Контролировать все же худо-бедно получалось. Во всяком случае нехитрый маневр гнома, отправленного на разведку, Вика разгадала без труда. И поставила на него капкан.

Обрадовавшись, когда ловушка сработала именно так, как она рассчитывала, девушка потеряла осторожность. И даже решила пококетничать с такими брутальными мальчиками.

Большая ошибка!

Маг послал в сторону девушки молнию такой силы, что башня содрогнулась. Да и гномы больше не позволяли высунуть нос ни на миг.

Вика надулась, уселась под узким окном и раздраженно скрестила руки на груди. Ее губки скривились. Любой мужчина мог точно сказать, что сейчас последуют слезы обиды.

Девушка всхлипнула раз-другой. Но разреветься не успела. Внизу раздался звук выбиваемой двери, и через мгновение из-за поворота лестницы появилась уродливая морда яцка. Это была настоящая жуть. Вся в уродливых наростах, острых шипах. И с огромными зубами, торчащими из огромной разверстой пасти.

Было несколько вариантов. Во-первых, можно было крепко зажмуриться. Во-вторых, упасть в обморок. Вика выбрала третий образец поведения. Такой выбирают женщины в момент крупной ссоры. Опасен он тогда, когда под рукой оказывается что-то тяжелое. Сковорода, например. А опасен тем, что точность метания в эти мгновения очень сильно повышается.

Сковороды у Вики под рукой не было. Зато была магия. Огромный огненный шар сорвался с пальчиков и ударил в уродливую голову.

К удивлению девушки, уже начавшей произносить первые звуки фразы «Вот так-то, дорогуша!», огненный смерч не причинил ни малейшего вреда хвостатой фигуре. Лишь расплылись круги реальности от того места, где жалобно зашипев, погас огненный шар. Рябь в воздухе еще не разошлась, а яцк одним прыжком вспрыгнул на площадку. Где вжималась в шершавую кладку спиной девушка.

Вот теперь можно было выстраивать свое поведение по первым двум вариантам. Для начала Вика выбрала зажмуривание. Вжимание светловолосой головки в плечи. И до кучи закрывание ушей ладонями. Вряд ли это могло спасти от острых зубов. Однако спасло. Во всяком случае, просидев пару мгновений с крепко-накрепко закрытыми глазами, девушка поняла, что откусывать ей голову никто не собирается. Тогда она решила приоткрыть один глаз. На малюсенькую щелочку.

То, что можно было разглядеть между почти смыкающимися ресницами, заставило ее снова крепко зажмуриться. И пробормотать «Фу, какая гадость!». Монстр, только что угрожающе нацелившийся на нее представлял собой груду мяса, располосованную на несколько частей. Причем, как казалось, на ступенях среди дымящихся внутренностей лежали две уродливые головы.

Вика попыталась сообразить, сколько голов было изначально у чудовища, только что поднимающегося по лестнице. По всему выходило, что одна. Откуда взялись две? Отрубленные? И кто так быстро превратил монстра (или двух монстров?) в стружку?

Через какое-то время раздумий Вика решилась открыть глаза. Перед ней стояла Абир-Айе. Как и в первую встречу Проклятая выглядела блистательно. В зеркальных доспехах. Призванных скорее подчеркнуть волнительные изгибы фигурки, чем на самом деле служить защитой. С черными, рассыпающимися по плечам локонами. С изящной позой. Принятой так, чтобы даже безупречные линии тела подчеркивали недоумение. Недоумение, выраженное также и во вздернутой черной брови. И в слегка поджатых губках.

В одной руке Ведьма держала меч на отлете. С острия еще капали капли крови яцков. Хлопаясь в каменную пыль, устилающую лестницу. Два пальчика другой руки демонстрировали черную ленту с большим бриллиантом.

— Как это понимать? — промурлыкала Абир-Айе, видя, что глаза Вики открылись.

— Я сейчас все объясню! — Вика поспешно поднялась на ноги и аккуратно потянула Темную в сторону. Подальше от окна, в которое мог залететь шальной заряд. — Только отойдем немного, а то оттуда, — пальчик ткнул в сторону карательного отряда, по всем признакам готового идти на приступ башни, — пуляются всякой гадостью.

Ведьма мельком взглянула в окно:

— А-а-а! Гномы с новым изобретением Цветных… Богато живут — стрелять готовыми артефактами… — на мгновение на прекрасном лице мелькнула грусть. — Мне кажется, или они действительно хотят причинить вред моей собственности?

— Э-э-э… — озадачилась Вика. — А собственность у нас — это кто?

— Конечно ты, девочка!.. И вообще что здесь происходит? Я как раз выкроила немного времени, чтобы задать пару вопросов Векто. Уж больно он настаивал на твоей смерти. А когда являюсь к нему в форт, его самого и след простыл. Вместо него меня встречает какая-то перепуганная девчонка, Мерава, так кажется? Потом я нахожу свою сорванную метку, — Абир-Айе слегка тряхнула ленточкой. — Да, к тому же у ворот замка находится карательный отряд Цветных. А два яцка штурмуют башню. Сама не понимаю, что меня надоумило создать портал сюда. Промедли я пару мгновений, и куклы тебя бы разорвали…

Ведьма с досадой поморщилась, когда в окно влетела пара зарядов. По всей видимости гномы засекли движение в глубине башни.

— Надоели… — пробормотала Проклятая, убирая меч в наспинные ножны. На ее ладони возник черный, матово-блестящий диск. Который в следующий миг сорвался с пальчиков, устремившись со страшной скоростью в сторону бегущего к воротам отряда.

Когда Вика с опаской выглянула в окно, обезглавленный маг лежал в придорожной пыли. А его бравое воинство недоуменно застыло вокруг. Абир-Айе уже собиралась метнуть в гномов следующее смертоносное заклинание, когда Вика повисла на ее локте:

— Стоп-стоп-стоп!

Проклятая недоуменно вздернула бровь и грозно обернулась к девушке. Но та твердо смотрела ей в глаза:

— Можно небольшой совет?

— Ну, попробуй, девочка.

— Если вы всерьез собираетесь адаптироваться среди Цветных, то советую оставить Темные замашки. Во-первых, я не ваша собственность. Во-вторых, не стоит уничтожать всех подряд. Эти гномы — вполне милые мальчики, и при умелом обращении от них можно добиться гораздо большего, чем просто превратить в головешки.

Вика повернулась спиной к Проклятой, изумленно распахнувшей рот, но так ничего и не ответившей.

— Мальчики! — Вика высунулась в окно, старательно выпячивая грудь. И соблазнительно прогибаясь в спинке. — Хватит палить во все, что движется. Приглашаю вас в гости. Я еще не завтракала, да и вы наверное проголодались. Не пора ли перекусить?

Абир-Айе задумчиво посмотрела в спину девушки, усиленно машущей опасливо приближающимся гномам. Хмыкнула. И сделав круговое движение пальцами, растворила черную ленту с бриллиантом…

Между тем Вика обернулась и совершенно безмятежно посмотрела в глаза могущественной ведьме:

— Кстати, спасибо за эту… гадость, — наманикюренный пальчик брезгливо ткнул в сторону останков яцков. — И у меня будет еще одна просьба, — теперь ноготок указал в небо, где мантикора на последнем издыхании снова пыталась догнать оранжевую комету. — Можно что-нибудь сделать с этой зверюгой?