— Хорошо, сейчас…

Бросаю взгляд на стопку с напечатанными газетами и смотрю дату. Перевожу взгляд на директора и выразительно приподнимаю брови. В глазах главы редакции считываются тревога и страх за стёклами линз, в них отражаются мои глаза, налитые раскалённой лавой, мои губы кривятся в хищной ухмылке, когда я чувствую прилив магии к рукам, что будоражит мою кровь. Кладу ладонь поверх стопки. Вспышка огня подобно взрыву расплескивается в воздухе, пламя мгновенно охватывает бумагу и жадно начинает её поглощать, раскидывая в стороны сухие обгорелые клочья. Они искрами вспыхивают на лету и гаснут в воздухе, оседая чёрным пеплом на стол и голову ошеломлённого директора.

— Я всё понял, господин! Да-да, конечно, всё будет сделано, господин.

— Господин Кан, — поправляю его я, пуская волну огненной магии к нему, и задерживаю, пламя трепыхается перед его застывшим в ужасе лицом острым наконечником стрелы. По вискам мужчины стекает пот, его трясёт.

— Да, господин Кан, как скажете, — начинает лихорадочно быстро кивать, не отводя взгляда от опасного “оружия”. — Впредь я буду предельно внимателен к… материалу. Извините, господин Кан, я полный болван, что упустил это. Прошу прощения, господин… — бормочет бессвязно. — Это же такая чушь, то, что написано, и полная клевета! Я именно так и думал, просто бред!

— Кто это написал? — спрашиваю сухим тоном.

— Я не знаю, это пришло анонимно, — хватает платок и начинает лихорадочно проводить по лицу.

Меряю его взглядом, показывая своё раздражение.

— Я клянусь, что не имею понятия, кто автор этой статьи.

Поднимаю руку.

— Господин Кан, простите! КЛЯНУСЬ! — зажмуривается и вжимается в кресло.

Приподнимаю бровь, наблюдая за жалкой картиной.

— Тоже мне директор, — сдуваю с рукава остатки пепла, иду к выходу.

* * *

…В штаб я попадаю с некоторым опозданием.

— Я думал, ты уже не явишься, — встречает меня Дэф Ноштан и сопровождает в камеру допросной, рассказывая по пути результаты своего разговора. Добиться вышло не так многого, но всё же кое-что было.

Например, выяснилось, что куплей-продажей детей они занимаются второй год кряду, украденных магов вывозили из страны и продавали заказчикам. Имён, конечно же, никто не назвал. Ну ничего, это исправимо. Сейчас они у меня всё выложат.

Охранник открывает железную дверь и впускает меня внутрь.

Заключённые встречают меня с кислыми минами.

— Заждались?! Ещё бы, мрачное местечко, не правда ли? — кладу папку с документацией на стол, рядом ставлю кофе и опускаюсь на стул, окидывая всех троих взглядом. — Ну, приступим, — хлопаю в ладони и беру кофе, делаю глоток, — чудесный вкус, уверен, вы соскучились по нему, — раскрываю папку…

* * *

— Как ты это делаешь? — закрывает папку с документами Дэф.

— А ты думал, я просто так получил повышение? — поднимаюсь со стула, разминая шею и плечи. — Дело осталось за малым.

— Сегодня же отправлю группу на место. Завтра они уже будут в камерах.

— Да, — втягиваю через зубы воздух. — Сдаётся мне, Дэф, что это только малая часть этих подонков.

— Я догадывался, — задумывается напарник. — Значит… будем работать и поймаем до последнего преступника.

Киваю, а затем смотрю на часы.

— Ладно, мне пора.

— Постой, Фоэрт, — задерживает Ноштан.

— Это правда, что у тебя интрижка с Ридвон?

— Боже, и ты туда же!

— А что такого? Об этом на каждом углу нашей конторы говорят.

— Жаль, что нет закона о запрете сплетен.

— Значит, правда.

— Работай, — киваю я в сторону двери, наблюдая издевательски-насмешливую гримасу, разворачиваюсь и ухожу. — На свадьбу позвать не забудь!

— Болван.

Меня провожает пара восхищённых женских взглядов консьержей, когда я выхожу из здания штаба.

Серые клочковатые облака уже скопились над городом свинцовой тяжестью, прохладный воздух скользит по нагретой магией коже. Думаю несколько секунд и вспоминаю эту чёртову статью, ощущая, как внутри начинает давить какое-то необъяснимое тяжёлое чувство.

Покидаю парадную лестницу и иду к дороге. Сажусь за руль своего автомобиля и поворачиваю ключ зажигания, выруливаю на дорогу. Еду в противоположную сторону от своего особняка. Не знаю почему, но меня тянуло туда, к столичному некрополю…

Некрополь расстилается почти в центре Эферфолда, за главной цитаделью. Сюда стекается вся тьма и “засыпает” — над некрополем стоит магический купол, сдерживающий эту хаотичную силу, и надежно охраняется правительством.

Глушу двигатель и смотрю в лобовое окно: мгла поглотила статуи и надгробные плиты, на которых кое-где сидели сонные вороны.

— И зачем я сюда приехал?

У меня ведь были совершенно другие планы на вечер. Барабаню задумчиво пальцами по рулю, выхожу из машины. Иду по ещё прошлогодней траве, которая заглушает все шумы, которые не потревожат тех, кто здесь находится. Останавливаюсь у нужной плиты, кое-где камень осыпался и порос чахлым плющом, от нехватки света здесь всё плохо растёт, а старая трава преет от влаги, поэтому и воздух стоит сырой и холодный.

Взгляд проходится по выбитым буквам надгробия.

“Лишен Аргант”

Воспоминания нахлынули тяжёлой удушливой волной. Магия всколыхнулась закипевшей лавой в венах, но тут же успокаивается.

Сухо сглатываю, судорожно выдохнув, не сводя глаз с надписи. Я почти никогда о ней не думал, не вспоминал, будто между нами выросла стена, разделяя мою прошлую жизнь и то, что последовало затем. И дело не в том, что я не хотел вспоминать свою настоящую мать, и не в том, что не любил её, а в той боли, причиненной её уходом, что до сих пор саднит где-то в глубине.

Мама никогда не рассказывала о своей жизни до моего рождения, не рассказывала об отце, и я не знал, кто он, как они встретились. Вся моя жизнь до тринадцати лет сплошная тайна, мы никогда не жили подолгу в одном месте, всегда в бегах, будто прятались от кого-то, это я начал понимать лишь после, когда мама, получив образование лекаря, устроилась в лечебницу и работала акушеркой. Она начала получать неплохое жалование и смогла нанять мага, который обучал меня не только управлять стихией, но и преподавал уроки чтения и письма. Всё, кажется, было хорошо, наверное, это были самые спокойные времена из моего детства, до того мига, когда в наш дом постучалась угроза, после которой и случилась трагедия. Лишен спрыгнула с шестого этажа, из окна нашей комнаты. А я попал в приют.

Касание чего-то холодного заставило вынырнуть из размышлений, которые успели затянуть в свои недра.

Опускаю взгляд, наблюдая сгустки тьмы, которые успели незаметно подкрасться к ногам. Выдыхаю и поднимаю взгляд к небу. Пора уходить.