туча, Деймон сиял ярче императорской короны, даже левый сонный глаз полностью открылся. А это подвиг, в половину седьмого утра любое действие — подвиг.

— Надо не ждать, а действовать. Прежде вы стеснительностью не отличались.

— Прежде я знал вас гораздо хуже, — парировал Деймон.

Обиженно насупилась.

— Вот как?

Опасно говорить такие вещи во время готовки, мало ли что может случиться…

— Зато теперь я составил полную картину.

Деймон широко улыбнулся, поневоле заставив и мои губы приподняться.

— С помощью опросника мэтра Олония?

Я снова вернулась к приготовлению теста для оладий, решив добавить к ним тертого яблочка.

— И куда же вы его послали? — лукаво поинтересовался Деймон и, заглянув в миску, присвистнул. — Ба, да вы настроены решительно, напрасно я волновался. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок и всякое такое.

— Не хочу разочаровывать собственного преподавателя, — ответила ему в тон, — но прямая дорога к сердцу проходит через другие органы. И вы мне их активно не раз предлагали.

— Что-то не припомню! — Он сделал вид, будто не понял моей шутки на грани. — Когда вы успели превратиться в зомби, Джуди, раз надумали полакомиться моими мозгами?

Театрально вздохнула:

— Я родилась женщиной, айл, а для каждой женщины — это коронное блюдо.

Мы практически хором рассмеялись.

Ставлю Деймону плюсик — у него есть чувство юмора. И сразу минус — он лезет обниматься в самый неподходящий момент.

— Айл, мы даже на свидание не ходили! Айл, это неприлично, вас за аморалку уволят!

Мои невнятные возражения потонули в поцелуе, а ложка — в жидком тесте. Сам уронил, сам доставать будет.

— В спальню не пойду, — сразу обозначила границы дозволенного.

— Мы это скоро исправим.

Деймон оказался крайне испорченным. Одним словом — мужчина! Привлекательный мужчина, от которого так вкусно пахло.

— Не надо, айл, голодным же останетесь!

Тяжело взбивать тесто, когда тебе дышат в шею. Еще тяжелее, когда целуют. А уж если невесомо, дразня, касаются пальцами ключицы, совсем не хочется. Но я мужественно выдержала испытание и продемонстрировала ведьминскую злопамятность:

— Помнится, кое-кто мне пять раз ставить «зачет» не хотел, а теперь думали свой с первого раза получить? «Два» из «десяти» вам, айл Амроз, и добро пожаловать на пересдачу!

Сердце в груди попустило удар.

Это ведь еще и проверка, не хочу вляпаться в Эрика номер два. Несмотря на то, что по всем признакам Деймон порядочный, я на горьком опыте убедилась, что мерзавцы отлично умеют маскироваться. Красиво ухаживают, льют в уши елей, а потом оказывается, что они из той породы, которой нужно от женщин только одно.

— Тогда, может, айла посоветует мне пособие по соблазнению несговорчивых студенток?

Деймон отодвинул меня в сторону и с преувеличенным любопытством, будто в лаборатории, склонилась над миской.

— Тэк-с, что у нас там? С мужским сердцем мы разобрались, займемся женским. Как насчет завтрака в моем исполнении, хотя бы на полбалла тянет?

— Пожалуй, на целый балл.

Мужчина в фартуке — это так сексуально! Я бы и целых делать баллов дала, но не хочу избаловать.

— Итого, у меня уже целых три. Для «зачета» нужно пять, так что мое будущее выглядит вполне оптимистично. Сдается, я справлюсь со второго раза.

— Учтите, я строгий преподаватель!

— А я — прилежный ученик.

* * *

Елейная улыбка Эльвиры заставила оладьи встать в желудке комом. Она не поленилась встретить нас у самой двери в отдел, даже придержала дверь, чего за ней прежде не водилось.

Деймон тоже сразу почуял подвох, прищурился:

— Что-то случилось?

— Пока ничего.

Эльвира заправила за ухо прядь волос и насмешливо глянула через плечо. Сначала решила, будто она флиртовала, но быстро убедилась, ее слова, жесты были адресованы мне, не Деймону.

— Из юридического пока нет вестей?

Некромант проигнорировал ее туманные намеки.

— Вы о чем-то конкретном, айл? Всегда приносят столько бумаг!

Дорого бы я дала, чтобы залезть в ее голову! Жаль, трепанация черепа разрешена только по медицинским показаниям. Оставались менталисты. Не наведаться ли сегодня к ним познакомиться, немного построить глазки?

— Хорошо, сам поднимусь.

Приятно, когда твой потенциальный возлюбленный разделяет нелюбовь к Эльвире. Еще один балл в копилку Деймона.

— Я сегодня забираю айлу Брели на весь день. Соответствующую запись в журнале оставлю.

Деймон кивком поздоровался с коллегами, подождал, пока Эльвира отопрет приемную.

— Хорошо, айл.

Она отреагировала… слишком удовлетворенно, знаете, как волк на известие о скором прибытии Красной шапочки. Вроде, спокойно, без злодейского смеха, но все внутри мурлычет от довольства, глаза влажно блестят.

Эльвира что-то задумала. Что-то нехорошее. И это касалось нас обоих.

Следовало срочно разрушить ее планы, и я хлопнула себя рукой по лбу:

— Совсем забыла! Айл Строве дал мне задание, не успела собрать всю информацию в архиве. Он говорил, это важно…

Клянусь, я слышала, как клацнули зубы Эльвиры. Если бы могла, она съела бы меня вместе с костями.

— Впервые слышу. — Однако обыграть ее оказалось не просто. — Задания практикантам проходят через меня и…

— А он попросил лично, без записи в журнале.

Все хорошо, только вот айл Строве о чем-то просил меня всего один раз — принести ему чистой бумаги. Эльвира куда-то отошла, мы столкнулись в коридоре.

— Уверен, Алан сам прекрасно справится, — поставил точку в разговоре Деймон. — Копаться в бумагах может каждый, а вот помочь некроманту на кладбище — только ведьма.

Выходит, мы отправляемся на кладбище. Нечего сказать, романтично! С другой стороны, ты жаловалась на банальности — на погост тебя прежде никто не приглашал.

— Без проблем! — согласилась я, а сама искоса посматривала на Эльвиру.

Увы, змея больше ничем не выдала себя, уселась за печатную машинку и приступила к привычным обязанностям. Казалось, у нее под рукой в любое время дня и ночи найдется стопка документов, которые нужно срочно напечатать.

— Ну и зачем нам на кладбище? — без малейшего энтузиазма полюбопытствовала я, когда, не успев толком войти, мы снова покинули здание Уголовного департамента. — Очередной труп? Так на погостах домовых нет. Или там ритуал какой с применением сил земли тайно творили?

— Узнаете, — таинственно ответил Деймон и взмахом руки поймал кэбмотор.

— Что-то это не похоже на кладбище! — через несколько минут скептически выдала я, когда экипаж затормозил у ворот ботанического сада.

— Как это — не похоже?

Деймон расплатился и вслед за мной вышел на тротуар.

— Вот могилы. — Он махнул рукой на клумбы. — Вот памятники. — Указал на таблички. — А вот и безутешно скорбящие родственники.

Ими нарекли посетителей ботанического сада, главным образом женщин и детей.

— Ох, и влетит вам! — качая головой, предрекла недалекое будущее спутника. — Век повышения не видать!

Деймон