Джуди… На меня снова повеяло теплом жаркого очага, уютом шерстяного пледа и чашки чая с корицей в руках. Но внешне я кремень, ведьмы так просто не сдаются.

— Быстро только кошки родятся.

— Может, — Деймон задорно подмигнул, взяв под локоток, жарко шепнул на ушко, — поспособствуем их рождению?

Волоски на коже встали дыбом, мурашки разбежались по телу. И это только от звука его голоса, что же со мной будет от всего остального?

Срочно требовалось погасить незапланированный пожар, и я хрипло попросила:

— Воды!

Кажется, вопрос с девичьей честью решен. Но я ведьма, пусть не удивляется, если завтра не досчитается нижнего белья — заберу в качестве трофея. А что, мне цветочки тоже нравятся, постираю, буду носить. Или внукам в числе боевой коллекции показывать — я пока не решила.

Глава 24

Увы, падение крепости пришлось отложить, да и захватчики не спешили продолжить натиск. Предприняв решительный штурм на кухне, Деймон, казалось, потеряла ко мне всякий интерес. Мол, обняла, поцеловала прилюдно — никуда не денется. Нет, он при виде меня демонстративно не переходил на другую сторону улицы, не полюбил газеты по утрам — идеальный способ изобразить занятость и избежать любых разговоров. Деймон просто успокоился… и принялся натаскивать меня для грядущего судебного заседания.

— Вот о чем ты опять думаешь? — Несмотря на то, что грехопадение так и не совершилось, словесно мы перешли границы дозволенного между студенткой и преподавателем.

— Прямо сейчас?

Закатила глаза, выбирая, какие мысли стоит озвучить, а чем лучше не травмировать хрупкую мужскую психику.

Да и вообще, зачем портить такой дивный вечер! За окном догорает закат, мы сидим в гостиной, на столике — бутылка вина, фрукты. Деймон на диване, я — на полу. Не спрашивайте почему, женщины порой крайне нелогичны.

— Например, о том, не покататься ли нам на лодке.

— Ночью?

Деймон скептически приподнял одну бровь. Идея ему явно не нравилась, а, по мне, жутко романтично. Луна, вода, только он и я… Ну чего еще нужно мужчине для счастья, хватай, целуй — так он капризничает. Плавать не умеет? Но я девушка деликатная, поэтому…

— Неужели вы темноты боитесь?

Деймон хмыкнул и перенес вес второй ноги на диван. Вышел этакий отдыхающий демон. Коварный ленивый соблазнитель.

— Тогда почему?

Поднялась на ноги и встала против его лица, скрестив руки на груди.

— Так, так его, детка! — ободрила незримая команда поддержки в лице Алекса. — Счастье свое пролежит на боку.

— Чья бы корова мычала!

Если в начале Деймон крайне болезненно реагировал даже на молчаливое присутствие Алекса, то теперь свыкся с ним, считал кем-то вроде домашнего питомца. Моего, разумеется. Порядочный некромант всегда одинок. А если вдруг ему захочется излить душу, всегда есть кирка, лопата и новенькая могила на кладбище. Раскопал, оживил, заставил выслушать, закопал обратно. И, заметьте, никаких претензий, советов: зомби, они безмозглые и, самое главное, молчаливые.

— Напоминаю некоторым, — пальцы Деймона постукивали по обивке спинки, — что их с нетерпением ждут родственники в Первом секторе. Как честный, сострадательный человек, я просто обязан воссоединить семью. Особенно, учитывая ваши заслуги перед Джульеттой.

О да, они оказались столь велики, что целый юридический отдел расхлебать не мог.

— Ухожу, считайте, меня нет! — Кто бы сомневался, Алекс тут же притворился предметом мебели. — Но если вдруг понадобится совет…

— Брысь!

Деймон лениво взмахнул рукой. Воздух прорезала голубая молния и, шипя, растворилась с легким запахом морозной свежести.

— Ай, больно же!

Материализовавшийся Алекс плаксиво поджимал губы. В груди его сияла дырка размером с пфенниг.

— Детка, уйти своего любовника!

Развела руками:

— Он мне не любовник, так что увы! А дырку орденом прикрой, будешь потом на него недавно усопших дев кадрить.

— Не смешно!

Алекс безуспешно пытался стянуть края разорванной материи.

— У, — пригрозил он кулаком некроманту, — я на вас жалобу подам! Самому Астароту! Будете знать, как без суда и следствия наносить тяжкие телесные повреждения. Это вам не кожа, это навсегда. Как мне теперь в приличном обществе появиться? Засмеют. Придется с вами торчать, пока не помрете… Больно интересно!

— Деймон, — обратилась к еле сдерживавшему смех кавалеру, — пожалуйста, сделай что-нибудь! Терпеть его до самой смерти… Я не выдержу!

— Ничего, пусть пока полетает дырявым. Ему полезно. Утром верну, как было.

— Правда? — мгновенно перестав сыпать проклятиями, с надеждой спросил Алекс.

— Слово некроманта! — Деймон приложил ладонь к груди.

— Оно, конечно, тогда да, — успокоившись, закивал призрак.

Но в конце таки припечатал:

— А вы все равно козел!

И тут же, опасаясь получить симметричную дырку в теле, покинул поле боя.

— Хоть бы не вернулся! — озвучила витавшую в воздухе мысль. — Нельзя ли его засунуть в чемодан и отправить поездом в самую дальнюю марку?

— Только на тот свет.

Вздохнула:

— Не поможет. Сдается, я не первая, кого он доставал. То-то плата за квартиру была низкая!

— Призрак вместо сыра — не так плохо.

Деймон перетянул меня к себе на диван и обнял за плечи.

— Это не плохо, это еще хуже: голодная, злая, и в мышеловке.

— Зато живая. Жизнь, Джуди, в любой ситуации большой плюс.

Он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но в последний момент передумал, дернул за руку, понуждая встать.

— Куда мы?

Явно не в спальню, она в другой стороне.

Кому рассказать — засмеют! Живу с мужиком и даже двери в обитель разврата не видела. Надо срочно попросить устроить экскурсию. Или Деймон как раз на это рассчитывал — на инициативу с моей стороны? Ну хорошо, я ее проявлю, опять же к Самайну[1] обзаведусь объезженным средством передвижения. И если вы сейчас стыдливо хихикаете, то совершенно зря, речь совсем не о страстных ночах. Стану первой ведьмой на курсе, которая с комфортом устроит свои нижние сантиметры, а не утрамбует их до спичечного коробка на метле.

Так что инициатива, она бывает разная, думайте перед тем, как ее делегировать: вдруг результат не понравится?

— Сюрприз! — таинственно улыбнулся Деймон. — Или ты полагала, что мне сто пятьдесят лет, пришел со службы, лег на диван и развалился?

— Я полагала, что тебе просто пятьдесят, а в остальном все верно.

Надеюсь, после неосторожного признания «сюрприз» не станет последним словом в моей жизни.

[1] Самайн — праздник окончания сбора урожая, знаменующий начало «темного» времени года.

* * *

— Как красиво!

Придерживаясь за слуховое окно, сделала шаг, другой по крыше. Нога дрогнула, и Деймон тут же подхватил, прижал к себе, подстраховывая. Его быстрое, взволнованное дыхание щекотало волоски возле уха. Или дело не в нем — необыкновенном азарте, который