А когда очнулся, понял, в чем разница.

Раньше, до того как сняли привязку, он бы бесился от ревности и, наверное, устроил бы Маше сцену за то, что чужие мужики пялились на нее. Сейчас у него сердце сладко щемило и наполнялось радостью, оттого что ее глаза сияют счастьем и смотрят на него. Что он сейчас чувствовал, Зейраш пока не знал, но ему очень нравилось это новое…

Углубиться в анализ собственных ощущений ему не дали.

— Ты знал, что именно Маша помогла прекратить нашу давнюю вражду с пернатым? — раздалось у самого его уха.

Зейраш наконец-то услышал, что говорил ему Такар и повернулся к нему:

— Что?

— Умм, — протянул Наг, блеснув янтарными глазами. — Ты не знаешь.

— Признаться, нет.

— Ну, мы конечно, тоже старались, особенно Саха. Но заставить Гаруда Амара отказаться от мести удалось только апсарам.

Так-так-так… Завертелось в голове у Зейраша. Сразу вспомнилось, как бессмертный родственничек выразился: «Это дочь главы клана Черных Нагов, и она очень важна для меня». Хмммм? Вот отсюда хотелось бы поподробнее!

— Апсары, они особенные, — продолжал Такар и смотрел при этом на свою жену, Анастасию. — Они могут превратить жизнь мужчины в сказку. И потому мы ради них на все готовы. Даже двадцать лет терпеть рядом с собой бесстыжего хама — будущего зятя.

И покосился на стоявшего рядом с ним Бари МеликХанова. Однако смутить синеглазого красавца не удалось, тот тут же ответил в тон:

— Есть у кого поучиться, папа.

Такар закатил глаза и шумно выдохнул.

— Хвост свой сожрать… Я только-только женился на Асе, еще никого в проекте не было, а этот Синий уже в очередь за невестой встал.

Действительно, комично было очень, Зейраш не удержался, хохотнул, глядя на них.

— Зря смеетесь, уважаемый, — весело проговорил Бари. — Маша апсара, у вас родится дочь, тоже апсара.

— И что? — не понял Зейраш, если у них родится дочь — это же прекрасно.

— А то, уважаемый, что ее уже сейчас начнут сватать.

— ЧТО? — проговорил он.

И мгновенно насторожился.

— Вы оглянитесь, господин ректор, — протянул Бари, прокашливаясь в кулак. — Оглянитесь, ага.

Ччччеррррт!

Стоило оглянуться, как он увидел, что в нескольких шагах от них уже начала образовываться небольшая толпа из мужчин разных возрастов. Были и желторотые мальчишки, и уже взрослые Наги. И даже асуры! Один из Нагов, блондинистый красавчик, шагнул вперед и начал:

— Господин Архан.

Зейраш тут же оборвал его, грозно глядя на всех сразу:

— Эта тема не обсуждается!

— Э… Ничего, — миролюбиво проговорил красавчик. — Мы подождем.

Соискатели отошли, но недалеко, так и торчали поблизости и искоса на него посматривали. Зейрашу ужасно хотелось вызвериться на них. Это же надо! А?!

А Такар хлопнул его по плечу и проговорил:

— Привыкай, брат.

Как известно (или, может быть, пока не известно) в жизни закрытого змеиного социума свадьбы и обручения — это квинтэссенция жизни. С незапамятных времен и до наших дней на свадебные пиры собирались вместе все змеиные кланы. Ели за одним столом, пили и веселились, даже если они смертельные враги.

И нет, вражда на этот период не прекращалась. Наоборот, именно на свадьбах всегда устраивались самые масштабные подлянки. Но…

Теперь в жизни змеиных кланов многое изменилось. Никто больше не устраивает кровавой резни прямо посреди застолья, разве что мирные разборки и стеб. А главное развлечение на свадьбах и обручениях — сплетни.

По части сплетен семейство Умрановых давно уже побило все мыслимые и немыслимые рекорды. Каждый раз, когда у них затевается что-то новенькое, змеиные кланы заходятся от шипения и любопытства.

Вах-вах-вахссс! Где это видано?

Казалось бы, все, дно пробито, больше удивляться уже нечему. Но следующая Умрановская свадьба снова рвет шаблоны и ставит рекорд по сплетням. Вот как сейчас.

Вокруг супруги Радужного собралось несколько кумушек, они тихонько перешептывались, пользуясь моментом, что зоркий глаз хозяйки их не замечает.

- Фсшшшш! Они взяли ракшшшаса в зятья. А завтра кого возьмут?

- Немыссслимо!

- Не ссспешите, — шипение вполголоса. — Говорят, он родссственник сссамого, кого не ссстоит называть по имени.

- Тогда всссе понятно…

В этот момент Валерия Умранова как раз повернулась в их сторону. Шипение немедленно прекратилось, а на лицах возникли улыбки. Но в следующий миг хозяйка, скользнув по ним строгим взглядом, снова отвернулась, и обсуждение продолжилось.

- Говорят, он ректор и у него собственный институт магии?

- Да. И Умрановы уже отправили сссвоих детей к нему учитьссся.

- Наверное, в целях экономии. Не будет же он со сссвоего тестя деньги брать?

- Но я ссслышала, что ДалгетХан перевел ему грант?

- Псссс?! Чего бы он только не сссделал, ради того, чтобы этот ракшассс женилссся на Марии! Говорят, он ее прямо из клуба похитил и… Сссами понимаете, кто теперь на ней женится, она же порченый товар.

Сплетницы так увлеклись, что не заметили, как к их кружку подошли жены глав Красного и Золотого кланов. Когда-то Наргис, жена бывшего главы Красных, слыла лучшей подругой Алии, супруги Радужного. Но теперь Наргис не появлялась на праздниках, а жена нового главы Алию на дух не переносила.

— Здравствуйте, дорогая, — проговорила молодая женщина, смерив взглядом Радужную.

— Здравствуйте, — процедила та, поджав губы.

— Вы так печетесь о других, это очень похвально.

— Конечно, у меня сердце болит за всех молодых девушек. Кстати, как у Эсмы дела?

— Хорошо, они с Джамалом ждут второго. Будет мальчик.

— Ммм? — Радужная скривилась и сошла с лица.

Потом перевела взгляд на супругу Золотого и спросила:

— А как ваш Азгар?

— Очень хорошо. Женился на младшей дочке Ильяса и Сафиды.

— Конечно… — с досадой процедила Алия. — У этих Синих столько дочерей, что на весь мир хватит.

И тут к ним как раз подошла Сафида. Последнюю фразу она услышала. Супруга Ильяса МеликХанова смерила Радужную уничтожающим взглядом и спросила.

— А вы, уважаемая, смогли выдать дочь замуж?

И не став ждать ответа, двинулась в сторону фуршетных столов.