— Спасибо, — выдавил он, пытаясь понять, спалился он или не спалился.

Однако по непроницаемому лицу Черного Нага сложно было что-то понять, только в глубине черных глаз тлели хитроватые искорки.

***

Потом был завтрак, а после завтрака они с Машей (после десятого заблаговременного напоминания Гаруда Амара) наконец выбрались. Но не вдвоем, как можно было бы предположить. С ними вместе отправилась Машина охрана.

— Вы что, не доверяете мне или считаете, что я не смогу Марию защитить? — спросил Зейраш, которого это уже начало бесить.

— Нет, что вы, господин ректор, — одними глазами улыбнулся ДалгетХан. — Такова традиция.

В гробу он видал все эти традиции. Достали уже Наги со своей архаикой!

Но, как бы то ни было, он, Маша и четыре ее телохранителя, все в строгих деловых костюмах, отбыли по указанному Гарудом Амаром адресу.

Когда добрались, асуры из Машиной охраны даже слегка присвистнули, увидев открывшуюся картину. Это была шикарная вилла. Огромная облагороженная территория, прекрасный парк в самом сердце влажного тропического леса исторической родины Зейраша. На вымощенной светлым камнем террасе их встречал целый штат прислуги в шервани* и чалмах и с кривыми саблями в золотых ножнах.

А чуть поодаль прохаживался нервный Гаруд Амар в неизменном строгом сером костюме. Как увидел их, сразу приблизился и выдал:

— Почему так долго?

— Кхммм, — прокашлялся Зейраш, косясь на почетный караул в национальных костюмах. — Вообще-то, мы не опоздали.

Он думал, у Нагов была архаика?

Договорить не успел, потому что в этот момент на террасе появилась высокая суховатая женщина в богато расшитом сари. Прямая, властная, темные волосы тронуты сединой. При виде ее Гаруд Амар скривился как от кислого и проговорил:

— Знакомьтесь, это моя супруга Уннати. Дорогая, это наш внук Зейраш.

Немая сцена.

Но замешательство продлилось недолго.

— Очень приятно, — выдавил Зейраш.

И хотел уже представить Машу и ее свиту, как женщина всплеснула руками и проговорила:

— Боже, как он похож на моего деда по материнской линии! А эта милая девочка и есть наша Машенька?

***

Не зря Гаруд Амар не хотел связываться с бывшей! Оххх, не зря!

Эта женщина с того самого дня выматывала ему нервы, а потом вообще настояла, чтобы первая встреча происходила в ЕЕ доме. Он бы предпочел устроить все на своей территории, но ей, видите ли, хотелось устроить традиционный прием по всем правилам!

А сейчас она еще умудрилась двумя словами перетянуть все внимание на себя.

У-тю-тю, сю-сю… Тьфу!

Бессмертный раздраженно смотрел, как его жена воркует с молодыми. А он как будто не при чем. Как будто его здесь нет! Между прочим, то, что они пришли сюда, целиком и полностью его заслуга. Но окончательно его добило другое. Он так ждал, когда эта женщина скажет, что чертов дикорастущий внук похож на него в молодости. А вместо этого что?! Какой к черту дед по материнской линии?!

Гаруд Амар чуть не подпрыгнул от обиды.

Однако виду не подал. Вместо этого он важно прошествовал в дом. Ведь его бывшая супруга уже утянула детей внутрь, усадила за стол и стала пичкать. Ничего не оставалось, как тоже сесть за стол с бывшей рядом и смотреть на эту тошную семейную идиллию. Бессмертному кусок в горло не лез от ревности. Но вот его жена попросила:

— Машенька, я столько слышала о тебе, ты нам не станцуешь?

— Конечно, — улыбнулась та.

И тут уже Зейраш напрягся.

Но когда Маша начала танцевать, все застыли и расчувствовались, забыв о вражде и дурных помыслах. А Гаруд Амар смотрел на свою любимицу и радовался. И даже не сразу почувствовал, как бывшая жена накрыла его руку своей ладонью.

Взглянул на нее удивленно, мол, что это значит? А она покачала головой и тихо сказала, склонившись к нему:

— Наша девочка просто чудо! А наш мальчик — вылитый ты в молодые годы.

— Э…?! — Древний орел даже слегка подавился, но тут же приосанился и гордо взглянул на бывшую жену. — Кхмммм!

Вот может же быть милой, когда захочет.

А та продолжила:

— Надо в следующий раз пригласить его родителей. И обязательно того ракшаса, ты должен меня с ним познакомить. А на свадьбу мы позовем…

Он только закатил глаза и проскрипел:

— Хорошо.

***

Если бы Зейраш узнал о планах своих новоявленных родственников, он бы ужаснулся. Однако он и так уже пришел к выводу, что общение с Нагами опасно и заразно. Сразу происходит обрастание огромной семьей. Причем со всех сторон.

А до свадьбы оставался целый учебный семестр.

И его еще надо было как-то прожить.

Примечание:

* — шервани — это длинный пиджак, который застёгивается пуговицами. Его длина обычно доходит до колен, но иногда может достичь икр. Шервани носят с обтягивающими штанами или брюками «чуридар», которые свободны в районе бёдер, но в районе лодыжек являются уже обтягивающими. Их обычно надевают женихи на свадьбе. Иногда с шервани носят шарф.

Протянуть целый учебный семестр, да еще умудриться выполнить все строгие требования этикета Нагов? Это было непросто. Но здорово помогало то, что Зейраш сам начал учиться заново.

С ним занималась Эрида. Когда Зейраш осознал, каковы истинные способности этой женщины, он был потрясен.

— Как вы не уничтожили меня в первый же день за мою наглость? — спросил он.

Владычица асуров, которую звали всезнающей, улабнулась.

— Потому что я сразу поняла, что ты наш. — А насчет того, что тебе сейчас приходится ждать, не переживай. Считай, что тебе повезло, ведь Маша рядом. Мы с Зоаром не виделись двадцать семь лет, но не перестали любить друг друга.

Что ж, если так…

То ждать было легче. Тем более, что за него болели все. Родители Маши, дяди, тети, сестры, братья, зятья (те с особым цинизмом), личная охрана его невесты. И даже тамас.

Все они всячески способствовали их встречам и закрывали глаза, если вдруг Маша на пять минут исчезнет в где-нибудь в коридоре или в аудитории, или в парке, или ректорском кабинете. Более того! Машина личная охрана всегда стояла на стреме, когда Зейраш забирал ее в междумирье.

Но! Там вокруг шалаша вышагивал почетный караул из мелкой нечисти. Попробуй расслабься.

И существовал еще Гаруд Амар, который теперь регулярно устраивал потомку внезапные проверки. А его супруга устраивала званые обеды, ужины и завтраки, на которых надо было присутствовать. По счастью, на эти мероприятия теперь приглашались родители Зейраша и тот ракшас, без которого встреча родственников никогда бы не состоялась. Они хоть немного оттягивали внимание на себя.