Алия задохнулась и пошла пятнами.

После этого те несколько нагинь, что стояли с ней рядом, просто испарились. У каждой вдруг возникли неотложные дела. Осталась Радужная совсем одна. Постояла, постояла, кусая губы, потом огляделась по сторонам и…

Неизвестно, что по этому поводу думал ее муж, Карахан Тильбек, но ей надо было пристроить дочь, ведь женихи все не появлялись. И потому Алия, передвигаясь короткими зигзагами, направилась туда, где стоял в окружении мужчин Зейраш Архан.

— Здравствуйте, господин Архан, — поздоровалась она.

— Здравствуйте.

— Поздравляю вас, такой праздник, вы, наверное, рады? Мария ведь училась у вас, да?

— Да, — весьма неучтиво буркнул тот в ответ.

Радужной нагине пришлось перебарывать себя, но она снова выдавила улыбку.

— Вы знаете, у нас дочь, ровесница Марии. Не могли бы вы принять ее в ваш институт?

— Ничего не могу сказать заранее, — отрезал этот невоспитанный ракщас. — Нужно прежде проверить ее потенциал. Я сейчас отпуске и не могу этим заниматься, свяжитесь с проректором по учебной части.

А потом вообще повернулся и ушел. Потому что всех позвали за столы.

Дожили! Кипела мысленно Алия. Просить какого-то ракшаса! Низшего!

Хорошо, хоть не отказал. В этом магическом институте учится сын Сахи Мехидар. И там еще асуры. Конечно, не Бог весть что… Но если повезет, будет шанс.

***

А через несколько часов застолье закончилось, и молодые смогли наконец удрать…

Ну, то есть, как удрать?

Зейраш уже понял, что в огромном семействе Нагов, когда вокруг толчется толпа родных и тебя постоянно втягивают в общение, даже в туалет удрать сложно. Твое отсутствие непременно будет замечено, прокомментировано, ты получишь кучу полезных советов, лживого сочувствия и рекомендаций. Короче, они обстебут все, что можно, а когда ты озвереешь, будут над тобой ржать.

Он слушал краем уха эти разговоры и изнывал, глядя на Машу, окруженную всеми этими родными и двоюродными сестрами, невестками и прочими родственницами. И думал, что ему так и не удастся сегодня побыть с ней минутку наедине. А рядом упражнялись в остроумии Руслан и Джамал.

Наследники клана Черных Нагов большую часть времени жили в верхнем мире и вели огромный семейный бизнес, в подземном появлялись только на праздниках. Это Зейраш успел узнать раньше, потому что оба теперь должны были посещать у него факультативные занятия. Он вздохнул, бросив еще один взгляд на Марию и прислушался к разговору.

И вдруг его взяли за локоть и деликатно потянули в сторону.

Куда, зачем? Он не понял, что происходит. Хотел спросить у окруживших его «бывалых» Умрановских зятьев. Но они так перегруппировались, что Такар и Гадес прикрыли его собой, а Ширас и Инар дружно повернули головы в сторону Руслана.

— В чем дело? — тихо рыкнул Зейраш.

Естественно, он поневоле занервничал, потому что пошли какие-то условные сигналы и знаки, девушки и вместе с ними Маша куда-то направились. А мужчины дождались кивка от Руслана и потом сказали ему:

— У тебя пять минут. Она в гостиной с рыбками. Иди, давай, мы прикроем.

В первую секунду он слегка остолбенел, но быстро понял. Не пришлось объяснять дважды.

***

Это все затеяла Ася. Ну, вернее, это они втроем. Ася, Диля и Ясмина. Амра прикрывала отступление, а Эсма и Алекса были на подхвате. Машу утянули в старинную гостиную с бассейном, а там уже обступили ее со всех сторон и засыпали инструкциями. Она почти ничего не запомнила, только то, что ей сказали:

— У вас десять минут. Если что, мы отвлечем.

И выскочили наружу. А Маша замерла у бассейна, глядя на рыбок, и даже не услышала, почувствовала, что он рядом. И тут же оказалась в его объятиях.

***

Оттуда Зейраш шагнул прямо в междумирье, туда, где они могли остаться только вдвоем. И он уже прижимал ее к себе, целовал и не мог оторваться. А на краю сознания вертелось — пять минут, пять минут, пять. Но чувство времени растворилось, просто пропало. И сам он утонул в ощущениях, исчез.

Вдруг легкое покашливание рядом и шепот:

— Кашьяли…

Аррррр!

— Кашьяли, это мы, тамас. Мы будем охранять тебя и твою сладкую апсару.

— Мммм, — закатил он глаза. — Убью гадов.

— Не беспокойся, время еще есть, а когда закончится, мы скажем.

— Что там такое? — тихо пискнула Маша.

— Все хорошо, — сказал он, мягко обнимая ее..

И думая при этом, что в следующий раз — прямо в шалаш! Увы, как бы ему ни хотелось, продлить свидание не удалось. Тамас снова заверещали:

— Пора, хозяин! Время заканчивается!

Зейраш тут же вынес их обратно в гостиную. И очень вовремя, потому что снаружи слышались голоса. Вот сейчас, если он не хочет, чтобы его тут застукали, надо было сматываться. Он быстро поцеловал Машу на прощание и скрылся.

Стоял потом в коридоре.

Идиотизм какой-то! Но его уже захватила эта игра.

Тряхнул головой и засмеялся, а потом немного ошалевший и пьяный от ощущений шагнул в зал. Где его уже поджидала толпа «бывалых» Умрановских зятьев. Те, конечно, как увидели его, стали троллить и подкалывать.

Но Зейраш только посмеивался в ответ. Теперь он мог спокойно выдержать еще хоть целую ночь сугубо мужского застолья в обществе ехидных асуров, Нагов и фениксов.

И даже пережить то, что будет завтра.

А завтра его с невестой в гости ждал Гаруд Амар.

***

Сначала, с утра пораньше, была назначена встреча с Захри. Черно-бронзовый обещал показать Зейрашу, как именно Наги ходят порталами. После двух часов сна, которые ему удалось урвать, самое то. Но небольшая медитация под холодным душем, и Зейраш явился в зал для беседы свежий как огурчик.

Там уже был ДалгетХан. Сначала поздоровались, потом Захри показал ему азы. Конечно, это сильно отличалось от того, что Зейраш делал раньше. Наги напрямую использовали магическую энергию из пространства в ее естественном виде. А он не привык ею пользоваться, зато умел прекрасно ее развоплощать и поглощать. Пришлось напрячься, но после нескольких попыток Захри сказал, морщась:

— На троечку пойдет. Только старайся делать это аккуратнее, рубецссс оставляешь.

На троечку. Переварить было сложно. Однако ДалгетХан заметил:

— В обычной жизни ничего страшного. Но по этому рубцу на энергетическом фоне пространства твои перемещения легко можно отследить.

Зейраш тут же насторожился. Ему совсем не нужно было, что его перемещения можно было отследить! Тем более, с учетом его тайных планов на междумирье и шалаш.