– Мору, – грудным голосом произнес дравид, – а ты не так уж плох. Тебя как зовут?

– Вандер.

– Меня Ур-Крах. Запомни. Не всякий успевал уклониться от моего удара. Продолжим?

– Продолжим.

Дравид, перехватывая рукоять топора из одной руки в другую, наседал на Вандера, заставляя уворачиваться от удара, то с одной, то с другой стороны; держал его на расстоянии, не давая возможности нанести ответный удар. По ухмылке, застывшей на морде дравида, было видно, что это доставляет ему удовольствие. Он играл со своим противником.

Наконец он решил поставить точку в игре. Взревев с силой, которой мог позавидовать даже мракорис, прыгнул вперед и ударил широким кругом. Лезвие топора со свистом разрубило воздух.

Вандер среагировал моментально. Он упал на землю, перекатился вперед, оказавшись таким образом позади дравида, но наносить удар в спину не стал.

Дравид буквально опешил, не обнаружив своего противника. Это было заметно по его недоуменной физиономии. Наконец он его увидел позади себя. Руки дравида действовали автоматически, в отличие от мозгов – его топор обрушился на голову Вандера.

Вандер не стал отклоняться, а поставил блок. Тяжелый топор с огромной силой рубанул по лезвию катаны. Лезвие засверкало всеми цветами радуги. Топор неожиданно замер, уткнувшись в нее, словно его заморозили.

Едва лезвие топора коснулось острия клинка, как мышцы дравида задеревенели в приступе судороги. Эта хрупкая полоска стали стала для него непреодолимой преградой. Он взвыл и отскочил назад. Его охватила ярость. Она утроила силы. Дравид снова ринулся в атаку, но в этом был его просчет.

Вандер поставил точку в поединке. Он уклонился от удара. На одних носках резко повернулся влево и, приподняв свободную руку, как это делают шпажисты, в глубоком выпаде ткнул лезвием катаны в отрывшийся бок дравида.

Озаренное красным отсветом лезвие легко вошло в тело, словно для него не существовало ни толстого доспеха, ни дубленой кожи самого обладателя.

Рыжий дравид, поднимая пыль, со всего размаха грохнулся на дорогу, попробовал подняться, но не смог и зарычал в бессилии.

Его товарищи, наблюдавшие за поединком, подскочили к нему, наложили на рану повязку, влили в рот какое-то зелье. Затем, соорудив из топоров своеобразные носилки, уложили на них своего командира и, ничего не сказав, направились в деревню. Путь был свободен.

Вандер оглянулся. На холме стояли две фигуры. Он махнул им рукой.

– Ты не ранен? – спросил Томас, подбегая.

– Да нет, как видишь, – улыбнулся Вандер, – чего не скажешь о дравиде, но его уже унесли.

Вандер беспокойно оглянулся, прислушиваясь к звукам, – не раздастся ли тяжелая поступь погони.

– Надо бы и нам поторопиться, – проговорил он и крикнул растянувшемуся длинной цепочкой каравану: – Эй! Сонные мухи! Прибавьте шагу! Неровен час, дравиды опомнятся. А ты, мой друг, пробегись до распадка – посмотри, что там да как.

Послушники, понукаемые стражниками, ускорили шаг и через несколько минут поравнялись с Вандером.

– А теперь, молодцы, давайте бегом! Вон до того распадка! Леслав, догоняй Томаса!

Послушники затрусили рысцой, позвякивая лезвиями мечей. Вандер, оглядываясь, последовал за ними.

Когда отряд вошел в ущелье, Вандер обогнал всех и подошел к поджидавшему его Леславу.

– Ты не боишься, что дравиды нас будут преследовать?

– Уже нет. Побоятся засады. У них и так не много народу. Помести вон на той стене арбалетчиков – никто живым не уйдет.

– Да-а, – посмотрев, произнес Леслав. – Хорошее местечко, ничего не скажешь. То-то я смотрю, выход отсюда всегда охранялся лишь парой стражников из Старой крепости. Знали, что дравиды никогда сюда не сунутся… Кстати! Что будем делать со стражей?

– А ничего. Думаю, их давно там уже нет.

В четверти мили от выхода из ущелья высились потемневшие от времени и непогоды бревенчатые стены Старой крепости. У тропы, где обычно сидели стражники, никого не было, только одиноко чернели погасшие угли костра. Леслав сунул в них руку.

– Сегодня не зажигали, – произнес он и, посмотрев на опущенные ворота крепости, добавил: – Заперлись и чего-то выжидают.

– Это к лучшему, им же спокойней, – сказал Томас и посмотрел на Вандера.

Тот безразлично пожал плечами:

– Их проблемы. У нас своих хватает.

Послушники гуськом, один за другим, пересекли поляну у самого подножия скал и подошли к реке. После моста направились вдоль берега вверх.

Вскоре показался, переброшенный через ущелье подвесной мост. Леслав остановился, поджидая Вандера:

– Не посмотреть ли нам с Томасом, что творится на той стороне?

– Только будьте осторожны, в драку не ввязывайтесь. Я буду у твоей хижины.

Томас и Леслав перешли ущелье и скрылись за скалами. Вандер повел отряд вперед. Вдалеке за водопадом показалась эвкалиптовая роща обители. Послушники зашагали бодрее.

Вандер осмотрелся. Слева на скалах он заметил дежуривших охотников.

Миновав ворота, отряд остановился. Вандер распорядился отнести оружие Атилле, а сам сел у костра, поджидая друзей. Тут же сидели четверо стражников. Они с любопытством смотрели на Вандера. Один из них спросил:

– Как сходили?

– Нормально, – ответил тот.

Леслав и Томас подошли примерно через полчаса. Любопытство стражников переключилось на них. Особенно они поедали взглядами Томаса. Их привлекала его красная мантия. Маги раньше никогда не посещали обитель, а тут пожаловал один из них. Что бы это могло значить?

– Вот подкрепление вам привел, – сказал Леслав, кивая на Томаса.

Стражники ничего не ответили, а только молча взирали на него, ожидая дальнейших объяснений. Их дал Вандер:

– Выгнал Гордон всех магов из крепости. Мы их в Свободный отвели. А этот юноша будет жить в обители. Зовут его Томас. Прошу любить и жаловать.

– Как выгнал? – не понял один из стражей.

– Не просто выгнал, а убить пытался. Если бы не мы с Вандером, убил бы точно! – ответил ему Леслав и сразу стал объектом внимания, посыпались вопросы.

Вандер остановил их:

– Сначала дело. Так что вы видели за мостом?

– Ничего. Точнее, никого там нет. Мы дошли до храма. Дравидов нигде не видно. Впрочем, и следов Аль-Галима тоже мы не нашли. Правда, к самому храму близко не подходили, как понимаете.

– Хорошо. Завтра разберемся. А сегодня отдыхать. Друг Томас, пошли со мной, покажу тебе твои апартаменты. Всем счастливо оставаться!

В храме Вандера ждал сюрприз. Когда он зашел в библиотеку, чтобы оставить там на некоторое время Томаса, пока девушки не приготовят для него комнату, то обнаружил там Ю’Винтина. Тот с независимым и гордым видом, закутавшись в одеяло, восседал в кресле.