– Что вы здесь делаете? – спросил Вандер. – В таком виде… Где ваша мантия?

– Прислужницы забрали.

– Так-так, – молвил Вандер. – Забрали, говорите? А вы, значит, из себя обиженного изображаете? Между прочим, они выполняли мое распоряжение не давать вам вставать в течение дня. Ну, ребячество!

– Между прочим, я настоятель.

– А я – лекарь настоятеля.

Ю’Винтину стало неловко, он заерзал на кресле. Вандер смягчился.

– Хорошо, сейчас распоряжусь, чтобы отдали мантию. Но никаких дел – только чтение и не более часа. Сам проверю. Да, познакомьтесь. Это Томас, маг из Старой крепости. Будет жить у нас. Я, с благословления Коллисто, с сегодняшнего дня его наставник. И прошу не пытать его что да как. Сам расскажу, – проговорив это, Вандер вышел из помещения.

Девушек он нашел на кухне. В воздухе стоял аромат свежеиспеченного хлеба.

Натали, услышав шаги, обернулась, глаза ее заискрились. Она подбежала к Вандеру и машинально положила ему на грудь руки.

– Ты уже вернулся?

– Как видишь, – улыбнулся он и поправил упавшую на лицо девушки прядь волос.

– И как?

– Расскажу за ужином, – сказал Вандер, беря девичьи руки. – Испачкаешь, руки в муке.

– Ах! – девушка отстранилась, по ее лицу промелькнула тень. – Знаешь, у нас Ю’Винтин…

– В курсе. Зачем мантию у него забрали?

– А чем иначе его в постели удержишь? – подала голос Клара.

– Ну и удержали?

Девушки переглянулись и не ответили.

– Значит, так. Клара отнеси мантию Ю’Винтину, он в библиотеке. Ты, Натали, подготовь, пожалуйста, еще комнату. У нас будет новый постоялец. Маг из Старой крепости.

– Что-то случилось?

– Все узнаете за ужином.

В библиотеку Вандер вернулся в сопровождении Клары. Девушка держала в руках мантию настоятеля. Отдав ее, она стала рассматривать юного мага.

– Томас, – обратился к другу Вандер, – иди с Кларой. Она покажет тебе комнату. Отдыхай. У тебя сегодня был трудный день. И не забудь, через полчаса ужин.

Томас проснулся и некоторое время не мог понять, где находится. Помещение совсем не походило на его крохотную коморку в храме Индры. Оно было просторным и хорошо освещенным. Мягкий свет щедро лился откуда-то сверху, внося покой и умиротворение, гармонируя с желто-коричневым узором стен.

Мягкая кровать, войлочное одеяло. Томас повернул голову, увидел красную мантию на вешалке и сразу все вспомнил. Воспоминания потоком хлынули в его голову. Ему стоило немалых усилий обуздать бурливший хаос.

Ночной бой в храме. Лица погибших друзей. Ранение Коллисто. Долгий путь в поселок Свободный и не менее длинный – сюда, на болото. Столько событий за один день!

Значит, он в храме. Библиотека. Ю’Винтин. Девушка с короткой стрижкой. Ее зовут, кажется, Клара. Она с любопытством рассматривала его, и это почему-то не вызывало у него смущения. Возможно, из-за усталости или от переизбытка впечатлений.

Томас почувствовал, что проголодался. Встал, оделся, вышел в коридор и попробовал вспомнить, где находится столовая, в которой он, помнится, ужинал. Помогло обоняние. Оно быстро привело его в нужное место.

Два длинных стола, лавки. Шкафы вдоль стен, закрытое окно раздачи и девушка в желто-коричневой тунике, которая занималась уборкой.

Она подняла голову, Томас узнал в ней Клару.

– Проснулся? – спросила она. – Вандер не велел тебя будить. Там в шкафу рисовые лепешки и кружка. Правда, травяной настой уже остыл, но, если хочешь, можно подогреть.

– Нет, спасибо. И так сойдет.

Наскоро перекусив, Томас попросил Клару проводить его в библиотеку.Там, удобно расположившись в креслах, сидели Ю’Винтин и Вандер. В руках у них были манускрипты. Они быстро их просматривали. Временами Вандер что-то спрашивал, Ю’Винтин наклонялся, смотрел в его манускрипт и отвечал – то просто кивая, то долго что-то объясняя.

Увидев появившегося на пороге Томаса, Вандер махнул ему рукой:

– Заходи-заходи! Как отдохнул? Уже поел? – получив утвердительные ответы, продолжил: – Мы тут с Ю’Винтином изысканиями занимаемся. Пытаемся выяснить наличие древних храмов на острове. Когда и кому принадлежали и где они находятся. Интересная вещь получается. Оказывается, в нашем районе было шесть храмов. Пять из них располагались в месте, известном как земли дравидов. Шестой – это наш храм.

В стародавние времена здесь не было ни гор, ни болот. Все пять храмов были пещерные, то есть основная их инфраструктура располагалась под землей. Только наш был надземный. Он принадлежал Странникам, а пещерные храмы – впоследствии восставшим шаманам. Все пять храмов составляли единый комплекс. Располагались они в углах импровизированного квадрата с пятым в центре. Находился центральный храм там, где сейчас деревня дравидов.

– Кому были посвящены эти храмы?

– Двум богам: Кришаку и Свапти. Другими словами – Отцу и Сыну. Безличностному началу и его частичке, которая находится в сердце каждого человека.

– Хочу добавить, – вступил в разговор Ю’Винтин. – Кришак переводится как «возделывающий». Во времена расцвета Альт-Ланды этот культ был распространен повсеместно.

– Да вы не упомянули об Уруши! – сказал Вандер.

– Уруша? – настоятель задумался. – Уруша – бог возмездия, наказания. Это одна из метаморфоз Кришака. Всякий раз, когда наступает пора очистить людское сознание Кришак облачается в телесное одеяние…

– Это что-то наподобие Чернобога?

– В общем-то да! Все религии, древние и сегодняшние, имеют одни и те же корни.

– Можно вопрос? – раздался голос Томаса.

Ю’Винтин и Вандер взглянули на него.

– Слушаю вас, юноша, – произнес настоятель.

– Вы недавно упомянули об Альт-Ланде. Это материк, на котором жили предки дравидов?

– Не совсем. Это наименование всех земель, существовавших в то время. Хотя, вполне возможно, одну из земель так и называли.

– Была такая земля, – добавил Вандер. – Она покоится на морском дне. Остатки ее сохранились в виде островов Руты и Датии.

– Я слышал, что исчезновение материка явилось результатом противостояния Странников и жрецов Альт-Ланды?

– Легенды говорят верно, мой юный друг. – проговорил Ю’Винтин. – Подобные «противостояния» случались и раньше, и виной тому безусловный закон циклического развития в нашем случае человечества. Этот закон Странники называют эволюцией. В каждом новом цикле каждое обновленное человечество жадно впитывает в себя свет Индры.

– Извините, – робко перебил Томас, – вы не могли ли бы пояснить, что такое свет Индры.