Перейдя по мосту гремящий на дне ущелья водный поток, отряд ступил на каменистую тропу, которая исчезала за скалами. Направившись по ней, он вышел на обширную площадку. На ней ничего не росло. Был сплошной камень. Местами ноздреватый, местами зернистый.

Одной стороной площадка упиралась в невысокую каменную стену с потрескавшейся, словно окалина, поверхностью, другой – круто обрывалась вниз. Там, куда ни кинь взгляд, громоздились друг на друга цветные скалы. Впереди площадка изгибалась на возвышенности и исчезала из виду. На изгибе обрыв резко переходил в скальную стену. Отсюда же начиналось короткое ущелье, которое вскоре упиралось в гору.

Друзья осторожно подошли к ущелью. Там никого не было. В конце ущелья проглядывали массивные ворота пещерного храма: три пятнистые каменные плиты, вросшие в тело горы, и такая же пятнистая дверь между ними.

Приблизившись, они поняли, что привлекшие внимание пятна являются всего лишь разросшимися по поверхности лишайниками. Дверь и плиты покрывал орнамент.

Материал, из которого они были выполнены, напоминал песчаник, такой же щербатый, но песчаником не был. Слева от двери виднелся штурвал лебедки.

– Из жидкого камня лили, – сказал Вандер, проводя по двери ладонью.

– А что такое жидкий камень? – спросила Натали.

– Это такая специальная смесь, которую разводят водой. В приготовленном состоянии она жидкая и ее можно заливать в любые формы. Отвердевая, она превращается в камень.

Вандер подошел к штурвалу, покрутил его – дверь дрогнула и бесшумно отодвинулась в сторону. Из образовавшегося проема пахнуло прохладой и сыростью.

Друзья вошли внутрь. Дневной свет пробивался сквозь приоткрытую дверь и освещал уходящий в глубь горы туннель. Сводчатый потолок, стены и ровный пол были выполнены из того же материала, что и дверь, но имели желто-коричневый цвет. По стенам и потолку шел затейливый орнамент.

Местами он был уничтожен влагой и плесенью, а местами сохранился. Сохранился настолько, что поражал своим многоцветием. Если присмотреться, можно разглядеть фрагменты людей, животных и растений.

– А это ползун! – показал Леслав на стену. – Вон и вон!

Действительно, узоры, в разных вариациях повторяли изображения этого огромного насекомого, похожего на скорпиона, но без хвоста. Вот воин сражается с ползуном. Вот поверженный воин и ползун над ним…

– Интересно, – произнес Вандер, разглядывая рисунки, – но пойдем дальше.

Через несколько десятков саженей, он остановился, осмотрел потолок:

– Мы уже далеко от входа, но туннель все еще освещен. Свет идет из ниш под потолком. Хотя имеются и следы копоти от факелов.

– Что это значит? – спросила Натали.

– Что значит? А значит то, что факелами пользовались, что освещение включили совсем недавно.

Вандер пошарил в нише. Когда вытащил руку, в ладони поблескивал кристалл величиной с кулак.

– Магический кристалл, – сказал Вандер, показывая находку Натали и Леславу. – Светится под воздействием минеральной маны. Это означает, что где-то в дебрях храма запущена электрофорная машина. А может быть, мана поступает из центрального храма. Во всяком случае это стоит взять на заметку.

Туннель закончился высоким круглым помещением с куполообразным потолком. В центре зала располагалась колонна, поддерживающая потолок. По периметру шли неглубокие ниши в несколько ярусов. В настоящее время в них находились мумии дравидов. Но для чего они были предназначены, Вандер не знал. Во всяком случае акрополь появился здесь намного позже.

Наличие акрополя беспокоило Вандера, ибо была велика вероятность наткнуться на хранителей, тем более он обнаружил на полу сгоревшие факелы. Их остатки подтверждали версию, что освещение здесь до недавнего времени не работало. Посещающие акрополь вынуждены были пользоваться факелами.

– Смотрите в оба! – предупредил он друзей. – Здесь могут быть дравиды. Думаю, они не будут особенно разговорчивыми. Все-таки мы вторглись в их святыню – нарушили покой предков.

– Ага, – сказала Натали, осматриваясь по сторонам. – Ужас как не люблю мертвецов. Так и грезятся всякие зомби. Бр, мерзость какая!

Из зала был еще один выход в хорошо освещенное помещение. Войдя туда, они сразу поняли, что проблемы начались. Сразу у входа лежало тело послушника с проломленным черепом. По характеру ранения это был удар, нанесенный топором дравида. Шипастая дубинка послушника валялась рядом.

Леслав посмотрел на Вандера, поправил крушитель на поясе. Из глубин коридора доносилась тяжелая мерная поступь.

– Вот и зомби пожа… – начал было ехидно Леслав, но замолчал, увидев у себя под носом мерно покачивающийся кулак Вандера, и посмотрел на Натали. Та, обдав его холодным взглядом, презрительно дернула плечом.

– Нашел чем пугать!

Леслав шмыгнул носом и снова поправил на поясе крушитель.

Из помещения вели три прохода.

– Проверим крайние, – сказал Вандер. – Ты с Натали проверь последний, я – первый.

Когда Вандер скрылся в туннеле, Леслав обратился к Натали:

– Я пойду посмотрю, а ты постой здесь. Если что – позову, – и не дожидаясь ответа, исчез в проходе.

Натали осталась одна. Неожиданно сзади послышался звук шагов, девушка оглянулась. Она думала, что это вернулся Вандер, но в десяти саженях от нее стоял дравид. Он, должно быть, вышел из среднего прохода и, не ожидая здесь встретить чужака, несколько оторопел. Простой кожаный доспех и короткий топор на поясе показывали, что их обладатель или охотник, или разведчик.

Дравид несколько секунд тупо смотрел на Натали, пока до него не дошло, что перед ним женщина. Он самодовольно ухмыльнулся, взял топор и, расставив в стороны руки, вразвалку пошел на девушку – решил поиграть с ней в кошки-мышки.

Такая беспечность оказалась для него роковой. Натали выхватила меч и, увернувшись от топора, одним ударом пронзила дравида насквозь. Глаза у него округлились, взгляд помутнел, физиономия неестественно вытянулась. Дравид упал на колени и завалился набок.

Наталья обтерла о противника меч. Со стороны прохода, где скрылся Леслав, вдруг раздался сильный звук ударяющегося металла о камень. За первым ударом последовал еще, донесся гортанный крик. Девушка, не убирая меч в ножны, поспешила туда.

Огромный дравид, вооруженный топором, наседал на Леслава. Дравид, зажав послушника между собой и стеной туннеля, методически обрабатывал его топором. Леслав уворачивался как мог. Лезвие топора, опоздав буквально на мгновение, сокрушало камень стены.

Натали подбежала к дравиду. Тот, увлеченный, не замечал ее. Натали без всяких сантиментов и угрызений совести коротким взмахом клинка всадила лезвие в спину дравида, аккурат меж ребер.

К ее удивлению, клинок с необычной легкостью, проткнул кожаный доспех и вошел в тело противника. В этом было что-то необычное. Не мог нормальный клинок так вести себя. «Чтобы меч острее был…» – вспомнила она фразу, брошенную Вандером в подземелье храма.