– Даже если получит подкрепление в лице Аль-Галима с дравидами?

– Даже так. Укрепления им никогда не взять штурмом.

– Я рад вашей уверенности. Тем более если случится, что Гордон осадит Свободный, вы всегда можете рассчитывать на наш удар ему в тыл.

Генерал улыбнулся.

– Спасибо, мой юный друг. Такого ответа от вас я и ожидал. Что ж за деликатное дело у вас ко мне?

Вместо ответа Вандер достал из потайного кармана золотой кулон, на цепочке и положил возле Воислава. Генерал взглянул и переменился в лице. Оно стало серьезным, на лбу выступил пот.

– Вы узнали этот кулон? – спросил Вандер.

Воислав кивнул, не отрывая взгляда от кулона.

– Это кулон покойной королевы, – продолжал Вандер. – Мне дал его король. Как вы понимаете, единственная вещь, которой он дорожил после ее смерти. И тем не менее передал мне… для вас, мой генерал.

– Мне?..

– Да, в знак вашего с ним примирения. Король сожалеет о случившемся. Он совсем не виноват в том, что произошло, можете спросить об этом придворного мага Орея.

Воислав натянуто улыбнулся. Вандер, не обращая внимания, продолжал:

– После похорон он заперся у себя в опочивальне и не выходил несколько дней, а когда пришел с себя, то, узнав, что произошло, развесил по столбам всех причастных к вашему судилищу. Он сожалел лишь, что не оставил хотя бы одного, чтобы отправить его к вам.

– Я вам верю, Вандер, – сказал тихо генерал, беря в руки кулон и открывая его. Внутри оказалась портретная миниатюра красивой женщины.

– Только почему король так долго молчал?

– А как вы считаете, много желающих добровольно попасть сюда?

– Вы правы. А вы, значит…

– Не совсем. Я здесь, можно сказать, по делам. Моя задача – понять причину неудачи в возведении купола. Работы по его устранению уже ведутся. Думаю, недели через две эта проблема будет решена.

Вандер помолчал немного и добавил:

– У меня будет к вам еще одна просьба. Проследите, чтобы маги ни в коем случае не взорвали хранимый ими люцидий. Взрыв не разрушит купол, а только расширит его. И тогда под куполом может оказаться весь остров.

– Как я понимаю, вам на руку захват шахты Гордоном?

– Отчасти да. Поэтому не спешите ее освобождать.

– Сделаю, что в моих силах. Прощайте.

Вандер вышел. Через час носильщики выгрузили вытяжку из мешков и запаслись оружием. Воислав к сорока добавил еще десять мечей. Караван двинулся в обратный путь.

Выйдя из Свободного лагеря, отряд повернул направо и пошел по каменистой тропе, которая полого поднималась вдоль кряжа.

Спустя полчаса отряд поднялся на перевал. Внизу расстилались земли дравидов. Это было обширное горное плато с небольшой долиной, зажатой между скалами. В долине располагалась деревня дравидов, отделенная от внешнего мира бревенчатым частоколом с воротами. Среди зелени угадывались отдельные строения, выглядывали остроконечные крыши.

Большую часть плато покрывала растительность – деревья, кустарники. Деревья росли как небольшими группами, так и по отдельности. Остальная часть плато являлась каменистой пустошью. Заканчивалось плато возвышенностью, на вершине которой виднелись развалины старинной крепости.

По плато бежала река. Она внезапно появлялась из-за возвышенности и, сделав пару петель, терялась в озере, чья водная гладь поблескивала с правой стороны. Около озера стояла башня. Это было древнее строение, выложенное из крупных серых блоков.

– Это случайно не башня Сороса? – спросил Вандер у Леслава.

– Она самая.

Дороги и тропинки пересекали плато в разных направлениях. Они то карабкались на возвышения, то ныряли в углубления, пропадая из виду. То тут, то там громоздились отроги скал. Полуразвалившиеся сторожевые башни напоминали о былой жизни в этих местах. Внизу, у начала перевала, зеленым клином раскинулся перелесок.

– Ты знаешь, куда идти?

– Да, – ответил Леслав. – Нужно дойти вон до тех развалин и повернуть влево. Там ущелье. По нему вниз, в долину, и упремся в старый замок. Аккурат напротив его восточных ворот.

– Значит, туда и идем, – сказал Вандер. – Ты и Томас пойдете впереди, отряд за вами. Если обнаружите патруль, подайте знак. И не забывайте об осторожности, чтобы вас не обнаружили. Выдвигайтесь потихоньку.

Подождав пять минут после того, как разведчики скрылись в перелеске, отряд начал спускаться с перевала. Местами спуск был крутым, и обувь скользила по мелким камням. Чтобы не упасть, приходилось цепляться за кустарник и руки товарищей. Так, поддерживая друг друга, отряд подошел к перелеску.

Перелесок встретил глухой тишиной. Это сверху он казался легко проходимым, на самом деле буйно зарос мелким кустарником и ежевикой, которая оплела своими колючими ветвями все вокруг, образовала живую стену, оставив только узкую тропинку, по которой можно было продвигаться с большой осторожностью, опасаясь поцарапать ноги или руки. Ветви ежевики свисали к проходу и цеплялись за одежду.

Вандеру не нравилось это место. Он остановил отряд, а сам решил пойти вперед и осмотреться. Вскоре натолкнулся на идущего навстречу Томаса.

– Что, дравиды? – вполголоса спросил Вандер.

– Нет. Меня прислал Леслав, чтобы сказать, что перелесок чист и можно идти.

– А где сам Леслав?

– Дежурит вблизи опушки.

Вандер сделал знак рукой, и отряд снова двинулся вперед. Вскоре стена ежевичных зарослей закончилась и тропа резко отклонилась вправо, обогнув каменную глыбу. Пахнуло сыростью, и Вандер сначала услышал, а затем увидел, как по стене кряжа звонко стекает вода. На уровне человеческого роста пробился родник. Его серебристые струи широко бежали по камню, щедро поили землю.

«Вот и нашлась причина образовавшимся зарослям», – подумал Вандер. Но подойти к роднику и подставить под тугие струи ладонь, чтобы попробовать на вкус воду, было нельзя: сразу от тропы до каменной стены кряжа стояла непролазная топь разбухшей почвы.

Кто-то из послушников попробовал это сделать, но сразу же застрял, утонув по щиколотки в вязкой грязи. Его вытащили под смех товарищей. Вскоре буйство зелени пошло на убыль, и под ногами снова зашуршал мелкий камень вперемешку с прошлогодней листвой.

У опушки поджидал Леслав.

– Вы постойте здесь, – обратился он к Вандеру, – а мы с Томасом подымемся на холм. Оттуда хорошо видны подступы к сторожевой башне. Если будет чисто, подам знак.

Леслав и Томас добрались до вершины холма. Леслав, не заметив ничего подозрительного, помахал рукой.

Когда отряд вошел в ложбинку, неожиданно появился Томас.