не так ли? — улыбнулась я, радуясь, что опять раскусила дриаду.

— И что же выдало меня в этот раз? — добродушно рассмеялась девушка.

— Ваша манера держать себя, — откровенно ответила я.

— Вот она моя плата за сотни лет правления! — шутя, посетовала она. — Но пойдемте во внутрь! — пригласила она, пропустив нас в калитку.

Сразу же за воротами города для нас открылся портал-радуга, войдя в который мы сразу же оказались на берегу реку, на другом берегу которой на сотни километров простирался древний священный лес.

Кристально чистая, полноводная река мягко скользила по равнине, как самая настоящая королева красоты, размеренно-вальяжно и чванливо-надменно неся хрустальные воды свои. Древние, могучие деревья, покоренные ее неувядающей красотой и несравненной грацией, склонялись над ее водами и, заискивающе шурша листьями, нашептывали ей слова любви и восхищения. И тянулись, тянулись, чтобы хотя бы на мгновение, хотя бы краешком листика коснуться тела вожделенной красотки. Однако, хладнокровная, изящная и гибкая как змея, кокетливая красавица каждый раз ускользала, оставляя их ни с чем. И все же они были счастливы, эти деревья, находящиеся почти у кромки воды, потому что они, по крайней мере, могли видеть во всей красе, сверкающей при солнечном и лунном свете, свою хрустальную красавицу каждый день и каждую ночь. А вот те деревья, что пытались выглядывать из-за их широких крон, о подобном могли только мечтать…

Вот такой предстала передо мной речка Вду, являющаяся естественной границей, отделяющей городскую часть государства Брокилона от лесной его территории. Кроме влюбленных деревьев у реки, у нее в поклонниках были также огромные говорящие грибы невероятных цветов и форм, которые целыми семьями росли у самой кромки воды и неизвестные мне кустарники, на которых произрастали восхитительно пахнущие и поражавшие диковиной расцветкой цветы и плоды. Однако к ним, таким маленьким и беззащитным на вид, хрустальная красавица, как раз, была более благосклонно-снисходительна, чем к их могучим собратьям, потому что грибы и кустарники не просто пили из нее, они еще и купались в сотнях радужных бриллиантов ее брызг.

Королева дриад, заметившая мое восхищение и то, что я глаз не могу отвести от реки и поклоняющейся ей флоры, улыбнулась и предвосхитила будущие события: — То ли еще будет! Там за рекой! А когда познакомишься с деревом, на котором произрастает Ветитум Фруктум, то и не знаю смогу ли я тебя отсюда выгнать!

— А для этого я здесь с ней! — «успокоил» королеву дриад Эрик. — Чтобы если что за шкирку и домой! — усмехнулся он и покосился на меня, в ожидании моей реакции.

Но мне было не до Эрика, потому что я вдруг поняла, что жабо ближайшего ко мне гриба, казавшееся мне похожим на балкон, и в правду оказалось балконом! И как, спросите вы я об этом догадалась?

— Девчонки! И вы все многоуважаемые жители речного берега! Айда сюда! К нам сама будущая королева Нимфляндии с визитом пожаловала! — закричала во всю глотку сиренево-крылая и сиренево-волосая пикси, одетая в серебристую тунику.

— Где, где, где наша будущая королева? Где? — тут же открылись и десятки других окон.

— Ой! Ваше будущее величество! — хором заверещали начавшие падать с каната, пикси-эквилибристки, как раз в этот момент спешившие с одного балкона на другой.

— Крыльями пользуйтесь! Крыльями! Вот дурехи! — хором подсказали пикси, наблюдавшие за ними из окон. — Ой, извините Ваше будущее Величество! — сказали они мне и, закрыв ладошками лица, дружно захихикали.

— А я вот не понимаю, что за это за блажь у молодежи по канатам ходить, если крылья есть! — фыркнули пикси почтенного возврата, тоже выглянувшие на шум и гам. — Ой! Вы уж извините этих непосед Ваше будущее Величество!

В общем, как вы уже догадались, огромные грибы оказались не только говорящей растительностью, которой по большому счету в нашей реальности особо никого не удивишь, но и самыми настоящими жилыми домами! А грибные семьи — никакие не семьи, а целые жилые кварталы! Я присела на корточки, чтобы получше все рассмотреть и Эрик присел рядом со мной: — Ух ты! Такое не каждый день увидишь! Ка-а-а-акаа-а-ая пикси! — показал он на гусеницу, запряженную по всем правилам, на которой восседала, как купчиха, та самая, поразившая его воображение упитанная пикси, в глубоком декольте которой весьма призывно колыхалась более чем внушительная грудь.

— Вот шалунишка! — подбоченилась пикси, игриво подмигнув. — Ты куда это уставился? Я между прочим за просмотр дука-а-атами беру!

— Извините! Я случайно! — стушевался Эрик, пойманный на горячем. «Виданное ли дело быть замеченным на том, что изучал прелести пикси? И я бы стушевалась!» — усмехнулась про себя его растерянному виду я.

— Да пошутила я! — смилостивилась пикси. — Я приверженица того, что если что-то такое красивое, как мое богатство! — она ладошками подправила обе свои, так сказать, жемчужины коллекции, и томно подмигнула, — то это нужно показывать! Поэтому смотреть можно, но трогать нельзя! — погрозила она пальчиком. — Но и смотреть без регистрации в журнале тоже нельзя! Поэтому имя, фамилия, быстро!

— Эрик фон Ричмонд! — отчеканил Эрик, все еще не пришедший в себя.

— Хи-хи-хи-хи-и! И я снова пошутила! — в очередной раз подмигнула ему пышнотелая пикси. — Тем не менее, очень приятно познакомиться, Расфуфыра Пышноцветная… — маняще улыбаясь, она протянула ему руку. — Прошу любить и жаловать! И можно поцеловать! — разрешила она, кокетливо стреляя глазками, как только Эрик подцепил её крошечную ладошку указательным пальцем.

— Кхе-кхе! Кхе-кхе! — откашлялся Эрик. — Я не решаюсь, — застенчиво потупил он взор. И, на мой взгляд, принял абсолютно верное решение: а то, кто ее знает? Купчиха ведь! Сначала, мол, можно, а потом… А я снова пошутила! И потому плати дукатами!

— Обижусь! — снова стрельнула глазками Расфуфыра Пышноцветная, на этот раз жеманно-шаловливо.

Бедняга Эрик застыл в нерешительности, но очевидно сегодня был его счастливый день, так как его спасла пикси с розовыми волосами, с прозрачными крыльями и в зеленой тунике:

— Эрик фон Ричмонд! Не может быть! Я столько о вас слышала!

— Слышала?! — еще больше растерялся Эрик. — Но откуда?!

От неожиданности он даже свалился с корточек на пятую точку. Увидев, это я решила последовать его примеру. Нет не из солидарности, а потому что устала сидеть на корточках.

— От беженца из Нагиляндии! — гордо заявила ее подруга, пикси с ярко-красными волосами.

— От беженца? Вы укрываете здесь беженцев? Никогда бы не подумал… — перевел Эрик взгляд на возвышающуюся сейчас над нами королеву дриад.

— Нет, мы не укрываем беженцев, — подтвердила королева. — Но профессор Теодор Вайзли — друг!

— Профессор Вайзли?! Так вот куда он пропал! — обрадовался Эрик. — А я могу его увидеть? Он и мой друг тоже