- Это более чем щедрое предложение, - невозмутимо возразил я. – Ценные артефакты редко встречаются на нейтралке. Мне придется лезть глубоко в руины, а для этого нужно дорогое и качественное снаряжение, и покупать я его буду из своей доли.

- Ну, допустим, - нехотя кивнул майор. – Значит, с моей помощью ты хочешь совмещать карьеру в Синдикате и путь черного старателя? Недурно задумано. Вот только что будет со мной, если ты загнешься в очередном рейде? Твоя программная закладка не получит подтверждающий сигнал, и майор Хлой, честно выполняющий условия нашей сделки, бодро отправится на встречу с палачами господина Коу. Веселая перспектива, не находишь?

- Такова цена риска, майор, - в моем голосе звучало полное равнодушие. – Зато и возможности перед вами открываются очень заманчивые. Вы ведь хотите свалить с этой гнилой планетки, Хлой? Наверняка хотите. Вместе мы способны это сделать. Не сразу, конечно, но со временем. Мы можем друг друга ненавидеть, но пока мы друг другу нужны, и будем нужны еще довольно долго, если, конечно, кто-то из нас не начнет делать глупости. И вот именно для того, чтобы этого не произошло, и существует моя программная закладка. Уходя в очередной рейд мне будет приятно думать, что вы искренне желаете мне вернуться живым.

***

Из кабинета майора я отправился на нейтралку, окончательно наплевав на уроки. Эсбэшник обещал меня прикрыть перед преподами и администрацией интерната. Летающего дрона нужно было срочно выпускать на разведку. Обе энергоячейки успели зарядиться. Кроме того, я вытряс из Хлоя еще пару штук, в качестве, так сказать, жеста доброй воли, знаменующего начало нового этапа наших отношений. В общем, Лис мог быть доволен.

Отправив дрона полетать, я оставил полуоткрытым вход в коммуникационный колодец, чтобы разведчик мог вернуться к управляющему модулю. Решение, конечно, спорное, но вариантов я не видел. Пришлось установить рядом с лазом, ведущим в катакомбы, генератор маскировочного поля. Теперь обнаружить вход можно было разве что случайно на него наткнувшись.

Дожидаться результатов разведки я не стал – и так потерял уже почти полтора часа, пока пробирался по техническим коридорам, скармливал Лису энергию из четырех ячеек и тащил его на нейтралку.

- Если что-то изменилось, пришлешь сообщение на коммуникатор, - коротко приказал я искусственному интеллекту.

- Сделаю, - ответ я услышал, уже двигаясь обратно к обитаемой зоне.

Меня не покидало ощущение, что я чего-то не предусмотрел. Теоретически у меня были ещё примерно сутки, но Рой – штука непредсказуемая, и мои оценки могли оказаться неточными.

Появившись в зоне действия ретрансляторов, я получил сразу три сообщения. Первое пришло от Ханя с коротким вопросом: «Ты куда исчез?». Похоже, они с Игнатом всерьез обеспокоились моим ночным отсутствием в нашей комнате и последующей неявкой на уроки. Судьба Тироя и его товарищей была еще слишком свежа в их памяти, а за меня парни всё-таки беспокоились, несмотря на затаенную обиду. Приятелю я ответил столь же кратко: «Скоро буду».

Второе сообщение я получил от Шиффа, и оно оказалось еще более лаконичным: «Жду». Отправил его скупщик двадцать минут назад, и я похвалил себя за то, что не стал задерживаться на нейтралке. Ответив, что выдвигаюсь к нему, открыл последнее сообщение, пришедшее час назад от Анны:

«Это то, о чем я думаю?»

Я улыбнулся своим мыслям и написал ответ:

«Да. Вопрос действительно закрыт, но обострилась вторая проблема. Будь готова отсюда исчезнуть, а лучше уезжай прямо сейчас. Всё может начаться в любой момент»

Ни сразу, ни через несколько минут ответа не последовало. Видимо, госпожа Койц вела урок.

Контора Шиффа встретила меня нездоровой суетой. В этот раз здесь деловито шныряли трое крепких парней и пара сервисных дронов, а сам торговец расхаживал по быстро пустеющему складу, отдавая распоряжения о последовательности погрузки оборудования и артефактов.

- Я смотрю, вы решили последовать моему совету, - кивнул я Шиффу, отвечая на его рукопожатие.

- Твои сведения еще проверяются, - негромко ответил торговец, - но я решил не дожидаться результата. Надеюсь, что не буду после этого выглядеть идиотом. Времени у меня нет, так что давай сразу к делу. Глава моей гильдии дал добро на выдачу тебе снаряжения и оружия в рассрочку. Если информация об ударе Роя подтвердится, платить тебе, скорее всего, не придется, но это пока только мое личное мнение. Ну, а если нет… Я бы не хотел в этом случае оказаться на твоем месте. Идем.

Шифф провел меня в дальний угол мастерской, уже полностью освобожденный от оборудования, и указал на два прямоугольных контейнера.

- Это твое. Думаю, тебе понравится. Легкий бронескафандр «Скаут-Д7-У». Произведен на Бригане-3 лет тридцать назад. Тогда мы еще умели делать относительно неплохие вещи. Третье поколение после Вторжения. Довольно редкая штука. На борту генератор маскполя, сканер, постановщик помех, прибор контроля среды, автоматическая аптечка и интегрированная в шлем система управления огнем с функцией сопряжения с сервоприводами экзоскелета. После расконсервации все тесты прошел без сбоев. В заводской комплект входят три имитатора ложных целей. От себя я добавил еще и пару одноразовых «глушилок» взрывного действия. Знаком с такими?

- Да, приходилось пользоваться, как и имитаторами.

- Ну, тогда всё проще. Если работал с другой защитной экипировкой, то со скафандром точно разберешься. В него интегрировано снаряжение, изначально предназначенное для использования в составе единого комплекса, так что конфликтов между разными моделями оборудования можно не опасаться.

- Что с оружием?

- Стрелковый комплекс «Коршун-М» тебя, надеюсь, устроит?

- Надо посмотреть, - я неопределенно пожал плечами. Честно говоря, этой модели я не знал, и разыгрывать осведомленность перед Шиффом смысла не видел.

Скупщик приложил ключ-карту к контейнеру, и его створки медленно разошлись в стороны.

- Доставать не будем – тяжелый он слишком, но тут и так всё видно. Автоматический шестизарядный гранатомет, как ты и просил, - начал профессионально расхваливать свой товар Шифф. – К нему два полных боекомплекта. Тип боеприпасов и режим огня можно менять прямо во время стрельбы. Дальность прицельного огня до километра. В общем, штука полезная, но специфичная, не мне тебе это рассказывать. А вот основной ствол хорош почти во всём. Плазменная винтовка Зубова-Круковского. Естественно, несколько упрощенная по сравнению с конструкциями предыдущих поколений. Легкий шагающий танк валит с трех-четырех удачных попаданий, если, конечно, у него нет силового щита, но это сейчас большая редкость. Со средним тоже можно пободаться, но я бы не рекомендовал устраивать такие эксперименты.

- А дальность? – Этот вопрос меня интересовал чуть ли не в первую очередь.

- До пяти километров, - пожал плечами Шифф, - вот только в руинах открытые пространства – большая редкость, так что даже не знаю, важно ли это. Ты мне лучше скажи, как ты это переть собрался.