Коротких мощных лап не разглядеть за качающейся травой.

-А вон те, с длинными белыми «усами», это что, самцы? - тихо, словно боясь потревожит всё это великолепие, вопросительно выдыхает Антерис.

Сирис медленно кивает, словно вслушиваясь и вглядываясь.

-Они здесь, - сквозь зубы цедит вульфрикс и весь подбирается, как для прыжка, но вместо этого оборачивается к нам с Тером, - сидите здесь и не высовывайтесь.

Не став дожидаться нашего кивка, Наставник, легко прошелестев травой, просто исчез. О том, что он только что был здесь напоминала лишь слегка примятая трава, да едва различимое колебание травинок там, где он мгновение назад пробежал.

Но ладно мой Наставник — я уже практически привык к тому, насколько бесшумно он может двигаться, но вот куда подевался дядя Антериса?! Сомневаюсь, что смог бы пропустить передвижения этой громадины, и на тебе...

Сирис

Наконец-то я смог почувствовать их. Трое. Даже не смешно.

Когда мне только озвучили задание, я приготовился драться с дюжиной, а то и двумя боевых магов и со столькими же нелюдями, никак не ниже уровня третьей десятки, готовыми на всё, а тут...

Но, возможно, я поспешил с выводами.

-Сколько их? - рядом со мной земля вспучилась, аккуратно раздвигая траву, и из под каменного плаща донёсся голос Ивена.

-Терпеть не могу, когда ты так делаешь, - вздрогнул помимо воли я, - трое, но остальные могу скрывать своё присутствие.

-Что говорит твой нюх?

-Пятеро, максимум шесть, один нелюдь. По запаху лет эдак... Нет, не могу. Из-за Пилигримов всё искажается.

-Ясно.

Ивен вновь погрузился в землю, словно только что ничего и не было. Ни одна травинка не поменяла своего положения.

Одна из его особенностей и сильных сторон - он может перемещать под землёй. Почувствовать его, пока он там, практически невозможно, зато все, кто на поверхности для него — как на ладони.

Невдалеке послышался крик. Кажется, мой знакомый уже вышел на сцену.

Хищно ухмыльнувшись своим мыслям, я ускорился, не желая пропускать представление.

Пятеро. И один уже лежит в изломанной позе. Из пробитой головы вязко вытекает кровь, неестественно яркая от близости Пилигримов.

Один нелюдь, судя по оскаленным клыкам — вампир. Может, второй год. И чего его понесло за столь запретным лакомством?...

Жалкие попытки поджечь Ивена одним из магов естественно не увенчались даже намёком на успех. Недотёпу просто раздавила волна земли, накрыв с головой и утянув куда-то вниз.

Спокойный выдох, вода, искрящаяся, словно не настоящая, обвила руки и вот, от локтя и ниже у меня два острых полупрозрачных клинка.

Ближайший ко мне, похоже, даже не понял, что умер. Его голова покатилась по изумрудной траве, а на лице застыло удивлённое выражение.

Следующий попытался сопротивляться, выстроив довольно мощный щит. Во всяком случае, выглядело внушительно. Поэтому я не сдерживался. Лезвие легко прошило, казавшуюся каменной, стену и слегка задержалось, рассекая горе-мага пополам.

По плечу полоснуло что-то горячее.

Растрёпанный нелюдь с ненавистью вперил в меня горящий жёлтым взор и пошёл в атаку.

Неплохие навыки, из него мог бы получиться действительно интересный маг и боец, но, он просто выбрал не тот путь.

Обернувшись вокруг своей оси, я одновременно уклонился от очередного огненного снаряда и, словно в танце, тряхнув руками, сбросил с них полупрозрачные клинки, осыпавшиеся градом капель.

Нелюдь, похоже, не заметил манёвра, с удвоенным старанием пытаясь достать меня тонким огненным хлыстом.

Мгновение — и я оказался за его спиной, мягко притянув к себе и, закрыв глаза ладонью, отогнул голову назад, шепча заклинание.

Вампир не успел ничего сделать, прежде чем мои клыки вонзились в его шею.

Слишком редко попадается возможность насладиться поистине невероятной кровью.

В моих руках дёрнулись раз, другой, и, поддаваясь чарам, окончательно обмякли, повиснув.

А для меня весь мир перестал существовать. Тёплая, невероятно вкусная, невероятно нежная кровь лилась в моё горло.

Зарычав, я разорвал его шею сильнее, чувствуя, как вязка струйка потекла по моей щеке, капая вниз. Но это ничего не значило.

До хруста вгрызаясь в тёплое горло я почувствовал, как начинаю, помимо воли, меняться. Но мне было плевать.

Из пасти вырвался рык, мы опустились на землю. Мои зубы впивались в плечо нелюдя, вырывая куски плоти, дробя кости, даря наслаждение.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в итоге разум всё же вернулся ко мне. Разжав челюсти, я позволил остаткам тела рухнуть на окрасившуюся в неестественно яркий красный траву и, утирая пасть, возвращался в человеческое обличье.

-Терпеть не могу, когда ты так делаешь, - донёсся до меня знакомый голос.

Ивен сидел на траве, скрестив ноги, и попыхивал откуда-то взявшейся сигарой, неприязненно оглядывая меня и место моего недавнего пиршества.

Невдалеке оказались свалены в кучу тела неудавшихся охотников. Похоже, тех, кого разрубил я, он оттащил туда же.

-Предлагаю дождаться окончания спаривания, чтобы быть уверенными в выполнении задания, - предложил я, призывая новую одежду в замен той, что теперь валялась рядом с разорванным телом клочьями.

Старательно облизав руки и губи от крови, я с сожалением смыл остатки, создав крошечный родничок.

-Мальчики будут в восторге.

Распрямившись, я снова подошёл к телу нелюдя. Оно выглядело просто ужасно. Всегда после такого на меня накатывает что-то похожее на отвращение, смешанное с жалостью, но в последнее время всё слабее.

-Только не говори, что пришёл за добавкой, - жёстко усмехнулся Ивен, и в его голосе проскользнули напряжённые нотки.

Отрицательно качнув головой, я опустился рядом с телом и, убрав за ухо прядь волос, принялся рассматривать остатки, надеясь, что не сожрал участок с печатью.

Можно сказать, мне повезло. Сопоставив пару ошмётков кожи, я обнаружил белый рисунок полумесяца с парящим орлом. Надо будет запросить в архивах, чей это герб.

-Будем отправлять головы на опознание? - кивнул Ивен на груду тел.

-Куда без этого.

Надеяться, что у этих браконьеров будут при себе какие-то документы — верх глупости.

Через пару минут в столицу направились несколько скорых вестников, неся свой груз в непрозрачных мешках, сотворённых мною из воды.

-Возвращаемся, - предложил Ивен, после того, как земля мягко поглотила обезглавленные тела и выровнялась, не образовав и холмика.

Наши любители драконов так и не сдвинулись с места и понятно почему.

Небесные Пилигримы приступили к спариванию.

Взмывая высоко в небо белыми лентами, они в полёте выбирали себе пару и, сцепляясь с ней когтями, свивались телами, падая