Иногда мне кажется, что он всё ещё относится ко мне как к своему отцу, или наставнику, и моё одобрение значит для него не мало.

-Потому что в случае волнений лучше иметь твою поддержку, с ней мне... спокойнее.

-И ты получишь её в полной мере. С землёй сровняю пол замка, но не позволю никому лишать тебя душевного счастья.

Рыжеволосый облегчённо выдохнул.

-Всё же рушить замок не стоит.

-Однако, - перебил я улыбающегося короля, - есть одно условие!

-Ты познакомишь меня с ней! - ответил я на вопросительный и настороженный взгляд.

-Безусловно! - моя просьба показалась Вильгельму XII настолько пустяковой, что он даже расхохотался.

Остаток ночи я провёл выслушивая его восторженные рассказы об этой девушке, так что к рассвету владел относительной полнотой информации и о том, как они познакомились, и о её пристрастиях, увлечениях, о куче совместных неловких ситуаций, как они скрывались от стражи, от Крадущихся в тени... Похоже, монарх мог проговорить о ней не один день.

Но к рассвету его язык начал немного заплетаться, так что я отправил короля умываться, а сам задумчиво опустился в кресло и соединил кончики пальцев.

Если основная часть вельмож будет против этого союза, мне придётся знатно попотеть, задействовать все свои связи, наведаться к каждому из них и постараться уладить всё как можно более мирным путём. М-да, проблемно будет, конечно, но чего не сделаешь ради того шумного и вечно взъерошенного мальчугана?

Сердце на мгновение сжалось от осознания того, насколько быстро он вырос, но я решительно прогнал от себя печальные мысли. Ещё не факт, что мне удастся его пережить. С моей-то работой.

Виль устало выполз из ванной и рухнул на кровать, пробормотав что-то об отпуске.

Кажется, он отключился почти мгновенно.

Лёгким движением выдернув из под него одеяло, я укрыл ровно дышащего парня и, кивнув на прощание, вышел в коридор, притворив за собой дверь.

Он пообещал устроить нам знакомство через неделю, значит до того времени мне предстоит узнать об этой девушке и её предках абсолютно всё.

Аттенаис

После возвращения с того задания я надеялась, что нам с Сирисом удастся побыть наедине. Но, вернувшись из королевского дворца он лишь легко чмокнул меня в губы и, переждав рассвет, куда-то умчался.

Я толком не видела его все последующие четыре дня. Лишь на пятый он устало повалился на диван в гостиной, благодарно принимая от меня бокал с тёплой кровью.

-Может, всё же расскажешь мне, что такого случилось? Мне казалось, ты вознамерился как следует отдохнуть после гор...

-Были такие мысли, - мой темноволосый избранник в два глотка осушил половину кружки, усаживаясь удобнее, - но провидение решило иначе.

-И какие же планы у провидения на твой счёт?

Вульфрикс задумчиво пригубил оставшуюся кровь, смотря сквозь панорамное окно, занимавшее всю стену гостиной и выходившее на задний двор.

-Похоже, Вильгельм надумал жениться.

-Что-то не припоминаю смотрин, - задумчиво произнесла я и вдруг осеклась, удивлённо распахнув глаза, - неужели?...

На мой невысказанный вопрос молча кивнули, прикрывая глаза.

-Всё это время я как ненормальный метался по городу, узнавая что это за семья, какое у них положение, определяя будущих недовольных, выясняя кто из нынешней знати вознамерился выгодно выдать свою дочурку за Виля.

-И?

-Довольно неоднозначная семья, - медленно проговорил Сирис, - её предки слыли отличными ювелирами, причём изготавливали не только обычные украшения, но и зачарованные амулеты.

-Не плохо, - присвистнула я.

Создание амулетов из камней и металла, с правильно подобранными свойствами, да ещё и совместимые с заклинаниями это сложная и однозначно дорогая вещь. А уж если им удалось прославиться этим...

-Однако их сын, отец девушки, ничем особо не знаменит, разве только что вспыльчивым нравом и откровенной ненавистью к нелюдям. Мать её умерла когда девушка была маленькой, ничего конкретного про неё сказать не могу. Лишь то, что для её семьи был заключён выгодный союз.

-Что будешь делать?

-Ждать знакомства через две ночи, - Сирис одним махом опустошил бокал и, отставив его на пол, разлёгся на диване, заложив руки за голову.

-Среди знати подходящих кандидатур всего ничего, а те, кто серьёзно настроены повысить свою значимость через союз с королём не так уж многочисленны и сильны. Если станут сильно возникать можно будет стравить их друг с другом или просто припугнуть.

-Ты страшный, - хмыкнула я, устраиваясь рядом.

-А то! - мне продемонстрировали длинные клыки в лихом оскале, который, правда, продержался недолго, поддавшись чудовищному зевку.

-Но только не когда хочешь спать, - хмыкнула я, глядя как слипаются глаза нелюдя.

-Сирис?

-М?

-А ты разве не собирался в ближайшее время проводить Обряд Единения?

-Думаешь, нужно? - судя по голосу, Сирис был где-то на границе между сном и явью.

-Время подходит, и ты рассказывал, что во время боя с тем фанатиком тебе не сразу удалось взять воду под контроль...

-Потом, потом успею, - пробормотали в ответ, окончательно проваливаясь в сон.

Вздохнув, я накрыла своего любимого лёгким пледом и, проведя по чёрным волосам ладонью, убрала выбившуюся прядь за ухо, мягко коснувшись губами виска вульфрикса.

Надеюсь, это промедление не выйдет нам боком.

Сирис

Я завершал последние приготовления к встрече, поправляя белый воротник рубашки, и бросая последний взгляд на большое зеркало.

Волосы аккуратно зачёсаны в хвост, наряд по последней моде едва ли не сияет.

Медленно выдохнув, я нажал ручку двери и замер. На мгновение, всего на одно короткое мгновение мне показалось, будто всё тело словно вздрогнуло, как от удара, но в следующую секунду это ощущение бесследно пропало. Поэтому я притворил за собой дверь и, проведя по голове полупрозрачной собаки, материализовавшейся возле меня, поспешил в южную часть города.

Неспешно приблизившись к мягко освещённому бумажными фонарями ресторанчику, я увидел две ожидающие меня фигуры, скрытые в полутени огромной узловатой ивы, укрывающей практически весь двор и опускающей свои ветви на черепичную крышу ресторана. Хозяева заведения не особо мучились, придумывая название своему заведению, потому что над входом висела искусственно состаренная деревянная вывеска, с изящно выведенным на ней: «Под ивой».

Рыжеволосый, просто одетый парень и девушка с красиво уложенными платиновыми волосами, облачённая в