вниз. Лишь у самой земли замедляя падение и ложась на изумрудную траву причудливыми изгибами.

Это продолжалось почти пол ночи. Не только с нашей поляны, но и с соседних то и дело взмывали вверх белоснежные драконы, исполняя свой танец, прежде чем вновь опуститься на землю и крепко заснуть до следующего дня.

-Отрадно видеть, что их число растёт, - тихо произнёс я, после того, как седьмая по счёту пара взвилась в ночное небо.

-И как можно убить это великолепие? - восхищённо пробормотал мой ученик, не отрывая искрящегося взгляда от неба.

-Не знаю, Эмиль, не знаю...

Следующей ночью мы отыскали лагерь тех горе-браконьеров. Ничего особенного. Парочка наспех собранных шалашей, один из которых наиболее тщательно мог защитить своего обитателя от солнечных лучей, вещи, разбросанные в беспорядке.

Конечно, нам не удалось найти хоть что-то, что могло облегчить опознание преступников.

Эмиль с Антерисом помогали нам, похоже, чувствуя себя немного не в своей тарелке от происходящего.

Со вздохом отбросив очередной потасканный рюкзак, я распрямился и заметил, как Ивен, опустившись прямо на землю, увлечённо погрузился в чтение потрёпанных листков.

-Что-то интересное?

-Относительно, - отозвались в ответ, не отрываясь от своего занятия.

Зайдя своему знакомому за спину я заглянул ему через плечо. Один из кружившихся в воздухе магических светильников подплыл ближе, хотя для меня в дополнительном свете не было ни малейшей необходимости.

На замусоленных листках, давно утративших былую белизну, всё ещё можно было различить выведенные неумелой детской рукой каракули.

-Похоже, один из них оставил свою дочурку где-то, - пробормотал широкоплечий маг земли, убирая прочитанный лист под низ стопки, - она пишет, что очень соскучилась и ждёт его возвращения.

-И то, что мать лучше себя чувствует, она даже начала вышивать, как раньше, - пробежал я взглядом по неровным строчкам.

-Интересно, что же побудило его бросить их?

-Не знаю, да и не важно уже, - распрямившись, я окинул взглядом немного растерянных юных волшебников, что безуспешно пытались найти хоть какие-то документы браконьеров.

Мне всё-таки кажется, что их надо было оставить в лагере, но Ивен настоял на том, чтобы взять их с собой, мотивируя это тем, что однажды им всё равно придётся с чего-то начинать.

По мне, так пусть начинают как можно позже. Рыться в вещах покойников — далеко не самая искусная и интересная вещь.

Однако, оказалось, что наши молодые спутники со всей серьёзностью отнеслись к порученному заданию и даже смогли выудить два медальона. В одном — два портрета. Похоже, мужа и жены. Второй — обычный амулет, скрывающий присутствие. Слабенький, таким только зверьё обманывать.

Собрав всё, что можно было расценить как вещи преступников — я отправил ещё одну партию улик со Скорыми Вестниками в Центральное Отделение Стражей.

Придав поляне более-менее природный вид, мы заспешили к собственному лагерю. Антерис то и дело зевал, как ни странно, Эмиль тоже.

-Я вот тут что подумал, - внезапно нахмурился вампир, - они бы всё равно не смогли продать то, что добыли в нашей стране. Получается, у них должна быть договорённость с кем-то ещё? Кем-то, не из Либменса?

-Ну, если они не собирались затеять двухчасовой переворот в королевстве или уничтожение небольшого городка — то да, - кивнул в ответ лорд Болли, не замедляя шага.

-Вот только найти заказчика — практически невыполнимая задача, - счёл своим долгом пояснить я, - даже если выйдем на его — ничто не мешает тому отречься от своих слов, да и не сможем мы судить его по нашим законам.

-Остаётся пресекать попытки лишь в самом конце цепочки.

Эмиль

Ища лагерь тех браконьеров мы постепенно вышли из части леса, зачарованной Небесными Пилигримами. Деревья и трава постепенно вновь приобрели нормальный цвет, утратив невероятные краски и блеск.

Не скажу, что огорчился этому. Всё-таки глаз больше радуется обычной природе, привычной и знакомой.

Предложение лорда Болли о том, чтобы взять нас с собой было с энтузиазмом поддержано и мной, и Тером, а вот Наставник, похоже, предпочёл бы оставить нас в лагере, судя по молчаливости и слегка отстранённому взгляду. Хотя, возможно, мне лишь показалось.

Однако на месте мы немного растерялись. Нужно было всего лишь проверить чужие вещи, но это было как-то... неудобно, наверное?

Раньше мне никогда не приходилось заниматься подобным, поэтому поначалу нам с Тером было неловко даже смотреть друг на друга.

Хотя постепенно мы освоились и умудрились найти два амулета, показавшихся Сирису и Лорду Болли стоящими.

После нашего ухода было бы сложно догадаться, что на это поляне когда-то был разбит лагерь.

Наставник почти всё отправил в отделение Стражей, как вещественные улики, а оставшееся, повинуясь приказу лорда Болли поглотила земля, на мгновение открыв огромную пасть и напугав нас с Тером до чёртиков.

Все дела были завершены, и пора было собираться в обратный путь, но мы с Антерисом уговорили остаться их на ещё чуть-чуть. Всё равно каникулы только начинались, да и, насколько я знал, у Наставника не было никаких срочных дел.

Странно, но на наше предложение согласились даже слишком легко.

Мы лазили по скалам, спугивая уже ставших обыденностью саламандр, остановившись отдыхать возле искрящегося водопада, стали свидетелями купания лазурных драконов, видели задремавшего на каменном кургане Песочного Хранителя, чью голову венчала корона длинных тупых костяных выступов, смотрящих назад и придававших его профилю особую величественность.

Издалека увидели кого-то действительно огромного, но так и остались им незамеченными, тихо скрывшись среди деревьев.

А во время привала возле озера из воды вынырнул Подводный блик, заинтересованно повернул голову набок и пошамкал зубастой пастью. Он выглядел действительно устрашающе: массивная голова, узкие чешуйки, переливающиеся голубовато-зелёным цветом, плотно прилегающие одна к другой, создавали непробиваемую броню, а голову украшали тонкие острые пластины, издалека похожие на взъерошенные волосы. Картину довершали огромные когти на пятипалых лапах, и не знай мы, что рацион этого грациозного монстра составляют лишь пресноводные водоросли да крабы, бросились бы с берега, сверкая пятками.

Ящер же в свою очередь, утолив любопытство, медленно погрузился в воду, деловито отфыркиваясь и окончательно потеряв к нам интерес.

Путешествие проходило великолепно, но мне иногда казалось, будто Наставник чего-то ждёт. Он иногда внимательно всматривался вдаль и