Он отошел к столу и выдвинул один из ящиков. Достав оттуда пачку сигарет, не спеша закурил и выдвинул другой ящик.

– Да, так вот, – продолжил он, – ты будешь отвечать честно. Ну а если станешь врать или попытаешься отмалчиваться, то…

Он вздохнул и вытащил из ящика тонкую кожаную плетку.

– Тогда, – договорил он, – я буду тебя бить. И учти, у меня нет времени на рассусоливания. Ситуация такая, что миндальничать не приходится. Поэтому бить буду сильно. И по самым чувствительным местам. Уж не обессудь, это просто работа. Работа такая.

Сердце Ани на мгновение словно провалилось куда-то и лишь с трудом вернулось на свое место, горло сдавило. Руки и плечи похолодели и покрылись гусиной кожей. Никогда еще ей не было так страшно, как сейчас. До сих пор никто еще ни разу в жизни ее не ударил. А теперь ее будут бить кожаной плеткой, если она не ответит на вопросы. А что она может ответить? Если она вздумает говорить правду, Метцгер сочтет это даже не враньем, а скорее издевательством. И что он сделает с ней тогда? Врать тоже не очень получится. Ад.

– Для начала чисто протокольный вопрос, – произнес Метцгер. – Ты знаешь, как меня зовут и кто я такой, верно? А я не знаю, кто ты. Согласись, это создает неловкость. Пора представиться.

Он положил плетку на угол стола, подошел к Ане и приблизил к ней лицо.

– Тебя как зовут? – глядя ей в глаза, проникновенно спросил он.

Аня растерялась от этого, казалось бы, простого вопроса и задержалась с ответом.

– Забыла? – спросил Метцгер участливым тоном. – Это бывает. Не беда, мы сейчас освежим твою память.

С этими словами он подошел к столу и взял плетку.

– Так как, ты сказала, тебя зовут? – повторил он, поигрывая плеткой.

– Анна, – с трудом произнесла она, в горле у нее пересохло.

– Редкое имя, – заметил Метцгер. – А фамилия у тебя есть?

– Шерер, – выдавила она.

– Тоже редкость. Но все-таки не Мюллер. Я даже допускаю, что это может быть правдой. Но если мы и дальше будем продвигаться таким же темпом, то наша беседа грозит затянуться. А у меня мало времени. Ты поняла?

– Да.

– Хорошо. Продолжим.

Он вернулся к столу и, достав из кармана платок, обтер лысину, на которой блестели капельки пота.

– Тебя готовило и забросило СОЭ? – спросил он.

Аня лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить, что такое СОЭ, но ничего не находила. Она понятия не имела, что это такое. Что же сказать? Она опять задержалась с ответом.

Метцгер, небрежно помахивая плеткой, подошел к Ане и словно нехотя, почти не замахиваясь, стегнул ее по обнаженному плечу.

Плечо обожгло так, как если бы его обдали кипятком. От пронзившей ее острой, резкой боли Аня закричала. Ей казалось, что ее ударили прямо по оголенным нервам. Она задохнулась, потекли слезы.

– Повторяю вопрос: тебя забросило СОЭ?

– Да, – ответила она в отчаянии. – Да! СОЭ!

– Хорошо, – ответил Метцгер. – Только кричать не надо, побереги силы.

Он отвернулся от Ани и какое-то время стоял так, а затем резко вновь повернулся к ней и, глядя в глаза холодными буравчиками своих зрачков, тоном заговорщика медленно спросил:

– А что такое СОЭ, детка?

Аня молчала, потому что на этот вопрос у нее не было ответа. Она подозревала, что это какая-то британская спецслужба, но не была в этом уверена. Она лишь, молча, тяжело дышала.

– Не знаешь? Так-так. Кто тебя послал и с какой целью?

Аня молчала, не представляя, что ответить.

– Тоже не знаешь?

Аня помотала головой и зажмурилась. В следующую секунду адская боль обожгла другое плечо, и она вновь не смогла удержаться от крика, а потом опустила голову и уткнула взгляд в пол, чувствуя опустошенность. Мыслей не было. Была боль и ничего, кроме боли.

– В какую игру ты со мной играешь, детка? – услышала она будто сквозь вату голос Метцгера. – Молчишь… Э-э! Да ты, похоже, не такая простая штучка, а?

«Боже, о чем он? – стучало у Ани в мозгу. – Я не понимаю! Господи, как это выдержать?!»

– Я ничего не знаю, – проговорила она сквозь слезы.

– Да? – участливым тоном спросил штурмбаннфюрер. – Это ничего. Сейчас вспомним.

С этими словами он подошел к Ане вплотную и, взяв за подбородок, поднял ее голову.

– Мы все вспомним, – добавил он.

Произнеся это, он достал из кармана галифе складной нож и, быстро раскрыв его, обрезал бретельки Аниного сарафана. Аню охватил ужас, ей хотелось перестать дышать и просто умереть.

Резким движением Метцгер спустил сарафан к поясу, обнажив ее груди.

«Мама! – билось у Ани в голове. – У него в руке нож. Что он будет делать сейчас?!» – Она вновь зажмурилась и заплакала.

– Это новая парижская мода, – донесся до нее голос Метцгера, – ходить без бюстгальтера? Или как?

Аня всхлипнула.

«Господи, – подумала она, – если б можно было сейчас потерять сознание!»

В этот момент зазвонил телефон. Аня вздрогнула от неожиданности, но в следующий миг почувствовала что-то вроде облегчения. Метцгер на какое-то время оставит ее в покое. А там кто знает? Вдруг его вызывают куда-нибудь? Или ему что-нибудь сообщат? Что-то такое, что даст ей хотя бы передышку? Потянет время? Может быть, Серж уже предпринимает какие-то действия?

– Метцгер слушает, – сняв трубку, произнес штурмбаннфюрер.

И надолго замолчал. Аня открыла глаза. Он сидел за столом и сосредоточенно слушал. И по мере того, как слушал, глаза его все более округлялись и наполнялись удивлением, смешанным с сомнением. Скепсис и изумление вели битву между собой в глазах Метцгера.

– Ваше мнение? – наконец спросил он собеседника.

И снова молчание, на сей раз более краткое.

– Не блеф? – Пауза. – Ваш опыт… – Короткая пауза. – Знаю, знаю! Вы готовы, значит. А я не готов. – Опять пауза.

Аня слушала этот полудиалог все более и более внимательно.

– У меня сложнее, – вновь подал реплику Метцгер. – В том-то и дело, что непонятно. – Еще пауза. – Источник? Вот именно. Хорошо, обсудим вечером.

И штурмбаннфюрер положил трубку на рычаг. Вслед за этим подошел к Ане. Она опять зажмурилась.

– Открой глаза, – произнес он каким-то другим, усталым голосом. – Твой напарник заговорил.

«Макс! – Аня моментально открыла глаза. Метцгер стоял прямо перед ней. В руках у него ничего не было. – Ох! Неужели передышка?! Что же мог сказать Макс такого?!»

– Он сообщил оберштурмфюреру Краузе очень интересную информацию. – Метцгер упер свой взгляд в Анины глаза. – Я считаю это блефом. Кто вы такие, чтобы это знать? И кстати, действительно, кто вы такие? Но это – потом. Сначала такой вопрос: что тебе известно о ближайших планах союзников?