знал и поэтому увидел не только ауру костяных оберегов, но и то, каким именно образом их создавали. И колдун это понял. Понял, что меньше, чем в сотне метрах от него находится другой одаренный. И ударил магией.

Я закричал, чувствуя, как разум разрывается на осколки, как тьма затягивает рассудок в крутой водоворот. Одновременно возникло ощущение, будто мне в затылок вонзились раскаленные иглы. Следом появилось чувство, словно в моих мозгах копошились длинные щупальца, липкие, мерзкие, они проникали все глубже и не было от этого никакого спасения.

Аура чернокожего колдуна полыхнула темным пламенем, превратившись в черные лепестки, что будто дрожали от невидимого ветра, одновременно обращаясь в рваное полотно. При взгляде на нее обжигало могильным холодом, но почему-то возникало желание смотреть на это вновь и вновь.

И тут что-то произошло, когда казалось, что еще немного и омут безумия поглотит меня, мир вдруг стал кристально чистым и четким.

Костяные амулеты на руках и груди чернокожего колдуна мигнули и погасли. Он сам вытаращился на меня и заверещал совершенно не идущим к его долговязой фигуре визгливым голосом:

– Лоа!!! – худой тонкий палец ткнулся в мою сторону, голос африканца переполнял откровенный ужас.

Я щелкнул застежкой пластиковых ножен, доставая клинок (особая легированная сталь, вечная заточка, гарантия пятьдесят лет, производство «Армс-Стил»), и пошел вперед. Я шел неспешно и все время пока шагал, колдун вопил, как резанный, с нескрываемым ужасом глядя на меня.

Мой рот кривился в кровожадном оскале, рука крепко сжимала нож, и никакая ментальная муть не могла меня остановить. Я твердо знал, что будут делать дальше. Я подойду к обвешанному костяными амулетами негритянскому колдуну, воткну в его живот лезвие и медленно поведу вверх, выпуская кишки наружу. И лишь подождав какое-то время, перережу ему глотку.

Наверное пиратский шаман прочитал собственный приговор в моих глазах, потому что вдруг неожиданно взвизгнул высоким фальцетом и прыгнул через борт в воду.

Я остановился, задумчиво оглядывая пустую палубу. Рука сама крутанула нож между пальцев и одним слитным движением послала в ножны. Еще постояв, лишь после этого я выглянул за борт. Моторные лодки отчаливали, бегство колдуна, сиганувшего прямо с борта контейнеровоза в океан, оказало на пиратов неизгладимое впечатление. Никто не хотел связываться с кораблем, откуда удирают даже повелевающие злобными духами чернокнижники.

Бой закончился. Наемники радовались победе, а у меня не выходил из головы полный ужаса взгляд колдуна, чего он так испугался?

Глава 28

Потери отряда составили пятеро бойцов, двое мертвых, трое раненных. Последним почти сразу нацепили портативные авто-аптечки. Дорогие штучки, имеющие сканеры диагностики и разнообразный набор лекарств на все случаи жизни. После осмотра, одного из троих пришлось вводить в искусственную кому, слишком серьезными оказались повреждения, с которыми не справиться обычными методами. Двоих других фельдшеры вскоре обещали поставить на ноги.

Я видел, как чинили одного и в очередной раз поразился развитой местной медицине, особенного ее полевого варианта. Стонущему мужику с рваной дырой в боку, просто залили рану густым гелем с активной реген-функцией (хорошая жижа, но отращивать ноги или руки все же не могла, только восстанавливать ткани и только с ограничениями), а затем все просто заклеили каким-то хитрым хирургическим клеем. Добавили еще одну партию ударных доз обезболивающих и отправили на боковую.

Это впечатляло. По словам наемника-медика, подобного должно хватить, чтобы без угрозы для жизни продержаться несколько дней, если вдруг при выздоровлении появятся какие-то осложнения.

Такая простота, с одной стороны, вызывала настороженность, с другой – впечатляла. Если знать четкий порядок, когда и что колоть, куда и как заливать гель, а следом и медицинский скрепляющий клей, то любой справиться с ролью врача. По крайней мере в полевых условиях.

За тяжелораненого, введенного в искусственную кому, тоже не стоило особо переживать. Его довезут до ближайшего порта с нормальной клиникой и сдадут с рук на руки квалифицированным врачам. И тот все это время будет жить, даже если плавание займет несколько дней. А уж в клинике на ноги поднимут и мертвого. Благо контракт включал пункт о медицинской страховке, чья оплата полностью ложилась на плечи заказчика.

– Ты знал, что твои глаза во время боя с шаманом налились чернотой, а потом начали немного светиться? – Ластик как обычно появился неожиданно, плюхнулся по соседству на диван в кают-компании и уставился с ожиданием.

Весь штурм пацан просидел на крыше самой высокой корабельной надстройки в обнимку с мощной снайперской винтовкой, держа круговую оборону.

– Жуткой зрелище, – Ластик передернул плечами.

Я промолчал, неторопливо отпил из стакана с ягодным напитком и лишь после этого лениво ответил:

– Тебе померещилось. Плохое освещение, игры оптики, постоянная качка и громкая отвлекающая стрельба. Все это влияет на восприятие. Ты принял отражение лунного света за свечение, такое бывает.

Штатный снайпер отряда упрямо мотнул головой.

– Нет, я все четко видел. Когда ты шел к тому черномазому хмырю, обвешанному амулетами, твои глаза немного мерцали. Причем перед этим они налились чернотой. Никогда не думал, что тьма может светиться.

Мне захотелось заткнуть ему рот, находящиеся в комнате другие наемники стали прислушиваться к слишком громкому говору паренька.

После боя на меня и так косо поглядывали, не совсем понимая, как мне удалось противостоять ментальному влиянию колдуна, а учитывая, что перед этим он легко убил Мигеля, используя не менее смертоносную магию, вопросов становилось все больше.

К счастью, Слай в отличие от подчиненных, явно не хотел впутываться в непонятные дела новичка. Он не задал ни одного вопроса, просто лишь уточнил, что мой контракт истекает по прибытии корабля в пункт назначения. Желание гориллоподобного наемника избавиться от непонятного бойца было настолько очевидным, что из меня чуть не вырвался смешок.

Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что тот же Слай в разговоре упомянул, что мои усилия при отражения штурма пиратов не остались незамеченными и будут соответствующим образом вознаграждены.

А что для профессионального солдата удачи важнее всего? Правильно – деньги. Не медали, не ордена, только хрустящие желанные купюры, желательно сразу и большой суммой. Так что против дополнительных бонусов я нисколько не возражал. Хотя и сам до сих пор толком не мог сказать, почему чернокожий колдун удрал с корабля.

То, что он меня испугался, я понял. Но что конкретно его напугало во мне? Приближающаяся смерть в глазах в форме выпущенных кишок? Способность противодействовать магии? Вряд ли опытного пиратского шамана, явно до этого не раз участвовавшего в сражениях, до такой степени могла испугать жестокая смерть, что он поспешил прыгнуть