Брутально выглядевший десант мелькнул и скрылся за оконечностью дальнего острова.

– На мобком охотятся, – со знанием дела прокомментировал один из ветеранов.

К этому моменту наш контейнеровоз чуть довернул, ложась на прежний курс и с борта стала видна дальняя часть центрального острова. Там стояла загнанная на мелководье вплотную к берегу массивная баржа. Стало понятно, откуда шли основные волны вторжения.

Прямо с баржи работала артиллерия. Две странного вида пушки с задранными вверх стволами без перерыва посылали за горизонт снаряд за снарядом.

– Холи щит, Санта Мария! Вы это видели? Эти штуки стреляют не останавливаясь! – чересчур эмоционально воскликнул один из солдат удачи.

– Это «Неутомимые мстители», у этих дур стволы из особого жаростойкого сплава, – мрачно просветил другой наемник, кажется не понаслышке знакомый с работой необычных артиллерийских систем.

Частота выстрелов и правда поражала, они палили не переставая, лишь изредка платформы с основными механизмами чуть доворачивались, меняя сектор обстрела и явно подчиняясь командам невидимого корректировщика.

Я хлебнул пива и оценивающим взглядом окинул пушки, в настоящий момент показанные крупным планом на одном из экранов на палубе. Странно, что баржу не шатало от такой стрельбы. Амортизаторы у них там где-то спрятаны что-ли? При такой частоте выстрелов, с таким калибром, отдача должна быть серьезной, но приткнутая к песчаному пляжу баржа даже особо не тряслась.

Все-таки военные технологии здесь ушли далеко вперед. При прочих равных, даже с любовью побросать бомбы и пострелять ракетами направо и налево, наш родной мир ни шел ни в какое сравнение с этим. В суммарном исчислении здесь воевали намного дольше и намного более ожесточеннее.

Кстати о ракетах, вот и они. Очередная стайка летающих птичек появилась откуда-то сверху и тотчас накрыла левый фланг обороняющихся чередой мощных взрывов.

– Откуда они взялись? – Ластик недоуменно переводил взгляд с одного экрана на другой.

– Похоже у них где-то еще есть один корабль поддержки. Держится на расстоянии и не дает себя засечь.

Предположение не хуже многих. Лично я думал, что отработало звено беспилотников, намеренно до последнего времени державшееся на большой высоте. Слишком уж угол атаки у ракет был крутым. Так больше походило на запуск откуда-то сверху. С другой стороны, что я знал о местных маневровых ракетных двигателях. Может они могли менять угол наклона под любой заданный параметр, вплоть до разворота на сто восемьдесят градусов. Хотя это, наверное, уже перебор. Такие фокусы ракетам не по плечу.

Досмотреть представление не получилось. Сухогруз уходил дальше, оставляя острова и происходящий на них бой позади за бортом. На возмущенный гул зрителей Слай строго напомнил о сроках выполнения доставки груза и об удержании будущих премий, в том числе у сопровождающих, за срыв графика.

Протестующий гул, разумеется, моментально затих. Деньги терять никто не хотел.

Я же в этот момент думал об увиденном сражении за гига-фабрику по производству солнечных панелей. Бой больше всего походил на мясорубку. А ведь я в качестве зарегистрированного наемника вполне мог оказаться среди одной из противоборствующий сторон.

Подыхать за интересы какой-то корпорации, которая захотела силовым методом отобрать ценный актив у конкурента? Нет, пожалуй это не для меня. Становится мясом в корпоративных войнах не слишком разумная идея. Надо подыскать себе более подходящую деятельность.

Глава 30

Конечный пункт назначения сухогруза довольно сильно отличался внешнег от Уолфиш-Бей. И намного в лучшую сторону. Несмотря на общее назначение служить транспортным коридором для морских перевозок эти два города выглядели совершенно по-разному.

Первый – Китовая Бухта, словно застряла на стыке времен, где глинобитные обшарпанные дома соседствовали со спутниковыми антеннами. Санрайз же выглядел более современно, ухоженно и самое главное – благополучно.

Отличия стали заметны почти сразу. По прибытии нас встречали не наряд солдат, а обычный чиновник в сопровождении парочки скучающих полицейских, которых взяли с собой явно исключительно из-за того, что дело предстояло иметь с отрядом наемников. А они публика буйная и могли быть непредвиденные эксцессы.

Но все прошло гладко, нас отметили, разрешив сойти на берег (оружие запечатали специальными электронными клеймами, строго предупредив о правилах поведения внутри городской черты, указали районы для развлечений с борделями и кабаками, а также тихие кварталы, куда лучше без особой надобности не заходить – кстати, любопытный момент никто из солдат удачи не возмущался, похоже многие были уже знакомы с подобными порядками и ничего не имели против).

Заказчик Слая перевел команде оставшуюся сумму, не забыв о бонусах за боевые. С учетом заработанных денег на фондовой бирже, с учетом базовой ставки, как рядового наемника, с учетом щедрого бонуса за избавления от вражеского юнита, считавшегося определяющей силой в пиратском рейде (и плевать, что чернокожий шаман сам сиганул с борта корабля в воду, все понимали, кого он так испугался и наниматель с этим не спорил), я стал обладателем небольшого состояния в почти восемьсот тысяч кредитов. По местным меркам огромная сумма.

Любой другой на моем месте вполне мог прожить на эти деньги тихо и сытно не меньше пяти, а при определенной экономии, и десяти лет, мирной жизни, найдя себе спокойный уголок. Не в метрополиях, конечно, но и в Спорных территориях хватало подобных спокойных мест.

Чего я это делать разумеется не собирался.

Прощание с наемниками вышло скомканным и торопливым. Слай, как и говорилось ранее, был рад избавиться от странного бойца, от кого буквально несло непонятками, а значит потенциальными неприятностями. Остальные солдаты удачи отнеслись к расставанию спокойно и даже равнодушно.

Как и большинство людей, занятых в этом бизнесе, они философски относились к подобным моментам. Мы все всего лишь попутчики в этой жизни, когда-то сходимся, когда-то расходимся, все относительно.

Лишь Ластик огорчился, явно желая, чтобы я остался подольше. Но в конечном итоге и он ушел за остальными, на прощание со смущением стукнув меня в плечо кулаком.

Парней ждали доступные клубные девочки и профессиональные ночные бабочки, океан выпивки и столько же вкусных закусок. Отдых – это то, ради чего живет любой наемник, возвращаясь с очередного задания. Они забыли обо мне уже через несколько шагов, их ждал впереди веселый квартал развлечений.

Я хмыкнул, поднял рюкзак и шагнул с пирса, решив немного пройтись пешком и оглядеться.

Сам город мне понравился, оживленный, многолюдный, он выглядел удивительно мирным и ничего не боящимся. Что особенно странно, после увиденной всего несколько дней назад бойни на островах в борьбе за ценный ресурс в виде фабрики по производству солнечных панелей.

Разгадку столь странного поведения жителей подсказал