Транслировав рыси мыслеобраз насчёт завтрашней тренировки, мне пришёл отклик, как он бьёт лапой по заднице Зеса, а тот плачет и старается вырваться. И картинка получилась столь реалистичной, что я не выдержал и рассмеялся.

* * *

В кабинет императора зашёл Орлов.

— Государь, — поклонившись произнёс он, — у меня плохие новости.

Александр V напрягся, и на его лице стали отражаться мысли, что могло пойти не так.

— Нууу ЖЕ! Что тянешь кота за яйца?

— Разговор снова о Тьерах.

— Бл@@ь, что они сделали? У них появился живой дракон? Или может все стали архимагами?

— Нет, государь, — ответил начальник разведки. — Вчера вечером в воздухе у столицы был замечен огромный воздушный шар. Мои люди ближе к ночи смогли найти куда тот приземлился. И, как оказалось, эти земли принадлежат Ярару Де Тьеру.

— Я помню об этом, — произнёс император. — На том земельном участке он построил что-то наподобие морского маяка. Ты ещё говорил, что свет от него виден на многие километры.

— Да. Всё верно, — подтвердил князь. — И теперь стало ясно для чего он был построен.

— И что тебя так напугало? Ну воздушный шар, да и ладно, — более спокойно спросил Александр. — Помнится мне, что ничего сложного в их создании нет.

— Он летел со скоростью не меньше восьмидесяти километров в час. В длину около ста-ста пятидесяти метров. Имеет специальную закрытую гондолу, из которой, скорее всего, управляется эллипсообразный шар. Внутри, вероятно, твердая конструкция, которая не даёт провиснуть под тяжестью гондолы самому шару, — ответил Орлов.

— Всё это интересно, Коля, — сказал Александр V, — но что тебя так насторожило?

— Помимо того, что Вы приказали докладывать обо всем, что связано с Тьер, больше ничего. Однако теперь они могут долетать до самой дальней точки Империи за считанные сутки. И это нам ещё не известны все характеристики этого шара.

— А что говорят наши учёные?

— Изучают рисунки, сделанные моими людьми. К вечеру я занесу их доклад. Однако есть успех там, где мы абсолютно не ждали. — и видя, как император вопросительно изогнул бровь, продолжил, — Тьер оформили патент на дирижабль.

— Дирижабль? — спросил император, не сразу поняв о чём говорит Орлов.

— Да. Так Ярар Де Тьер его назвал. Торговая гильдия предоставила нам схему, — ответил Орлов, разворачивая лист бумаги на столе перед Александром.

— Интересная конструкция, — задумчиво сказал император. — И как только эти торгаши отдали её тебе?

— Это копия. Однако я заплатил за неё очень высокую цену.

— И какую же? — напрягшись спросил Александр V.

— Пятьдесят грамм метеоритного железа.

— Тогда ладно, — успокоившись произнес император. — С такими темпами создания искусственных накопителей, проблем с накопителями у нас не предвидится.

— Вы правы, Ваше Величество. Также, не стоит забывать, в рудниках под Кемерово наши две необработанных жилы с метеоритным железом. По прогнозам, при сегодняшней скорости, его будут добывать не менее пятидесяти лет.

Эти новости императора обрадовали ещё больше.

— Значит мы сможем обеспечивать Империю энергией минимум триста лет! Это же просто замечательно.

— Согласен с Вами. Однако скоро война, — напомнил Орлов. А это значило, что все ресурсы, включая метеоритное железо, будут расходоваться с огромной скоростью. И оба это понимали.

Через сорок минут Орлов выходил из кабинета Императора. И если кто-то видел его пока тот шёл по коридорам огромного дворца, сразу понимал, что князь не в духе. Ведь всё, что касалось Тьер, было для Орлова в тягость. Гордый, независимый род, который плевал на его структуру с большой колокольни. Разумеется, таких великих родов были не мало. Но этот доставлял Орлову особое неудовольствие в общении. Ведь почти всегда он был в роли просителя, а это накладывало определенный оттенок на их взаимоотношения.

* * *

На завтрак Анри не спустился. Я же ещё с вечера приказал слугам не беспокоить его. Наверняка по пути в столицу он не отходил от штурвала управляя дирижаблем сам. К тому же у меня сегодня были планы касательно четы Долгоруковых. Те должны были скоро прибыть, чтобы пройти процедуру.

И ближе к полудню я услышал, как чей-то экипаж подъехал к нашим воротам. Отложив учебники, я спустился вниз.

Однако каково было моё удивление, когда я увидел Долгоруковых в компании Орлова.

— О, а вот и наш внучек! — радостно сказал дед. На меня тут же обратили внимание остальные.

И кивнув леди Долгоруковой, я спросил у Орлова.

— Чем обязан визиту имперской ищейки?

Он поперхнулся от такого приветствия. Однако, чего ещё он ожидал после разговора, состоявшегося несколько дней назад в кабинете императора.

— Я думал мы зарыли топор войны? — спросил меня он.

— Не льстите себе, князь, — вышла поприветствовать родителей Эмери. — Будь Вы врагом нашего рода, то, скорее всего, Вас бы не нашли на просторах наших земель. — И, хищно улыбнувшись Орлову, повторила мой вопрос. — Так зачем Вы здесь?

От Орлова медленно отошли до этого стоявшие рядом с ним Долгоруковы и, как я понял, стали ожидать чем закончится этот разговор.

— Мы так и будем стоять в холле? — спросил Орлов.

— С Вашей стороны не вежливо отвечать вопросом на вопрос, — сказал появившейся из гостиной Серек вместе со старейшинами. — Ведь мне даже не нужно быть пророком, чтобы сказать, что тебе и императору снова что-то понадобилось от нас.

— Какая проницательность, — скривившись сказал Орлов. Он достал из кармана пергамент и разложив его показал нам схему дирижабля. — Я прибыл потому что вот это, — потряс он рисунком, — видели вчера у столицы.

— И что? — спросил я. — Хотите изучить его?

— Да, — не стал отрицать Орлов.

— Три миллиона, — ответил я, заметив сильно удивление Орлова.

— Скооолькоо?

— Вы прекрасно меня слышали. Я готов продать следующий дирижабль императору за три миллиона.

— Но это огромные деньги!

Я не моргая посмотрел на Орлова.

— Неужели императорский род Рюриковичей настолько беден?

— Разумеется, нет. Однако, прежде чем делать столь дорогую покупку, её нужно осмотреть.

— Я не вижу в этом проблем. Однако на борт дирижабля я разрешаю войти только Вам. Ваши люди останутся снаружи!

— Почему? — спросил разведчик.

— Потому что я так хочу, — пожав плечами ответил я.

Орлов немного подумал после чего спросил.

— Могу я поинтересоваться, что здесь делает графский род Долгоруковых? — перевел он взгляд на Дмитрия Евгеньевича.

Дед усмехнулся и посмотрел на меня. Заметив моё одобрительное движение головой, ответил.

— Как говорится — мои года, моё богатство. И мы с супругой решили избавиться от первого, оставив последнее.

Орлов с возмущением спросил.

— А кто Вам давал разрешение на это?

Этот вопрос вызвал бурю эмоций на лицах присутствующих. И, наверное, он понял, что задал вопрос не так, как хотел, но было уже поздно.

— Николай, — прошипел дед, — скажи, а что, император хочет, чтобы я