этой задачи. Отмените приказ об аресте, прекратите вопить и дайте мне спокойно работать, и я попробую понять, куда нас занесло.

– Босс, – мягко сказал Тор. – Он, в общем-то, прав. Пусть он нам поможет.

Кейт, дрожа от ярости, помолчал несколько секунд, потом коротко кивнул. Но когда он так ничего больше не сказал, Тор произнёс в пространство:

– ФАНТОМ, отменить домашний арест Яга.

– Отмена требует одобрения директора Лансинга.

Кейт шумно выдохнул.

– Одобряю. Выполняй. Но… ФАНТОМ, отслеживай все команды, которые от него исходят. Если какая-то из них покажется не связанной с задачей определения нашего местоположения, сразу докладывай мне.

– Принято. Домашний арест отменён.

Кейт посмотрел на Тора.

– Куда мы сейчас движемся?

Тор проконсультировался с мониторами.

– Мы всё ещё движемся по модифицированной параболической орбите вокруг зелёной звезды. Разумеется, наша траектория изменилась, когда исчезло её гравитационное воздействие…

– Магнор, – прервал его Яг. – Мне нужно, чтобы вы повернули корабль в соответствии с последовательностью Гафа-Вейфарера. У нас остался только один гиперскоп, а мне нужно выполнить параллактическое гиперпространственное сканирование всего неба.

Тор нажал несколько клавиш. Голографическая сфера начала выполнять серию вращений вокруг различных осей, но поскольку, за исключением нескольких световых пятен, она была практически пуста, то её наклоны и вращения не вызывали головокружения. Тор снова обернулся к Кейту.

– Что касается возвращения домой, то эта стяжка в гиперпространстве выглядит как любая другая, которые я видел, с нулевым меридианом. Исходя из предположения, что чёртова штуковина на миллионах световых лет работает точно так же, я смогу доставить нас к любой активированной стяжке по вашему выбору, как только Лианна разберётся с электроснабжением.

– Хорошо, – сказал Кейт. – Лианна, насколько серьёзные повреждения мы получили в бою?

– Палубы с пятьдесят четвёртой по семидесятую затоплены, – ответила она голове Кейта на своей консоли, – а на всех ниже сорок первой имеются те или иные повреждения от воды. Также все палубы под центральным диском получили большую дозу радиации во время облёта зелёной звезды; я рекомендую объявить всю нижнюю часть непригодной для обитания. – Она помолчала. – Команда «Старплекса-два» будет в ярости – мы испоганили оба комплекта нижних жилых модулей.

– Что с силовой защитой?

– Все эмиттеры поля были перегружены, но инженеры их уже ремонтируют; минимальную защиту мы будем иметь уже через час. Собственно, нам повезло, что мы попали в межгалактическое пространство. Шансы поймать здесь микрометеорит исчезающе малы.

– А повреждения, которые нанёс Гавст, вырезая из корпуса генератор номер два?

– Ремонтники уже установили временные переборки вокруг образовавшейся дыры, – сказала Лианна. – Они продержатся, пока мы не встанем в док.

– А остальные генераторы?

– Третий был полностью отрезан от корабельной сети; ремонтники восстанавливают соединения, но я не уверена, хватит ли у нас широкополосного оптического кабеля на складе; возможно, придётся производить недостающий. В любом случае, пока мы его не подключим, главными двигателями пользоваться нельзя. Также один из валдахудских кораблей начал вырезать генератор номер один. Это его отключение стало причиной потери питания. С ремонтом этих повреждений проблем не будет.

– Каково состояние причальных зон?

– Шестнадцатый ангар заполнен замёрзшей водой, – сказала Лианна. – Три из пяти участвовавших в бою кораблей также нуждаются в ремонте.

– Но мы всё ещё на ходу? – спросил Кейт.

– Я рекомендую постановку в док примерно на три недели для ремонта, но в целом в ближайшее время нам ничто не угрожает.

Кейт кивнул.

– В таком случае, Тор, как только Лианна даст «добро» на запуск двигателей, проложите курс, который приведёт нас через стяжку обратно в систему зелёной звезды.

Рыжие брови Тора взметнулись вверх.

– Я знаю, что вы хотите спасти «Бутлегер», но если они остались живы, то Длиннорыл наверняка уже увёл корабль из системы через стяжку.

– Вероятно, так, но я не за этим хочу вернуться. – Он взглянул на Ромбуса. – Вы были правы пару минут назад, мой колёсный друг. Я должен чётко понимать приоритеты. Контакты с иной жизнью – это то, для чего «Старплекс» изначально был задуман и построен. Я не позволю Содружеству поступить как хлопники и прекратить контакт из-за недоразумения. Я хочу снова поговорить с темнянами.

– Они пытались нас убить, – сказал Тор.

Кейт помахал рукой.

– Нет-нет, я не собираюсь давать им второй шанс запустить нас в зелёную звезду. Можете рассчитать такой маршрут, чтобы мы появились из стяжки, облетели вокруг звезды и снова вернулись к стяжке так, чтобы отправиться на Плоскон 368A?

Тор на секунду задумался.

– Думаю, это возможно. А почему П368А? Почему не Новый Пекин?

– Есть основания полагать, что атака на «Старплекс» не была изолированным событием. Возможно, Новый Пекин сейчас в осаде. Я хочу увести нас на нейтральную территорию. – Пауза. – Так вот, если полетим, как я сказал, темняне смогут нас перехватить?

Тор покачал головой.

– На таких скоростях вряд ли, если только они не ждут в засаде прямо у стяжки.

– Ромбус, – сказал Кейт, – как только Лианна запустит необходимые службы, отправьте зонд к зелёной звезде. На нём должен быть гиперпространственный сканер, чтобы обнаружить темнян по оставляемому ими прогибу в пространстве. Он также выполнит широкополосное радиосканирование на случай, если прибыло валдахудское подкрепление. И, – Кейт с трудом заставил голос не дрогнуть, – попытается обнаружить сигнал транспондера «Бутлегера».

– Зонд можно будет запустить не раньше чем через тридцать минут, – сказала Лианна.

Кейт кусал губы и думал о Риссе. Если она умерла, он не сможет смириться с этой потерей и за миллиарды лет. Он смотрел на светящие из бездны пятна галактик. Он даже не знал, в каком направлении смотреть, на чём концентрировать свои мысли. Он чувствовал себя невероятно крошечным, незначительным и немыслимо одиноким. На голосфере не на чем было сфокусировать взгляд – ничего резкого, чётко очерченного, ничего определённого. Просто бездна – разрушающая личность пустота.

Внезапно по левую руку от него раздался странный звук, похожий на собачье покашливание – ФАНТОМ перевёл его как выражение «абсолютного изумления». Кейт повернулся к Ягу, и от его вида у него упала челюсть. Никогда раньше он не видел, чтобы его мех выделывал такое.

– В чём дело?

– Я… я знаю, где мы, – сказал Яг.

Кейт смотрел на него.

– Да?

– Вы в курсе, что Млечный Путь и Туманность Андромеды гравитационно связаны с примерно сорока меньшими галактиками?

– Местная система, – сказал Кейт, начиная злиться.

– Именно, – сказал Яг. – В общем, я начал с того, что попытался найти какие-нибудь характерные объекты Местной системы, такие как сверхъяркая звезда S Золотой Рыбы в Большом Магеллановом Облаке. Не получилось. Тогда я отсортировал каталог известных внегалактических пульсаров по расстоянию – которое, разумеется, соответствует возрасту – и использовал сигнатуру их пульсаций для идентификации.