мы сообща решили и эту проблему: срубили несколько деревьев и охраняли Луга, пока альфа-ткач строил мост через пропасть. Насколько можно было судить по рельефу местности, когда-то здесь протекала река, но по неизвестной причине она пересохла. В другой раз, может быть, я и начал бы доискиваться до сути этого вопроса, но сейчас просто хотелось добраться до Маледикт, чтобы как можно быстрее спасти Антонину, Лилию и Юлию, ведь весь этот поход на поиски дракона — лишь первый шаг на пути к их спасению. Как только Луг закончил строительство моста, мы запрягли Грузика и перебрались на другую сторону.

Честно говоря, я был потрясён тем, что десятидневное путешествие прошло так легко, но держал язык за зубами, боясь сглазить. Когда мы устроились на ночлег, наконец позволил себе расслабиться и предаться размышлениям.

За последние три недели мы проделали огромный путь. Я беспокоился, что сражение с роем задаст тон нашему путешествию, но пока всё идет не так уж плохо. Почти уверен, что мы уже проделали две трети пути к горному хребту, где находится логово Маледикт, которое, надеюсь, будет не так уж сложно найти. Если нам повезёт, Фиби сможет почувствовать магию своей матери, а если нет, то мы можем неделями блуждать по горам, пытаясь найти дракона. К сожалению, Маледикт не настолько глупа, чтобы просто воздвигнуть свою гору в виде гигантского пика и покрыть её фиолетовыми кристаллами или чем-то подобным. Хоть её и называют Пурпурным пиком, но полагаю, это из-за того, что Маледикт живет внутри неё, а не из-за какого-то заметного ориентира.

С первыми лучами солнца мы снова отправились в путь, внимательно изучая горы, возвышающиеся перед нами. В отличие от ледникового пика, в котором я нашёл Дерпа, эти горы были образованы извержениями вулканов. Вулканически активной сейчас была только южная часть хребта, остальные были покрыты густым лесом. Земля то поднималась, то опускалась — предгорья отмечали изменение ландшафта. Насколько мы знали, Маледикт не любит лавовые потоки, а значит, нам нужно свернуть на север, к этим пикам.

Однако самым очевидным изменением было присутствие окружающей маны. Высоты оказались просто переполненными лучистой силой, и, как следствие, существа, обитающие здесь представляли большую угрозу. Как только мы достигли холмов, на нас начали нападать агрессивные животные. Нападения были единичными: то небольшие стаи зверей чуть сильнее обычных, то лохматая тварь, похожая на шерстистого мамонта, скрещенного с ти-рексом. Напряжение нарастало, и Трак начала проявлять признаки повышенной нервозности по мере того, как мы продвигались вперёд.

Затем из холмов хлынул настоящий поток рептилоидных волков, угрожая захлестнуть нас — орда зверей насчитывала, наверное, сотню особей, большинство из которых были размером со взрослого человека. Мы моментально сгруппировались и приготовились к бою, хотя огромное количество напавших на нас животных навевало ужас и сеяло сомнения в удачном для нас исходе сражения. Я вытащил Пандемониум, зарядил его, решив защищать своих возлюбленных до последнего вздоха, и уже поднял оружие, приготовившись стрелять, но тут волна пламени испепелила монстров. Гигантское существо пролетело над нами на четырех крыльях, отбрасывая тень, превратившую ясный день в сумерки.

Маледикт нашла нас.

Фиолетовый дракон была, наверное, с сотню метров от кончика носа до хвоста. Её крылья расходились в виде буквы Х, каждое из них было намного длиннее тела. Солнечный свет сверкал на чешуе, порывы ветра от каждого взмаха её крыльев склоняли макушки деревьев. Дракон медленно кружила вокруг нас, практически касаясь вершин сосен.

Я смотрел на неё с благоговением и вдруг заметил какой-то пустой взгляд глаз Маледикт, и как по гребням на спине то и дело пробегали разряды плазмы. Энергия двигалась вверх к четырем рогам, обрамляющим её голову. Искры заплясали по краям крыльев и начали разлетаться в стороны, собираясь в сферы силы, которые вращались вокруг летящего дракона, как звезды.

— Кому-нибудь ещё кажется, что она выглядит… немного агрессивно? — спросил я, не скрывая тревоги. Анна и Алиса также выглядели обеспокоенными. Грузик застонала от страха и переступила с ноги на ногу. Её хвост дико завилял, она неотрывно смотрела на кружащего дракона.

— Фиби, ты не знаешь, что могло случиться с твоей мамой? — спросила Алиса. Дракон подняла голову, несколько раз ударила хвостом и, пронзительно закричав, стремительно взлетела в воздух.

Глава 27

Фиби, громко крича, стремительно летела на свою мать. В уголках рта Маледикт заиграло фиолетовое пламя, её пасть открылась, обнажив острые зубы, которые казались больше, чем всё драконье тело моей сводной сестры. Маледикт с шумом втянула воздух в себя, где-то в глубине её горла вспыхнул яркий свет, и дракон резко выдохнула. Поток огня с рёвом вырвался из её рта.

Я едва не свалился со спины Трак, когда пламя рассыпалось вокруг Фиби и вдруг превратилась в искрящихся бабочек. Лавандовые существа разлетелись огромным облаком, которое кружилось и порхало в воздухе вокруг неё. Дракончик издала радостную трель, её крылья то складывались, и тогда она пикировала, ловя ртом одну бабочку за другой, то вновь широко распахивались, поднимая изящное тело ввысь, к мельтешащему яркому хороводу. Фиби кружилась и петляла среди них, гоняясь за пламенными насекомыми.

Мои руки крепко сжались на луке седла Трака, а из груди вырвался долгий дрожащий вздох: — Чёртовы драконы! Мне показалось, что Маледикт сошла с ума…

Чудовищно огромный дракон над нами издала громоподобный крик, от которого камни сорвались с близлежащих гор и покатились по склону к земле. Её крылья небрежно взмахнули, взъерошив мои волосы, и Маледикт неторопливо и величественно описала над нами широкий круг. Открыв рот, я смотрел на гордого дракона с благоговением и восхищением. Анна прижалась к моей спине, и я оглянулся, почувствовав её прерывистое дыхание на своей шее. Эльфийка смущённо улыбнулась.

— Она и меня напугала. Её силу просто… невозможно постичь. Когда Директор делает нечто подобное, я всё понимаю: вижу формы заклинаний, магию… Но Маледикт — это просто сила. Лишь одно её движение способно перевернуть мир, — ободряюще улыбнулся эльфийке.

Я готов был поклясться, что видел, как огромный дракон хитро подмигнула мне, когда пронеслась над нами. Маледикт слегка пригнула голову, и Фиби приземлилась на один из её рогов. Маленький дракончик казалась тёмным пятном на фоне тела своей матери. Размер Маледикт стал ещё более устрашающим, когда она заходила на посадку. Дракон сделала последний поворот, её когти слегка прочертили на земле, оставляя неглубокие отметины, и немного пробежала по кругу, чтобы унять инерцию. Я покраснел, осознав, что Маледикт производит посадку значительно легче