Её умение контролировать каждую мышцу своего тела просто поражало. Она должна весить тонны, а приземляется так, словно просто тяжёлая птица. В последний раз, когда приземлился, я оставил в земле четырехметровую траншею и чуть не зарылся носом в мох. Интересно, может, это какое-то использование физической маны, о котором не знаю…

Над нами нависла голова размером с минивэн, и все посторонние мысли моментально улетучились из головы, когда почувствовал жар её дыхания.

— Некоторые люди не понимают, что если дракон игнорирует их сообщения, значит, он не в настроении с ними разговаривать, — прорычала Маледикт.

Мне пришлось придержать Трак, чтобы фалдон не побежала. Я сглотнул, ощутив исходящую от Маледикт ауру силы — несмотря на то что она пугала меня, нельзя позволить себе отступить от цели. Руки ещё крепче вцепились в седло, а на чешуе дракона отразились красные отблески от моих горящих глаз.

— Вы с Имри постоянно появляетесь в моей жизни без приглашения, так что будет справедливо, если я сделаю то же самое. Между мной и женщинами, которых люблю, стоит имперская армия и помешанный на власти арх-маг. Если ты надеешься, что я проживу достаточно долго, чтобы подарить тебе детей, придётся мне помочь.

Золотистые глаза дракона расширились в безмерном удивлении от моей наглости, в них промелькнуло одобрение, и голова, отпрянув, поднялась на длинной шее.

— Как… смело, — Маледикт добавила ещё больше мощи в свой голос, и земля под Грузиком треснула. Фалдон издала слабый стон и опустилась на живот. Я скривился, чувствуя, как моя «лошадь» теряет сознание от страха, глаза вспыхнули гневом, и красный свет целиком залил дракона, стоявшего передо мной.

— Потише, ты причиняешь боль моим спутникам! — повысил тон и я, не оставшись в долгу. Мой гнев был искренним, но на этот раз он полностью контролировался. Распахнув крылья, я взмыл в воздух, направляясь к морде дракона, и чем ближе подлетал к ней, тем сильнее становилось багровое сияние, отражавшееся от её чешуи. Хвост затрепетал, корректируя траекторию, я парил в воздухе, пытаясь удержаться перед её глазами. — Ты, конечно, всемогущий и великий дракон, способный сжечь узы реальности, чтобы путешествовать между измерениями, но ты должна сдерживать себя, чтобы не навредить моим друзьям.

Челюсти Маледикт с лязгом сомкнулись прямо перед моим лицом, на мгновение показалось, что дракон раздавит меня, как насекомое. Разряд плазмы пробежал по её позвоночнику, а вокруг клыков полыхнуло пламя. От адского жара меня спас иммунитет к огню, но повеяло запахом гари, когда несколько прядей волос попросту испепелило. Несмотря такой «горячий приём», отступать было нельзя, и я, сделав вид, что меня это нисколько не беспокоит, демонстративно улыбнулся и скрестил руки на груди. Раскатистый смех разорвал воздух и отбросил меня на несколько метров назад.

Я сжал челюсти, чтобы сдержать вздох облегчения, который грозил вырваться, когда дракон уменьшилась до человеческой формы. Высокая статная фигура женщины была покрыта фиолетовой чешуёй, скрывавшей соски и половые органы. Одновременно с этим Фиби тоже трансформировалась в человеческую форму и с удовольствием уселась на плечо Маледикт. Одной рукой обхватив рог своей матери, она помахала мне рукой. Я скинул обороты, приземлился рядом с Трак и опустился на колени, чтобы проверить её пульс. Диагностическая магия подтвердила, что фалдон просто потеряла сознание, но это всё равно в моих глазах не умаляло вины Маледикт. Если бы я не уловил выражение смущения, промелькнувшее на её лице, то разозлился бы куда сильнее.

Женщина подошла поближе и, согнувшись в талии, взяла голову Трак в свои руки. Она ворковала над ней, как мать, обнимающая своего ребенка, а потом поцеловала фалдона в нос. Импульс энергии был незаметен, но достаточно силён, чтобы его почувствовать. Сердце Грузика учащённо забилось, и фалдон, открыв глаза, издала хриплый стон. Маледикт даже не моргнула, когда широкий язык прошёлся по её лицу от подбородка до рогов. Она просто улыбнулась: — Прости за это, милая. Надеюсь, я всё уладила?

Ноги Трак слегка подкашивались и всё ещё дрожали, когда она поднималась, но всё же животное радостно завиляло хвостом и лизнуло дракона во второй раз. Маледикт хихикнула и выпрямилась во весь рост. Анна и Алиса смотрели на неё с видимым беспокойством и настороженностью, но Ангелина томно зевнула, достала из-за щеки орех и начала с невозмутимым видом его грызть. Сильванская белка спокойно сидела на плече у Луга, который, глядя на Маледикт, пускал слюни.

Я снял очки и потёр глаза: — О, нет! Только не это! Пожалуйста, пожалуйста, Луг, ты не можешь влюбиться в огромного дракона! Я отказываюсь быть в любовном треугольнике с приматом помеси Кинг-Конга и Годзиллы.

Услышав дикий визг, снова открыл глаза, и моя челюсть непроизвольно отпала: Маледикт села в траву и подхватила Грузика на руки, как котёнка. Дракон увеличилась почти до десяти метров в высоту, хотя и сохранила человеческий облик, и теперь играла с перевёрнутой на спину Трак, лежащей у неё на коленях, а животное радостно ёрзало, когда ей щекотали живот. Быстрая реакция Лиз заставила лианы прорасти из земли и поймать всех сидевших до этого на фалдоне, а также сумки и седло, не дав никому упасть. Маледикт умильно смотрела на Грузика и бормотала ей ласковые слова, играя со зверем. Даже Луг выглядел ошеломлённым, сидя на земле и упираясь всеми шестью кулаками в траву.

Фиби, слетев с плеча матери успела так ловко подхватить корзину Дерпа, что вода в ней даже не расплескалась. Снова приняв человеческий облик, златоглазая девушка с укором посмотрела на чахлую мана-жабу, высунувшего голову из корзины. Подняв одну руку, она зажала между пальцами свисающий язык Дерпа, не давая ему снова приклеиться к чему-нибудь… или к кому-нибудь. Ну, по крайней мере, она не вырвала ему язык. Честно говоря, удивительно, что этого ещё не случилось.

Ко мне подошли Анна с Алисой.

— Как, по-твоему, всё идёт? — спросила Анна едва слышно, прижавшись губами к моему уху. Не сомневаюсь, что Маледикт её услышала, но дракон не подала виду, развлекаясь игрой с Дерпом. Я наклонил голову, изучая гигантскую женщину.

— Мы не испарились, и она ведёт себя достаточно миролюбиво. Думаю, она рада нас видеть, но не могу сказать, что знаю её настолько, чтобы быть уверенным в этом. Фиби чувствует себя спокойно благодаря нашей связи. Наверное всё идёт хорошо, но это ещё не значит, что она будет помогать нам.

Краем глаза я заметил, что Маледикт исподволь наблюдает за мной, но больше ничто