мне показались очень необычными, но потом я поняла, что это какие-то надписи на одном из древних языков.

— Что здесь написано? — не удержалась от любопытства я.

— Кодекс рода, — получила раздраженный ответ. А ведь это только начало нашего «милого» вечера. Многие рода тщательно скрывают кодексы рода, а тут на дверях. Читай, кто хочет. Хотя подозреваю, до них далеко не просто добраться.

— Интересно, сюда можно вызвать такси? — спохватилась я.

— Поздно думать про побег. — усмехнулся Леор, — если помнишь, то по правилам доставить тебя обратно обязан я. И да, такси сюда не приедет.

— Держись! — сказал парень, крепче сжав мою руку. Я лишь сделала глубокий выдох и последовала за ним. Леор приложил свою ладонь к воротам, секунда ожидания, и они открылись. Яркий свет резал глаза. Я услышала как громкий голос возвестил: «Леор Ариатэр Горассен и его девушка Агния Бронскови». Я подумала, что совсем забыла спросить, сколько нам тут надо продержаться. С уходом с торжественного вечера у них, наверное, были какие-то правила. Но я больше старалась запомнить, как и с кем общаться.

— Сначала поздороваемся с дедом, — еле слышно произнес Леор и, не выпуская моей руки, уверенно повел через холл в центральный зал. — Смотри прямо перед собой и подбородок вверх.

Следовать такой рекомендации было неимоверно тяжело. Все инстинкты вопили о том, что надо изучить обстановку. Я же смотрела прямо перед собой, старательно копируя спокойствие и уверенность спутника. Знаю, что никого не проведу, но стоит хотя бы попытаться вести себя по правилам. Ведь именно за этим я сюда и пришла. Мы дошли почти до середины бального зала, насколько я могла судить. Хотя трудно понять размеры помещения, по краям которого вытянулись совершенно одинаковые по размерам зеркала и окна. Леор притормозил и медленно подошел к огромному зеленому креслу, на котором восседал старик с прямой спиной и длинной белой бородой. От него повеяло холодом. Я повторила поклон спутника.

— Глава рода Горассен, приветствуем и благодарим. — громко сказал мой приорец.

— Хе, ты забыл объяснить Агнии, за что благодаришь. Детка, подними голову, — веселый голос превратил в прах первое впечатление о главе рода. Я подняла голову, чтобы встретиться с шальными молодыми глазами. И это так не вязалось с неимоверной помпезностью и роскошью, окружавшей нас. — Леор, я надеюсь, что слухи врут, и ты неимоверно влюблен. Такое сокровище нельзя выпускать из виду.

— Благодарим, — с теплотой в голосе сказал Леор. К нам подошел слуга в зеленой ливрее и проводил к одному из столиков вдоль стен. Он был не очень далеко от трона. Мы присели, и я потянулась к кувшину с водой. Леор опередил меня. И я вспомнила, что одно из их правил звучало, что еду и напитки я могу принимать только от моего мужчины.

— Все в порядке? — спросила я, стараясь поймать его взгляд.

— Да, дед тебя одобрил. Так что прямых нападений не будет, а вот провокаций стоит ожидать. — Леор тоже пил воду. Видимо, семейный прием не то место, где можно расслабиться.

— Что теперь? — в нетерпении спросила я.

— Еще около двадцати минсин будут пребывать гости, потом небольшое представление, танцы, беседы… — пожал плечами он.

— И мы сможем уехать? — с надеждой спросила я.

— Агния, покинуть замок мы сможем после того, как глава рода официально покинет прием. Но мы имеем право немного отдохнуть в своей комнате. — подсластил пилюлю Леор.

— А когда…? — начала вопрос я.

— Этого никто не знает и спрашивать невежливо. Агния, успокойся. Это всего лишь один вечер. — раздражение вновь промелькнуло в голосе моего спутника. Но спохватившись, он накрыл мою руку своей и посмотрел мне в глаза. Похоже, присутствие здесь для него было не меньшим испытанием, чем для меня. — Не волнуйся, главное — выдержать светские беседы после представления. До этого нас никто не тронет, мы под защитой главы рода. Я осмотрелась — наш столик был за троном и здесь все спокойно, расслабившись, сидели на своих места. В столах же напротив наблюдалось хаотичное мельтешение.

— Что значит «выдержать»? — это прозвучало для меня странно.

— В твоем случае просто молчать и улыбаться. Я имею право отвечать за тебя, пока ты не войдешь в род. — объяснил Леор.

— А в твоем?

— А в моем не увеличить число врагов.

— А ты в этом преуспел?

— Да, особенности нервной системы. Процессы возбуждения преобладают, и поэтому я проигрываю стратегам, которыми и славится мой род. Наживаю врагов быстрее, чем друзей. Но дед меня почему-то любит, это и спасало много раз. — звучало как признание.

— Хочешь сказать, что ты импульсивный? — удивилась я.

— По меркам моего рода — да! А по-твоему я расчетливый эгоист? — мне подарили одну из улыбок.

— Нет, но ты часто именно так себя ведешь.

— Я не дотягиваю, Агния, поэтому род старательно дотягивает меня.

— Помогает?

— Усложняет мою жизнь. Мы развиваемся в трудностях.

— Или погибаем… — угрюмо поправила я.

— О нет! Они четко соблюдают планку. Не удивлюсь, если на отца работает аналитический отдел по тому, как вырастить достойного преемника. — усмехнулся он.

— Ты один?

— Я всего лишь один из. Никто не ставит на одну лошадку, Агния!

— Как тебе это? — ужаснулась я.

— Так же, как тебе твоя жизнь. У каждого свои условия жизни, — пожал плечами Леор. Я молча разглядывала пары. Очевидно, что несмотря на пестроту нарядов, прослеживалась некая иерархия и закономерность в общении и передвижении. В конце концов я же ученая. Почему бы наблюдателю не побывать в среде наблюдаемых? Каждые несколько минсин объявляли новые имена и к трону подходили пары и целые семейства. Далее они уходили к своим столикам. А потом свет стал менее ярким и раздался звон. Я ожидала кого угодно, но только не малышей, вышедших в центр зала в одинаковых зеленых костюмчиках. Зазвучала музыка, и дети начали танцевать и петь о планете, о своем роде, о служении, о победах. Это было неимоверно трогательно и мило. После них выступали девочки постарше, которые летали по залу. К ним присоединились юноши. Это было прекрасно.

— Нравится? — спросил Леор.

— Очень. И ты тоже…

— И я был таким же.

— Это неожиданное представление для такого приема. Для чего это?

— Каждая традиция имеет несколько причин. Например, никто не будет устраивать серьезные разборки в замке, где есть и твой ребенок. Безопасность прежде всего.

— Они так синхронно двигаются! — отметила я.

— А значит?

— Обычно это помогает сплочению. Но это не ваш случай.

— Зато мы говорим на одном языке. И прекрасно чувствуем и понимаем друг друга, — кивнул он. — К тому же, с малолетства ты выходишь в свет,