— Принести пепельницу? — спросил Марк.

— Нет, не нужно. Ведь никто из вас не курит, так ведь?

— Никто, — ответил Борланд с оттенком гордости.

— Тогда и я не буду. Честно, ребята, мне приятно проявлять солидарность с вами, ведь за все время нам так и не удалось прийти к общему знаменателю ни по какому вопросу.

Марк рассмеялся.

Виктор откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох.

— Прежде всего, — начал он. — Вы доставили мне незабываемые впечатления как в личном плане, так и в профессиональном. С самого начала это расследование больше походило на чью-то глупую шутку. Причина не в том, как все начиналось, — напротив, все эти пароли и явки, повязки на глазах, доморощенная конспирация не вызывали никаких подозрений. Все это в наше время является сопутствующим недостатком контакта среди людей, чуждых друг другу, меньшим злом, которое приходится допускать. Отсутствие доверия обычно заканчивается тем, что одна из сторон соглашается на некоторые компромиссы либо никакого сотрудничества не происходит. Но профессия частного детектива тем и отличается, что в ней доверия не бывает как такового. Сама основа этой работы сводится к выявлению лжецов. Мы ищем, исходя из мысли, что найдем лишь то, что нам захотят показать. Мы совместно устанавливаем общую истину, зная, что у каждого она своя. Это подобно поискам черной кошки в темной комнате, зная, что ее там нет, — но в этих условиях все, что мы найдем, сможет сойти за кошку. Пока не вынесешь ее на свет — истины не узнаешь.

Расследование Клиента не просто кишело темными пятнами — оно целиком состояло из них. Состоятельный заказчик в маске, при этом начисто лишенный личностного стержня, присущего действительно богатым людям, однако изобилующий пустой атрибутикой. Консультант непонятно по каким консультациям — Марк. Нетипичная охрана, больше напоминающая безработных актеров. И вместе с тем — вполне настоящее оружие, немалые денежные средства, оборудование, снаряжение, высокие технологии и, что самое важное, возможность напрямую влиять на закон.

Все это говорило о некой могущественной организации, скорее всего правительственной, которая работает через подставных лиц. Однако имелись и другие факты, которые это предположение опровергали. Прежде всего ваш непрофессионализм в области конспирации и манеры общения. Я вполне был готов поверить, что вы все имеете связь между собой, но одновременно готов был поклясться на чем угодно, что связь была не той, которую вы хотите показать. И не мог установить, что именно вас всех объединяет.

Некоторые догадки у меня имелись. Несомненно, вы имели общее прошлое, причем мало похожее на обычную гражданскую жизнь. Вы точно не были боевиками, это я понял сразу. Вы не относились к иностранным разведчикам, иначе попробовали бы меня завербовать. Самым правдоподобным было предположение, что вы действительно являетесь персоналом некоего научного комплекса, который допустил промах и пытается исправить его усилиями людей со стороны. Но и эту идею я отмел, когда начался кавардак в университете.

В ваших действиях не было общности, единства направления. Вы все чего-то хотели, и ваши намерения контрастировали друг с другом. Я понимал, что желание Клиента не сводится к поискам Алены, а цели Марка и вовсе были почти непонятны ему самому.

Артефакты, показанные мне, я во внимание не брал. У меня есть правило: не тащить в голову то, что может в ней не поместиться. Я имел дело с людьми.

И все же ваш заказ меня зацепил, и я взялся за дело.

Первой задачей было выяснение личности Клиента, о чем Марк догадался и любезно мне сообщил, попутно угостив хорошим виски. Найти ваш склад оказалось делом несложным. Во время первой встречи мне удалось пронести с собой навигатор и оставить его в машине, и я получил запись своего путешествия. Так что, Марк, не злись за повязку, которую я спалил своей зажигалкой. Проку от нее все равно не было. Так ведь, дружище?

Последние слова Виктор обратил не к Марку, а к сидевшему чуть поодаль парню, который нехотя улыбнулся.

— Называй меня Фармер, — проговорил он. — Мое настоящее имя даже Аленка не помнит.

— Фармер, — усмехнулся Виктор. — Я давно догадался, судя по любви к французской музыке и по тому, что это имя однажды называла Алена. Я буду долго помнить водителя, слушающего Селин Дион.

— Она канадка, а не француженка, — сказал Фармер, чуть покраснев.

— Пусть так. Как бы то ни было, вскрывай подарок.

Фармер взял конверт и оторвал от него край. На скатерть выпал компакт-диск.

— Это болванка стоимостью в десять рублей, на которую я записал несколько песен Селин, — невозмутимо проговорил Виктор. — Именно ее я слушал в машине. Благодаря нашим с тобой общим вкусам мне удалось найти ваш склад. Храни на здоровье.

Все засмеялись, глядя, как остолбеневший Фармер берет диск и расплывается в улыбке.

— Вот спасибо, — произнес он искренне. — Блин, мне честно приятно, да будет тому свидетелем Будда.

— Кроме того, пробраться на склад мне помогло отсутствие камер наблюдения, — добавил сыщик. — Уж не знаю, кто у вас был ответственным за это дело, но он свою работу не выполнил.

— Это я, — скромно заметил молодой человек, сидящий слева от Фармера.

— И как тебя зовут?

— Все зовут Уотсон. Как доктора.

— Ты же вроде электронщик?

— Да, хотя и понятия не имею, откуда ты это знаешь.

— Скоро будет ясно. Доставай подарок.

Уотсон аккуратно оторвал от пакета клочок и вытащил тонкую книгу.

— «Охранные системы для вашего дома», — прочитал он с обалдевшим видом. — Зачем это?

— В следующий раз не забывай устанавливать наблюдение, — посоветовал Виктор. — Мало ли кто в дом залезет.

— Да я по камерам и без того спец, — начал объяснять Уотсон. — Только не знаю, как их устанавливать.

— Вот именно, — кивнул детектив. — Какой толк от твоих знаний, если у тебя сложности с их установкой? Прочитаешь книгу — что-нибудь да поймешь.

— Благодарю, — виновато вздохнул Уотсон, красный как рак. — Обещаю прочесть.

— Продолжим, — сказал Виктор. — Изучая запись с навигатора, я понял, что вы возили меня кругами. Пришлось помучиться с тем, чтобы определить, где именно мы высаживались, но в конечном счете я нашел склад. Сразу стало понятно, что мне показывали цирк, хотя аренда арены наверняка обошлась вам в кругленькую сумму. А раз сама задача была подставной, то и все, что я мог в ходе дела раскопать, тоже не могло иметь однозначной оценки.

— Это Марк все придумал, — сказал Борланд. — По крайней мере изначально.

— Я так и понял, — кивнул Виктор. — В вашей команде был мыслитель. Однако на этот раз схема не сработала.

— Потому что я облажался, — угрюмо произнес Марк.

— Нет, не так, — твердо опроверг детектив. — В план вкрались ошибки, но их причины я объясню позже. Твоя истинная ошибка состояла в том, что ты не имел четкой задачи и дал расплывчатую формулировку: найти Алену, доставить туда, не знаю куда. Пойми меня правильно, но при таких вводных условиях за эту задачу мог взяться лишь человек, не лишенный воображения. К несчастью, я именно таков, так что имею обыкновение перекручивать любую информацию до совершенно безумных выводов. Иного работника вы бы не получили. Нормальный специалист по сыску послал бы вас подальше или же сдал местной мафии. Но я согласился вам помочь, так что принялся искать точку входа. Необычный заказчик, необычная просьба, необычные условия — все казалось специальным конструктором, в котором действующие лица были не теми, за кого себя выдавали. Чтобы определиться с направлением движения, мне требовалось установить хотя бы одно сильное звено в этой цепи, не вызывающее сомнений, получить любую опорную координату. Я должен был вытащить хотя бы одну фигуру из-за ширмы. Мне это удалось, когда я получил видеокассету с записями Алены, которые проводились в клинике, где она лечилась от лейкемии.