— О Господи, — пробормотал Марк.

— Старик, ты только прикинь, — мечтательно произнес Борланд. — Сколько воспоминаний, а?

— Ностальгия прям, — проговорил один из парней.

— Ностальгия? — повторил детектив. — Кстати, там и про тебя было написано. Сталкер Орех, верно?

— Верно, — улыбнулся Орех. — И что, много написано?

— Не очень. Часть из написанного хранится в твоем подарке. Вскрывай.

Орех с охотой открыл пакет и с изумлением уставился на литровую бутылку с темной жидкостью.

— Квас «Монастырский», — сказал Виктор. — Когда-то ты мечтал о чем-то подобном.

— Да не может быть! — воскликнул Марк. — Что за досье такое?! Оно у тебя с собой?

— Нет, но при случае могу показать.

— Покажи! Я не верю, что кто-то знает такие подробности! Что два года назад мы с Орехом сидели у костра в Зоне, когда Сенатор принес бутыль с квасом! Откуда, откуда?!

— Не кипятись, старик, — успокоил его Борланд. — На самом деле тут все просто. Это я разболтал.

— Кому разболтал? — не понял Орех.

— Слухами Зона полнится. Ты как-то ляпнул мне про квас, я при случае шепнул парням из клана, просто чтобы поржать. Видать, когда на нас собирали инфу, кто-то и слил.

— Ну-у… — протянул Орех.

— Забей, всякое бывает. Главное, что сюрприз вышел неслабый.

— Это уж точно…

Виктор прокашлялся, привлекая к себе внимание.

— Так вот, — бодро продолжил он. — Сведений в досье было предостаточно, чтобы я кое-что понял. Точнее, составил общее представление о том, что есть Зона, кто такие сталкеры, чем они живут и как вся эта схема работает. В частности, вам было уделено большое внимание. Ведь помимо снятия «Песочных часов» ваша команда также имела прямое отношение к развалу тамошней администрации. «Горизонт событий» — тоже ваша работа?

— Так, — вздохнул Марк. — А что там написано по поводу кота первого мужа няни моей бабушки? Уверен, в твоих досье есть его полная трехмерная развертка.

— Прекрати, — сказала Полина. — Давай дослушаем.

— Я так понял, что там действительно была компиляция данных из ваших биографий, в тех рамках, в которых о ней мог кто-то узнать, — объяснил Виктор. — Ключевым моментом стала фотография Алены — настоящей Алены. Уже тогда меня начали терзать смутные сомнения. Когда же я увидел фото Полины, мне стало ясно, что с самого начала я имел дело с другой девушкой. Так что я переосмыслил как мог поручение Клиента и все равно не понял одного.

— Чего? — спросил Марк. — Вроде бы при таких данных все можно было понять.

— Не все. Марк, ты меня удивляешь. Для меня оставались загадкой истинные мотивы твоих действий. А именно — в чем был смысл? Почему ты работал на Клиента, если столько лет упорно преследовал одну цель — вернуть себе и Полине спокойную жизнь? Я не мог поверить, что, расставшись с Зоной, ты добровольно ввязался в работу по ее обслуживанию за ее пределами, да еще и втравил Полину. Я не верю, что ты стал бы это делать даже под угрозой смерти, своей или ее. Ты слишком устал, новая борьба за будущее тебя бы не увлекла никакой ценой. На черта тебе сдались Клиент и его проблемы?

Виктор сделал паузу, обдумывая, как лучше сформулировать финальную развязку. Орех поднял брови.

— И что? — спросил он. — Ты вычислил?

— Первоначально — нет, — ответил Виктор. — Хотя все звенья цепи постепенно приобрели четкие очертания, я все равно не мог сложить все детали воедино. Вроде бы получается слаженная конструкция — вы вернулись из Зоны, начали работать на Клиента, одна из вас сбежала, остальные решили ее вернуть, но сохранить при этом контроль над ситуацией. И все равно я не мог понять, как такая ситуация могла сложиться, что стало толчком к самому факту появлению вашей проблемы. Но затем я все понял.

— И где же ответ? — спросил Уотсон.

— Ответ — в руках одного из вас.

Все начали переглядываться. Борланд подбросил свой сверток в руке.

— Я остался последний, кто еще не посмотрел свой подарок, — заметил он, ободряюще подмигивая каждому. — Видимо, все ответы хранятся в этом сундуке.

Виктор не ответил, лишь сидел на месте, подпирая подбородок ладонями.

Пожав плечами, Борланд неторопливо оторвал полоску конверта. Сунув туда руку, он вытащил содержимое.

Команда уставилась на белую маску. Выпуклую, с позолоченными прорезями для глаз и вычурными крыльями.

— Расследование завершено, Клиент, — сказал Виктор.

Борланд поднес маску к лицу и по очереди осмотрел друзей.

— Сдается мне, так будет выглядеть полтергейст, которым я стану, когда умру, — проговорил он. — Если, конечно, найдется кто-то, кто по мне поплачет.

— Браво, — сказал Марк. — Больше нечего добавить. Браво.

Он начал рукоплескать. С покрасневшими глазами, от души. Остальные присоединились к нему. На миг впав в краску, Виктор Корнеев, частный детектив, поднялся и глубоко поклонился команде своих новых друзей, устроивших ему овацию.

* * *

Стоя на балконе, Виктор докуривал сигарету, любуясь холодной ночной Москвой. Чувство триумфа продолжало нарастать в его душе, с лихвой компенсируя весь груз последних недель.

Марк стал рядом, глядя на мегаполис.

— Я восхищен, — сказал он. — Ты действительно разложил все по ниточкам.

— Не совсем, — произнес детектив. — Проясни еще один момент. Если ты не против, конечно.

— Разумеется, спрашивай.

— Мне стало ясно, что ты и твои друзья в самом деле покончили с прошлым и не работали на украинского партнера, который занимался делами Зоны за ее пределами. Он никогда не знал о вашем существовании. Борланд имитировал его, дал мне задание от его имени. Вот почему олигарх так подозрительно вел себя в разговорах со мной. Все это время он понятия не имел, о каких кристаллах идет речь и кто такая Алена. Но он в первую очередь бизнесмен и, поняв, что дело связано с Зоной, решил рискнуть. Он думал, что я из бывших сталкеров, который хочет выгодно продать ценный артефакт напрямую за пределами Зоны.

— Да, все верно.

— Так зачем ты всем этим занимался, Марк? Раз вы не искали Алену, то кого вы искали?

— Мы искали Игоря Васильевича Авершина и его помощников по заданию ЦАЯ, — ответил Марк. — Точнее, не искали, а разоблачали.

— Продолжай.

— Когда мы вернулись из Зоны, на нас вышли люди из московской структуры.

— Это я помню. Зона находится в Украине, но является собственностью России.

— Да. Со мной связался Каменский, считая меня лидером группы, которая сумела малочисленным составом совершить революцию в Зоне. Он был впечатлен нашими методами. Заверил в своей дружбе и попросил помочь с одним делом. Суть в том, что наш переворот его вполне устроил, поскольку бывший хозяин Зоны вконец перестал подчиняться.