Взрыв хохота послужил ему ответом. Борланд смеялся до слез, Полина долго прятала лицо в плече Марка, который смущенно оглядывался на парней.

— Спасибо, — проговорила девушка, шмыгнув носом, и принялась собирать еду обратно в пакет.

— Ну, довольно, — сказал Марк. — Раз ты так много знаешь о нас, то, наверное, можно не продолжать.

— И все же я продолжу, если ты не сильно противишься, — произнес Виктор. — Я хочу, чтобы ты понял ход моих мыслей. Так вот, контроль над ситуацией оказался для вас потерян. Поняв, что нанятый вами человек обладает каким-то неизвестным набором знаний, которыми я вовсе не обладал, вы принялись импровизировать на ходу. Прежде всего симулировали угрозу со стороны Клиента, который к тому времени вовсе не думал меня преследовать. Поговорив со мной по телефону, Борланд понял, что я знаю его имя, и потому навел шороху, создав видимость преследования, хотя мне к тому времени и без того мерещились шпионы на каждом углу. Видимо, целью было сбить меня с расследования и заставить отступить. В лифтовой шахте вы разыграли настоящий спектакль, симулировав аномальную битву на кристаллах.

— Это тоже я придумал, — сказал Марк. — О чем сильно жалею.

— Мы предусматривали, что такая надобность появится, — добавила Полина. — Марк научил меня методам самообороны за счет кристалла — созданию щитов, видам атаки. Но я оказалась плохой ученицей. Все забыла и сама чуть не натворила дел.

— Но все обошлось, — утешил ее Виктор. — Я вытащил тебя на крышу, где у нас состоялся другой разговор, который меня озадачил. Думая, что передо мной Алена, которая искала моей помощи, я не мог понять, почему ты не хочешь ни о чем рассказывать. Затем ты потеряла сознание, и я потащил тебя вниз по соседней лестнице. Внизу я нашел ваш автомобиль и воспользовался им, чтобы скрыться от людей Клиента, которых там на самом деле не было. Устроившись в мотеле, я позвонил Марку, и он примчался, как на крыльях.

Борланд с интересом взглянул на Марка, который был мрачнее тучи.

— У нас состоялся разговор, который вполне мог решить исход дела, — произнес детектив. — Однако не решил. Потому что Марк снова предпочел не раскрывать истинной сути происходящего.

— И здесь я снова напортачил, — тяжело сказал Марк.

— А вот тут я с тобой соглашусь, — сурово проговорил Виктор. — Ты видел, что я был на взводе. Я не знал, кому и чему верить. От тебя зависел исход расследования. Но ты не воспользовался этим моментом. В принципе твои суждения можно понять: ты запутался и решил мне поддакивать. Проблема в том, что ты поддакивал моим заблуждениям и моему неверию в тебя. Кроме того, ты раскрыл мне имя Клиента. Тогда я и решил, что доверяю ему больше, чем всей вашей компании.

Позвонив Клиенту, чей телефонный номер мне дал знакомый человек, я договорился о встрече. Затем забрал у Марка кристалл, забрал Алену и поехал на площадь Независимости, где благополучно передал заказчику и то, и другое. У меня еще оставался кристалл Алены, но я решил его не отдавать, так как про него никто не знал. Здесь меня ждало разочарование: получив кристалл, Клиент распорядился меня убить.

Ему это не удалось — я выбрался, но угодил за решетку. Однако вы меня вытащили, уж не знаю как. Видимо, помогли старшие товарищи?

— Примерно так, — кивнул Борланд. — Хотя тамбовский волк мне товарищ куда больший.

— Само собой, — сказал Виктор. — Словом, я стал свободным человеком. Ты и Марк вытащили меня из кабинета следователя, моего старого друга Ромки Савченко. На этот раз вы не старались мутить волну, но и старой информации не проясняли. Вместо этого вы ушли в глухую оборону. Насыпали мне денег и велели убираться.

— Мне стало ясно, что новыми словами вопрос не решить, — признался Марк. — Все, что я мог сказать, было бы или ложью, или полуправдой, которая бывает намного хуже, чем ложь.

— Рад, что ты это понял, — подбодрил его Виктор. — В награду за свою мудрость можешь открыть свой подарок.

Марк молча разорвал упаковку, куда сильнее, чем это было необходимо. Вытащив непонятный ему предмет, напоминавший футляр, он в недоумении уставился на него.

— Это контейнер для твоего кристалла, — пояснил Виктор. — Разработан москвичами, чтобы вывезти его из Киева. Забрал его у Игоря Васильевича. Без ключа не открыть, но с помощью ножа все же можно. Используй его каждый раз, когда снова навалится мания бездумно пользоваться кристаллами направо и налево. Надеюсь, это поможет тебе в самоограничении.

— Спасибо, — потупился Марк. — Чувствую, мне это понадобится.

— Я уже скоро заканчиваю свой рассказ, — сказал детектив, снова глотнув воды. — Когда я убедился, что от меня все отстали, то искренне считал, что наплюю на вас всех и просто продолжу жить. Но видеокассета все еще проживала в моем магнитофоне. Пересмотрев ее, я решил, что должен исправить свои действия. Забрать Алену у Клиента. Так что к вечеру того же дня я нагрянул к нему в гости. Признаюсь, я переоценил свою мощь как диверсанта. У меня бы ничего не получилось, если бы не оказалось, что Марк и Борланд также вознамерились вернуть Полину.

— Да уж, встретить там тебя было неожиданно, — пробурчал Борланд. — В голову не приходило, что ты там появишься.

— Вернее, что появишься, еще можно было предсказать, — поправил Марк. — Твой психологический портрет вполне допускал такую возможность. Но что ты в самом деле проникнешь на объект, уже не ожидал никто.

— Точно, — подхватил Борланд. — Появишься, да еще и весь такой красивый, с оружием, снаряжением, хорошей броней. Где ты хоть взял все это добро?

— Вопрос мимо кассы, — спокойно ответил Виктор. — Главное, вы окончательно пришли к выводу, что я связан с вами куда теснее, чем просто гражданское лицо. Так что вы полностью перестали таиться, сочли меня доверенным. Марк показал себя в работе с кристаллом во всей красе. У меня челюсть отпала, когда я увидел, что ты творишь.

— Я много практиковался, — сказал Марк.

— И нашел применение своим талантам. Хорошо. Алену мы с вами не вытащили, однако нашли Клиента и хорошо допросили. Таким образом, мы узнали, куда и как ее будут везти. Я снова получил возможность остаться в стороне и снова ею пренебрег. Сев в поезд, я с удивлением понял, что вы не намерены ее выручать. Вместо этого нарисовался Клиент, как обычно, в белой маске. Он забрал себе и девушку, и кристалл. Взамен он даровал мне жизнь и свободу в виде ключей от машины, стоявшей в багажном вагоне.

И снова след был потерян. Но у меня появилась новая ниточка. Карта памяти с заметками Игоря Васильевича.

— Вот как, — вырвалось у Борланда.

— Именно так. Поэтому, вернувшись домой, я сначала долго приходил в себя, но затем все же просмотрел заметки. Там были подробные досье.

— На кого? — быстро спросил Марк.

— На всех вас. Сведения о Зоне. О куполе, закрывавшем ее несколько лет назад. Аномалия «Песочные часы».

Полина охнула и прижала ладони к щекам.