– Я так испугались за вас, леди Мира! – она не сдержала эмоций и заключила меня в объятья, заполучив от меня удивленный взгляд.

– Меня же не было всего лишь несколько дней, – возразила я, а затем добавила. –Да и Джеймс был со мной.

– Вы неделю пролежали без сознания!

– Что?! – воскликнула я и Софи поспешила объяснить:

– Когда Джеймс принес вас во дворец, вы были такой бледной, а еще эта кровь… В общем целители делали все, на что способны, но вы никак не приходили в себя. Тогда Мелисса сказала, чтобы вас оставили в покое, и дело вовсе не в физических повреждениях. Поэтому вас принесли сюда. – она чуть помедлила, но все же осторожно добавила. – Джеймс заходил каждый день, сказал мне постоянно следить за вашим состоянием и позвать его, если вам вдруг станет хуже.

Я оглядывалась по сторонам, как будто все это было продолжением сна. Как такое возможно, чтобы я неделю лежала без сознания? Не думала, что тьма заберет у меня столько сил. И с каких пор Джеймса волновало мое состояние?

Раздался стук в дверь и я вздрогнула. Софи вопросительно посмотрела на меня, и после того, как я одобрительно кивнула, она поспешно распахнула ее. Перед моим взором предстал не кто иной, как Джеймс.

Он выглядел чуть более измотанным, чем обычно, но в остальном сохранял свой привычный вид самоуверенного мерзавца, засунув руки в карманы своих брюк.

Джеймс сразу обратил внимание на меня, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не выпроводить его за дверь.

Софи сделала реверанс и поспешно скрылась за дверью, не забыв плотно закрыть ее. Мы остались одни, и мое сердце заколотилось. Раз меня не было целую неделю, то за это время могло произойти все что угодно. Вдруг он снова решил избавиться от меня?

Я бросила быстрый взгляд на тумбочку, где лежал мой кинжал. Джеймс заметил это, и закатив глаза, сделал несколько шагов в мою сторону.

– Прежде, чем ты попытаешься убить меня, позволь хотя бы объясниться.

Я все еще недоверчиво взирала на него. Неужели решил рассказать всю правду? Мне слабо в это верилось, да и он легко мог бы расправиться со мной, учитывая в каком состоянии я пребывала.

Какое-то время я молча смотрела на него, пытаясь понять его истинные намерения, а затем коротко кивнула, поскольку уже давно пыталась получить ответы на все свои вопросы. Джеймс несколько раз сжал руки в кулаки, словно собирался с мыслями.

– Я никогда не хотел убивать тебя. – выпалил он, что я чуть было не раскрыла рот от удивления.

Воцарилось молчание, а потом я вдруг рассмеялась.

– Разве не ты уже … – я принялась загибать на пальцы руке. – Трижды, кажется, чуть не убил меня?

Он дернулся и медленно приблизился ко мне, а потом и вовсе под мои возмущенные вопли сел рядом со мной на кровать, что я еле удержалась от того, чтобы не схватиться за кинжал. Я не сводила с него глаз, не зная, чего еще от него ожидать.

– Это был приказ. – он намеренно избегал моего взгляда. – Я должен был убить тебя. Все еще должен. – с небольшой задержкой добавил он.

– Но кому могла понадобиться моя смерть?

Он колебался, раздумывая стоит ли рассказывать мне всю правду.

– Этого я сказать не могу.

– Прекрасно. – раздраженно выдохнула я. – И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

– Ты даже не представляешь, как мне было невыносимо выслеживать тебя в коридорах! – я вздрогнула. – Каждый день я представлял, как исполню поручение, но каждый раз что-то останавливало меня. Но приказ есть приказ. В первый раз я надел эту чертову маску, поскольку не хотел, чтобы ты перед смертью видела во мне предателя. Я должен был сделать все быстро, но с тобой все оказалось не так просто. – я усмехнулась, вспомнив наше первое столкновение.

– А потом мы с тобой заговорили про магов тьмы. – продолжал он. – И я окончательно запутался. На следующий день я уехал, чтобы доложить о том, что не стану убивать тебя, но… – он судорожно сглотнул. – Если не я, то он бы подослал во дворец другого, кто постарался бы обеспечить тебе самую мучительную смерть. А на балу… в тот день все пошло не по плану. Я должен был выманить тебя в коридор, чтобы… закончить начатое, но он решил отправить других магов. Я даже не знал, что они собираются убить короля. И когда я нашел тебя в коридоре, я колебался. С помощью своей магии я пытался сделать так, чтобы ты не почувствовала боли…

– А вместо этого мне пришлось испытать самую адскую боль в моей жизни. – сладко протянула я, и он виновато кивнул.

– Ну а когда из твоей руки хлынула кровь… я был готов сдаться тебе в эту самую минуту. И я знал, что ты собиралась сделать, когда подхватила с пола кинжал, поэтому даже не стал уворачиваться, когда ты вонзила его мне в бок.

Чем больше я узнавала, тем шире становились мои глаза. А ведь я была уверена, что смогла переиграть его в тот день.

– Я еле держался на ногах и был уверен, что умру через считанные секунды. Я смутно помню, что было дальше. Кажется, я успел скрыться в коридоре и где-то спрятать маску, прежде чем меня нашла стража, лежащим в собственной крови.

Он чуть помолчал, но все же добавил то, о чем я уже и так догадалась.

– Я вел себя, как последний придурок, чтобы ты возненавидела меня… а я в ответ возненавидел тебя, и мне было проще выполнить задание.

В его рассказе все еще оставался неясным фрагмент с личностью того, кому подчинялся Джеймс. Но по крайней мере теперь мне были понятны его перепады настроения и внезапные вспышки гнева.

– Почему этот кто-то хочет моей смерти?

– Он ненавидит Белых магов, всегда ненавидел и хотел отомстить за то, что нам годами приходилось скрываться ото всех. Когда он узнал о пророчестве… – Джеймс понял, что сболтнул лишнего.

– О пророчестве? Том самом, где сказано, что я смогу спасти людей от неминуемой гибели?

– Это лишь его часть. – пояснил Джеймс. – Но впрочем сейчас это неважно. Он стал одержим мыслью о твоем убийстве. И если я не сделаю этого… а я этого не сделаю, то он придет за нами обоими.

Джеймс все же осмелился посмотреть мне в глаза. Я не уловила ни малейшего намека на ложь, отчего мне вдруг стало не по себе.

Все это время