Его слова заставили меня напрячься.

– Я чуть не умерла ради маленького клочка земли. Что если я не смогу победить всю тьму? – мои плечи поникли, я не хотела, чтобы он считал меня бесполезной, но и ложных надежд вселять не собиралась.

– Я уверен, что тебе это под силу. – ободряюще сказал он.

Дальше разговор у нас не особо клеился. Я расспрашивала его о том, что изменилось во дворце за ту неделю, что я была без сознания, но в целом все было по-прежнему. Черные маги больше не объявлялись, но это не значило, что угроза миновала. Пока я жива – они не остановятся.

Рэю не хотелось думать о том, что в скором времени он станет официальным правителем, поэтому я не стала допытываться об этой части его жизни. Мне хотелось как-то поддержать его, но мысли то и дело возвращались к тому, что я услышала от Джеймса. Ведь теперь я тоже хранила его тайну, а значит нужно быть осторожной, чтобы случайно не проболтаться.

Через какое-то время Рэй ушел, и я смогла облегченно выдохнуть. К счастью, больше из нежданных гостей ко мне никто не пожаловал.

***

Уже через несколько дней я чувствовала себя намного лучше, чтобы выйти за пределы комнаты и вернуться к привычном образу жизни.

Рэй погряз в бумажной работе, и мне не хотелось лишний раз тревожить его. А что насчет Джеймса… Я все еще не до конца понимала, как теперь относиться к нему. Он решился на отчаянный шаг и рассказал мне правду, но он все еще подчинялся неизвестному человеку, который желал мне смерти. Мне даже думалось, что Джеймс боялся его, что было редкостным явлением.

Слух о том, что во дворце появился маг света разлетелся по всему королевству, и теперь Рэй еще больше волновался за мою безопасность. Принц, как и прежде, настаивал, чтобы Джеймс везде меня сопровождал, и со временем я перестала возражать.

В этот раз я решила навестить Мелиссу, а заодно расспросить ее о том, что со мной произошло в лесу. Я отчетливо помнила это блаженное чувство, когда моя сила вырвалась на свободу, и то, как мне не хотелось останавливаться. А что если бы я не смогла остановиться? Что тогда было бы со мной?

Как только мы вошли в библиотеку, я ощутила странную ностальгию от времени, когда я с трудом могла вызвать искры света. Тогда все казалось чем-то нереальным. Я словно попала в сказку, которая разрушилась так же быстро, как и возникла.

Мелисса сидела за длинным столом, склонившись над пергаментом и недовольно покачивая головой. Наставница явно была погружена в работу, поскольку даже не посмотрела в нашу сторону. Тогда я громко кашлянула, привлекая ее внимание, и она с подозрением прищурила глаза, переводя взгляд с меня на Джеймса.

– Не ожидала увидеть тебя так скоро, девочка. Учитывая, в каком состоянии ты была, неделя без сознания маловато, чтобы полностью восстановиться.

– И я рада тебя видеть. – улыбнулась я, усаживаясь на стул напротив нее. Джеймс предпочел остаться у двери. Ему явно не нравилась компания в лице Мелиссы, впрочем, как и ей.

– А он что здесь делает? – буркнула она, поглядывая в сторону Джеймса.

– Сопровождает меня. – ответила я, и под недовольный взгляд наставницы добавила. – Скажем так, мы с ним уладили кое-какие разногласия.

– Вот оно что.

Я не собиралась пересказывать ей то, что узнала от Джеймса, поэтому сразу перевела тему для обсуждения более важных вопросов.

– Значит, говоришь – испытала эйфорию? – задумчиво протянула она. – Такое случается, когда маг использует слишком много силы. Если вовремя не прекратить, то сила поглотит твой разум, что ты лишишься рассудка, а в худшем случае – выжжет изнутри. Впредь не расслабляйся и помни, что сила должна всегда находиться под твоим контролем.

– Это оказалось сложнее, чем я думала. – призналась я. – Мне ведь предстоит еще множество раз задействовать мощный поток силы, чтобы уничтожить Туман. Что если однажды я не смогу устоять и поддамся соблазну?

– Твоя сила отличается от остальных, – продолжала она. – И, если честно, мне как мудрецу не приходилось прежде с таким сталкиваться.

Я печально кивнула головой. Если даже Мелисса не знала, как противостоять этому наваждению, то мне предстоит во всем разобраться самой.

– Зато он может помочь тебе в этом. – неожиданно сказала она, уставившись на Джеймса, который теперь бродил между книжных полок.

– Каким образом?

– Ваши силы – это две стороны одной монеты. – Мелисса чуть понизила голос. – Готова поспорить, ему не раз приходилось использовать свою силу на пределе, учитывая, что темная энергия исходит от него во все стороны. Если тьма все еще не поглотила его, значит он научился полностью ее контролировать.

Я проследила за ним взглядом, обдумывая слова наставницы. Прежде я не слишком задумывалась о том, через что пришлось пройти ему будучи Черным магом. В отличие от меня он с легкостью использовал свою силу, даже во время боя.

Недолго думая, я поблагодарила наставницу за совет и направилась прямиком к Джеймсу, который только устроился за столом с книгой в руках.

– Мне нужна твоя помощью. – с трудом выдавила я, и он постарался скрыть свое удивление.

– Чем могу быть полезен?

***

Мы неспешно спускались в подземелье, чтобы найти место, где не будет посторонних глаз и мы сможем воспользоваться своей силой. Джеймс прекрасно ориентировался в этой части дворца, но не то, чтобы меня это удивляло. Ведь это именно он провел во дворец магов тьмы во время бала. При мысли об этом я содрогнулась.

Здесь было на несколько градусов холоднее, и я пожалела, что не захватила с собой никакой теплой кофты. Джеймс уверенно шел впереди и освещал путь факелом, который ранее висел на стене. Я взвизгнула, когда у самых моих ног пробежала крыса, а Джеймс лишь усмехнулся.

Наконец, он остановился в просторном коридоре, где пол покрылся многолетней пылью, а по углам закрепились паутины. Каменные статуи рыцарей в доспехах расположились в ряд у правой стены. Похоже, что здесь много лет не ступала нога человека.

– Что это за место? – поинтересовалась я.

– Какая разница? – он пожал плечами и сбросил на пол свой плащ, оставшись в рубашке. – Главное, что здесь нам никто не помешает.

С этим я была согласна. Уговорить Джеймса научить меня контролировать силу оказалось проще, чем я думала. Вернее, мне даже не пришлось его уговаривать.

– Встань в центр. – скомандовал он, а затем после моего хмурого взгляда добавил вежливое «пожалуйста».

– И что я должна делать? – спросила я, всплеснув руками.