Он отправил разведывательный отряд на поиски Черных магов, которые были причастны к смерти короля. Джеймс все еще был вне подозрений. С коронацией Рэй не торопился, чтобы как можно дольше скрыть факт произошедшего, но я уже неоднократно убедилась, что слухи во дворце расползались быстрее, чем казалось, и они в любой момент могли просочиться за пределы дворца. Но, на нашу удачу, в королевстве были проблемы и посерьезнее.

В этот же день принц сообщил, что на рассвете я и Джеймс должны будем отправиться на место, окутанное Туманом, где я смогу попытаться восстановить мертвые земли с помощью своей магии, а заодно проверить свои силы. Рэй хотел приставить к нам охрану, но Джеймс сказал, что тогда нас будет проще заметить. Разумеется, дело было вовсе не в этом. Если бы только Рэй знал, что мой убийца в это мгновение находился рядом с нами…

Возможно, это путешествие станет последним в моей жизни, поэтому я намеренно задержалась подольше, чтобы провести время с Рэем.

– А чем ты займешься в наше отсутствие? – спросила я его.

– Бумажной работой. – слегка поморщившись ответил он. – Теперь в список моих королевских обязательств добавилось еще одно ответственное задание.

      Рэй принялся рассказывать о том, сколько всего ему нужно подписать, какие вопросы теперь легли на его плечи и что он совершенно не знает, как успеть все в срок. Но я практически не слушала то, о чем он говорил. Вместо этого я вглядывалась в его лицо, стараясь запомнить все до мельчайших деталей.

Мне не хотелось бы, чтобы он горевал после моей смерти. Рэй и так потерял отца, а за все это время мы с ним успели сблизиться. Но даже если мне удастся расправиться с Джеймсом, я все-равно не смогу вернуться во дворец. Не смогу смотреть ему глаза после того, как убью его лучшего друга, хотя рано или поздно он ведь должен узнать правду.

– Я должна кое-что сказать тебе. – неожиданно вырвалось у меня, и Рэй замер на полуслове. Джеймс весь напрягся. Сейчас у меня было преимущество. Если принц узнает о предательстве Джеймса, то у меня появится шанс спастись. Но это могло окончательно сломать его. А я не могла этого допустить.

Но что если следующей целью Джеймса станет Рэй? Удастся ли принцу справиться с магом тьмы, если меня не станет? Расскажи я правду о Джеймсе сейчас, то его наверняка отправили бы в темницу, а может и вовсе лишили жизни. Разумнее всего было сделать именно так, но… странное чувство зарождалось в груди. Я желала Джеймсу смерти, но не таким образом. Может в глубине души я все еще считала его другом и верила, что тьма не успела окутать его сердце.

«Наивная дурочка»

Молчание затянулось. Я колебалась и тщательно подбирала слова, пока наконец не произнесла:

– Мне будет не хватать тебя, Рэй. – принц удивленно вскинул брови, а Джеймс с выдохом откинулся на спинку стула, но, похоже, что принц не обратил на это внимания.

– Это ведь всего лишь на несколько дней. – улыбнулся он. – Уверен, вы и глазом моргнуть не успеете, как уже вернетесь во дворец, где я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

– Надеюсь, так оно и будет. – сказала я с нескрываемой печалью.

***

Путь обещал быть не близким, поэтому с заходом солнца мы уже отправились запрягать лошадей.

Софи собрала мне паек в дорогу, пока я натягивала свои самые удобные брюки и закрепляла кинжал на боку. Накинув на плечи плащ, я была готова выдвигаться в путь.

О нашем отъезде практически никто не знал, что, конечно, было Джеймсу на руку. Он поджидал меня у ворот дворца, оглядываясь по сторонам, будто в любой момент кто-нибудь мог узнать его главный секрет.

И хотя его компания меня совершенно не радовала, возможность избавить мир от Тумана придавала мне сил. Если только я доберусь туда в целости и сохранности. Только в этом случае я смогу исполнить свой долг Белого мага и наконец показать миру на что я способна.

Даже не взглянув на Джеймса, я запрыгнула на свою лошадь. В какой-то момент у меня проскользнула мысль: а не позволить ли ему прикончить меня? Но я быстро отмахнулась от нее – если не станет меня, то со временем Туман уничтожит все живое. Знал ли Джеймс к чему приведет моя смерть? Что-то мне подсказывало, что его это не слишком тревожило. Поэтому сначала я выполню свой долг перед королевством, а уж потом мы решим, кто кого убьет.

Солнце постепенно всходило на горизонте. Я натянула поводья и погнала лошадь вперед, что Джеймсу оставалось только поспевать за мной. На этот раз я чувствовала себя гораздо увереннее верхом, хотя в памяти все еще всплывали неприятные ощущения в ногах с нашей последней совместной поездки. Я содрогнулась от мысли, что в тот раз мы возвращались в мою родную деревню. Как же давно это было и сколько всего успело произойти. Неизменным оставался лишь Джеймс, который всегда сопровождал меня и еще тогда желал мне смерти.

Спустя время мы слегка сбавили темп. Времени у нас было предостаточно, поэтому спешка ни к чему. Вокруг царило умиротворение: слышался лишь цокот копыт и звонкое пение птиц. Даже присутствие Джеймса перестало действовать мне на нервы.

Я не решалась заговорить первой да и острого желания вести с ним беседу у меня не было. Джеймс был чуть впереди меня, а в голове уже проскакивали опасные мысли: я бы могла прямо сейчас метнуть в него кинжал и дело с концом. Я огляделась по сторонам, где виднелись лишь деревья да кустарники. Помимо нас людей в лесу не было, а значит никто бы даже не догадался, что это сделала я. Мне не пришлось бы оправдываться перед Рэем и я спокойно вернулась бы во дворец.

Жаль только, что я не привыкла нападать со спины.

У меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать. Допустим, он не желал мне смерти, иначе бы уже давно убил. Но тогда, что заставило его пойти на такой отчаянный шаг? Вряд ли здесь дело лишь в моей татуировке и желании отомстить предкам. К тому же служанки говорили о нем только хорошее… чем он и воспользовался, когда пригрозил Доре подбросить мне записку.

Я еще могла понять его ненависть к моей персоне, но убийство короля было непростительным поступком. Формально он этого не делал, но ведь это именно он помог проникнуть другим магам тьмы, которые устроили настоящие бесчинства прямо во время бала. Многие пострадали в