от меня не отделаешься, — Мару вышла из темного угла и села на край кровати, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня. — А ты так и не передумал?

— Нет, извини.

— Так и думала… — сокрушенно вздохнула она. — Я помогу.

— А как же Союз?

— Я временно вышла, — ответила она.

— Так можно?

— Да, придумано как раз на такой случай, — кивнула она. — Так я не подставлю людей, которые мне дороги.

— А твой клан?

— Да пошли они. Пусть дед с этим разбирается как хочет, — буркнула она обижено.

— Спасибо. Но всё же почему?

Мару придвинулась чуть ближе и поцеловала меня. Неловко, неуклюже и как-то излишне быстро, словно боясь, что я отстранюсь.

— Теперь ясно или мне ещё что-то нужно объяснять? — не скрыла она печали в голосе. — Чувствую себя настоящей дурой…

— И вовсе ты не дура, — я протянул руку, приобнял её за талию и притянул к себе. Она не сопротивлялась и покорно оказалась в моих объятиях. Теперь уже настал мой черед её целовать. И этот поцелуй длился долго, а затем сменился новым и следующим.

— Уже поздно, — прошептала Мару.

— Да, — согласился я.

— Можно я останусь?

— Если сама хочешь.

— Хочу, — кивнула она, и легким движением пальцев развязала одну из завязок ханьфу. — Потому и говорю, что дура…

* * *

Наверное впервые за очень долгое время, чуть ли не со времени Дайварда, когда моя жизнь была умиротворенной, я проснулся с чувством внутреннего покоя. Оно было таким странным, непривычным, делающим меня счастливым.

Я уже стал забывать, что это такое.

А всего-то нужно было провести ночь с женщиной. Впервые за два десятка лет. Похоже, как бы я не отделял мой разум и тело, они всё-таки связаны, и стоило удалить одну потребность, на которую я не обращал внимания, как мир наполнился красками.

Когда я приподнялся, то увидел, что Мару сидит на краю кровати, обнаженная, прижимая колени к груди. Лишь сейчас я обратил внимание на то, что она распустила большую часть своих косичек, оставив лишь несколько, и её темные вьющиеся волосы, едва достающие до плеч, теперь обрамляли лицо.

— О, проснулся, соня? — хихикнула она. — А я вот сидела и размышляла, сбегать, пока ты спишь, или нет.

— И что надумала?

— Ничего, ты раньше проснулся. Хочешь чего-нибудь?

— Воды, — сказал я, и девушка, ловко соскочив с кровати, подбежала к столику неподалеку и налила из графина воды в бокал. — Вот.

— Благодарю, — я сделал глоток и услышал веселый смех Мии доносящийся из главного зала. — Надеюсь мы не очень тут шумели.

— На этот счет не волнуйся, — хитро улыбнулась Мару. — Тут есть полог тишины, активируется вон той штукой у входа. Это же дорогое жилье в конце концов. Так что никто нас не слышал.

— Мару… — вздохнул я, решив сразу всё прояснить. Мне не хотелось тешить её иллюзиями о том, что у нас есть будущее. И она словно прочитала это в моих глазах.

— Арден… В смысле, Нейт, — тот редкий, практически единичный случай, когда она назвала меня настоящим именем. Да и сама девушка больше не улыбалась, а была совершенно серьезной. — Я всё понимаю. Есть парни как Луй, надежные, с которыми можно обзавестись семьей и ни о чем не думать, а есть как ты. Те, кто идут по пути саморазрушения и скорее всего гибнут в расцвете сил во время какой-нибудь исторической битвы. И знаешь, я вечно смеялась над женщинами, которые таких выбирают. А теперь сама оказалась на их месте… Я понимаю, Нейт. Всё понимаю. И не жду, что у нас есть будущее… Но мы хотя бы можем притвориться, что оно есть? Хотя бы на время.

Я кивнул, и она заставила себя улыбнуться.

— В общем… Я вчера немного поразнюхивала и кое-что выяснила. Первое — у нас ещё есть время. Мейли останется в городе вплоть до окончания Дня Воздаяния. На следующий день за ней должен прибыть родовой корабль, он отвезет её прямиком в Небесную столицу.

— Значит, у нас есть три дня, — задумался я, прикидывая, что можно сделать за это время.

— Да. И я предлагаю действовать прямо во время праздника. Её пригласил на торжественное мероприятие глава клана Хон, и подозреваю, что она примет приглашение. Примерно за час до появления Вечной она покинет поместье, в котором гостит, и отправится в центр города, ко Дворцу Звездной Легенды.

— Пленника с ней не будет?

— Не думаю, что она возьмет его с собой, скорее всего вместе с охраной оставит в поместье.

— И оттуда мы его и выкрадем, — понял я её замысел.

— Именно. Если всё сделать правильно и тихо, то она даже не поймет, кто именно это сделал. Но плохо, что она уже видела тебя во время аукциона. Может вспомнить и тогда…

— Я сделаю себе алиби.

Мару права, я подставился тогда, выдав свой интерес к пленнику. Если Рю пропадет, то она может вспомнить обо мне и прийти за ответами, но у меня уже есть план, как отвести от себя подозрение. Я воспользуюсь дверью и скопирую всё внутреннее пространство этажа, помещу сюда двойника и закажу музыкантку на время проникновения. И после у меня будет как минимум два свидетеля, утверждающих, что все время праздника я был в апартаментах, выпивал и слушал музыку. Более того, даже под амулетом истины я могу это сказать, потому что двойник это тоже я, часть моего разума.

— Как?

— Объясню как-нибудь потом. Мне нравится твой план, но что с охраной?

— Та парочка прибыла в Ханду вдвоем, так что охрана поместья будет из местных. В основе восьмая ступень, но может быть пара седьмых.

— Это не страшно. Я разберусь.

— Ну вот и я так подумала, — кивнула девушка. — Лорды… Мы реально это сделаем?..

— Да.

— Знаешь, когда я поступала в Союз, думала, что вся моя работа будет такой, но на деле всё куда унылее… И это первое мое настоящее ограбление! Ю-ху! Ну, так хоть будет что в старости вспомнить. Если доживу, конечно.

— На всё воля Духа Спирали.

— И впрямь. На самом деле проблема с поместьем лишь одна, и я