— Какая проблема?

— Как туда проникнуть. Это один из элитных домов, и его накрывает что-то вроде купола. Не слишком крепкого, пробить его не сложно, но…

— … но нас сразу обнаружат, — понял я.

— Да. Охрана всполошится, и что хуже, возможно об этом узнает та девица из Сэн.

— И примчится её охранник.

— Да, ему на это потребуется меньше минуты, учитывая возвышение. Мы просто не успеем уйти.

— Значит, надо проникнуть туда тихо, не подняв тревоги раньше, чем мы доберемся до Рю.

— В идеале вообще её не подняв, чтоб никто нас не видел. Тогда они могут решить, что твой дракон сам освободился, порешил охрану и скрылся.

— Я попробую что-нибудь придумать, но вначале нужно посмотреть на это поместье. А тебе — достать планы. Сможешь?

— Попробую, но это теперь будет сложно. Я же временно ушла, помнишь? Мне не обязаны помогать, и тут придется просить о помощи знакомых, вспоминать старые долги и самой оказываться должной. Сложно в общем, но я попробую. Видишь теперь какая я полезная? А⁈ — она запрыгнула на меня, придавив руками к кровати. — Так что теперь и ты мне очень сильно должен. И… пожалуй… часть долга я спрошу с тебя прямо сейчас, хи-хи…

* * *

Мару ушла сразу после того, как мы выбрались из комнаты, а девушке очень не хотелось её покидать. Будь её воля, и она бы меня из неё вообще не выпустила, но у нас было не так уж много времени, чтобы доработать план и освободить Рю.

К моменту, когда это случилось, в гостинице остался только Луй, смурной и задумчивый. Подумав мгновение, я решил, что нам нужно поговорить, раз уж выдался такой удачный момент.

— Слушай, Луй, я хотел бы кое-что с тобой обсудить, — обратился я к нему, садясь напротив.

— Да… Думаю, нам и впрямь надо поговорить, — кивнул он. — Я совершил ошибку, отправившись с вами. Мне не стоило покидать школу Багрового Возмездия.

Я это знал ещё тогда, но кто я такой, чтобы указывать человеку как жить.

— Ты ведь догадываешься, что я чувствую к Лей?

Кивнул ему.

— Мы с ней знакомы с детства. Выросли вместе, были лучшими друзьями… И я правда люблю её. Люблю всем сердцем, но… для неё я навсегда остался просто другом, на которого можно положиться. За те годы, что мы не виделись, эти чувства немного поугасли, но стоило нам встретиться в школе, и всё вспыхнуло вновь. И я просто не знаю, что с этим делать, понимаешь? Раньше у нас с Мором было что-то вроде соревнования, у каждого из нас были равные шансы на победу. Так мне казалось. Но по эту сторону хребтов всё просто разрушилось. И вчера вечером я понял, что мне тут не место. Прости.

Он глубоко вздохнул и виновато опустил взгляд.

— Не стоило мне пить то зелье, я… я верну тебе его стоимость, как смогу.

— Да брось, Луй. Мы друзья, — остановил я его. — Мне хотелось бы, чтобы ты остался, но… я понимаю. Тяжело каждый день видеть женщину, которую любишь, и понимать, что не можешь быть с ней. Это разрушает тебя изнутри. Заставляет делать глупости, — я сделал небольшую паузу. — Так что ты хочешь? Чтобы я вернул тебя в Варандер?

— После того пути, что мы прошли? Нет. Не вижу в этом смысла. Я говорил вчера вечером с Мару, до того, как она пошла к тебе, и… в общем… я хочу присоединиться к Союзу.

— Неожиданно.

— У меня выбор не то что бы большой. Без клейма во внутренних витках ты никто, сам знаешь. Оставаться частью дома Контер? Мог бы, но в таком случае я не буду свободным. Это все равно что быть беглым рабом.

— Союз, значит… И как скоро? И что от меня требуется?

— Ничего особенного. Небольшой документ с твоей печатью, дающий мне право сменить свою принадлежность. Что же до сроков… Я собираюсь уйти в День Воздаяния.

— Значит, ты не участвуешь?

— Я помогу чем смогу, но лишь в мелочах. Извини. Глупо грабить один из самых влиятельных людей в мире за пару часов до поступления на работу.

Он печально улыбнулся, а вот я вполне искренне.

— Луй, не переживай об этом. Мы всё понимаем. Правда.

— Знаю, и тем больнее. Я-то чувствую, что предаю вас, ребят. Сбегаю перед битвой, словно трус.

— Битвой, которой может и не быть. Я даже не уверен, что в том деле я стану использовать Мию, Мора и Лей. Возможно, обойдемся силами меня и Мару.

— Даже если так… — он совсем раскис, даже глаза боялся поднять.

— Луй, — громко крикнул я, заставив его вздрогнуть и наконец поднять голову. — Ты не предаешь нас. И ты не сбегаешь. Просто наши пути расходятся, такое бывает. Я понимаю, почему ты уходишь, и почему именно сейчас. Нам, скорее всего, придется бежать после спасения Рю. Возможно назад во внешние витки, может ещё куда, и не факт, что новая возможность договориться с Союзом выдастся в ближайшее время, — и все это время он будет вынужден наблюдать воркования Лей и Мора. Это пытка. — Я это понимаю, и другие поймут.

— Спасибо. Спасибо тебе за всё, — искренне сказал Луй. — Я счастлив иметь такого друга и клянусь, однажды я отплачу. Как член Союза или как кто-либо ещё, кем смогу стать, но я верну долг.

Глава 26

Поместье Северного Ветра, где остановилась женщина из дома Сэн, было настоящей крепостью, большей дома Гу в несколько раз: стены высотой метров пять, огромные постройки, раскинутые посреди широкого двора.

Мы с Мару сделали несколько кругов вокруг, выискивая возможные пути для скрытого проникновения, но поместье было построено так, что даже не было никакой возможности заглянуть через стену. У одной стены находился оживленный рынок, с противоположной дорога, с двух других впритык стояло ещё два поместья, и по словам девушки, там с охраной всё было точно так же — гарнизон воинов и купол, закрывающий от вторжения.

— Может попробовать переодеться слугами? — предложил я. Раздобудем одежду как у них и попробуем пройти через восточные ворота.

— Мысль хорошая, но только наполовину, — сказала Мару. — Одежду как у слуг я уже