раздобыла, и даже более, но это не поможет нам попасть внутрь.

Вместо объяснения девушка постучала пальцем по запястью.

— Точно, — я досадливо цокнул языком. — Везде эти ваши клейма. Даже будучи «знатным», я не чувствую себя свободным.

— Никто не чувствует, — совершенно серьезно сказала Мару. — По-настоящему свободны только лорды, а мы так… муравьи под их ногами, и не важно, какой у тебя и дом и сколько миллионов спиров лежит в сокровищнице.

— А ты их встречала? Лордов?

— Видела лорда Доблести один раз, когда мне было лет десять. Прибыл лично к нам домой, причем на короткую встречу длительностью минут десять. А как готовились-то, у-у-ух. Две недели перед этим слуги выдраивали каждый уголок поместья, а перед прибытием наготовили тысячи блюд. Без шуток, их были тысячи! На любой вкус! А он кроме приемной и коридора нигде и не был, и почти все эти блюда пошли в мусор. Зато сколько вкусностей я тогда тайком украла, хи-хи… Объелась аж до тошноты, а потом меня мачеха выпорола за это. «Девушка должна быть сдержана, бэ-бэ-бэ».

— И стоило это того? — улыбнулся я.

— Каждая булочка, — хихикнула Мару в ответ. — Остальных лордов видела только издалека. Они периодически любят показываться перед простыми смертными. Но мы чуток отвлеклись. У слуг особые метки, и подделать их мы так просто не сможем.

— А их можно подделать?

— И подделать, и скрыть. Поэтому я и решила тебе помочь. Без меня вас бы поймали и казнили, а твой дом уничтожили за оскорбление одного из старших кланов. Если кто и может тебя спасти от всего этого, так это только я.

— Значит будем искать того, кто сможет нам их подделать?

— Не выйдет. Для этого нужен клеймитель. Они о-о-о-о-очень редки.

— Я о таких и не слышал.

— Вот и говорю, они о-о-о-очень редки. Это особая сила, открывающаяся с узлом Истинного Начала. Они способны создавать свитки контрактов или сами ставить метки на людей. Во всем городе он всего один и принадлежит к клану Сандару. У Союза есть парочка, но, сам понимаешь, нам они не помогут.

— Раздобыть свитки?

— Свитки поместий не покидают. Теоретически можно найти на черном рынке, но за безумные деньги, и времени нет. Даже я попытайся, они не управятся за два дня, да и след останется. Избавиться от этой печати мы самостоятельно не сможем.

— Понял, печати не вариант.

— И по правде говоря, я не знаю, что делать, Арден, — устало вздохнула девушка, косясь на огромные белые стены. — Если только ты не умеешь ходить сквозь стены, мы не сможем туда попасть тайно.

— Ходить сквозь стены я не умею, но…

— Но? — она посмотрела на меня и слегка прищурилась. Я же разглядывал здание неподалеку. — Но?.. — повторила Мару, так и не услышав ответа. — Ты что-то задумал?

— Вроде того.

— И что же?

— Мы пойдем на свидание, — улыбнулся ей.

* * *

Я приметил это заведение ещё во время первого круга, теперь же у меня сформировался четкий план проникновения, и если Дух Спирали будет на моей стороне, то у нас всё получится.

Как только стемнело, мы вместе с девушкой пришли в трехэтажный элитный ресторанчик «Звездный нефрит дядюшки Бо». На самом верху, на третьем этаже, находилась большая открытая терраса со столиками, где можно было есть и наслаждаться видами квартала.

Ещё днем я заказал там столик на вечер, а после захода солнца мы с Мару уже поднимались на третий этаж. Причем моя спутница была само очарование. Мия помогала ей прихорашиваться, хоть я и считал это немного лишним, в конце концов это было ненастоящее свидание. Но Мару и сама хотела вечером выглядеть неотразимо, так что пришлось пойти на уступки и самому принарядиться.

— На тебя заглядываются, — хихикнула Мару, идя со мной под руку.

И действительно, местные дамы уж очень многозначительные взгляды на меня бросали.

— Не удивлена, ты же красавчик.

— Перестань, глупости, — не принял я серьезно её слова.

— Продолжай себя недооценивать. Мне же лучше, — довольно промурлыкала она, бросая полные превосходства взгляды на обращающих на меня внимание женщин.

Мы специально выбрали стол у самого края террасы, неподалеку от угла, из которого частично открывался вид на внутренний двор поместья. К сожалению, видно отсюда было меньше, чем я рассчитывал, фактически угол между двумя постройками.

Сев за стол, мы сделали заказ, после чего стали ждать, и я в очередной раз внутренне выругался из-за того, что на меня и впрямь таращились. Совершенно ненужное в данный момент внимание.

— Это всё из-за ханьфу? — решил прояснить я.

— И из-за волос. Ты обычно носишь их более свободно, я бы даже сказала немного небрежно. Лохматый как уличный ребенок, а сейчас все аккуратно уложено, и ты имеешь совершенно другой вид, — Мару буквально любовалась мной. Сидела напротив, оперев голову о руки, и довольно улыбалась.

— Так что ты задумал?

— Подождем немного, — решил я, дожидаясь, когда к моей персоне перестанут обращать столько внимания. Мы с Мару пока болтали о всяких мелочах. Вернее она болтала, а я слушал, попутно расширив зону боевой медитации на весь зал. Старался поймать момент, когда нас никто не будет видеть.

Время шло, столы освобождались, и в конце концов на террасе осталось не так уж много людей. То что надо.

Мару продолжала что-то рассказывать, но я уже не слушал, сосредоточив свое внимание на внутреннем дворе поместья Северного Ветра, собираясь создать там дверь. К сожалению, раньше я никогда не проверял, насколько далеко могу её поставить. Обычно расстояние не превышало метров десять, но сейчас до нужной точки было по меньшей мере двести.

— Арден, ты меня вообще слушаешь? — Мару наклонила голову на бок.

— Нет, — честно ответил я, и она уже собиралась обидеться, но в последний момент до неё стало доходить. — Ты… что-то делаешь, да?

— Да.

— Что?

— Не мешай.

— Ладно-ладно, — кивнула Мару и начала новый рассказ. Удивительный талант, вот так свободно что-то говорить, создавая иллюзию беседы. Даже эмоции некоторым репликам добавляла, а глаза тем временем бегали по округе, пытаясь понять, что именно происходит.

Я тем временем как можно незаметнее со стороны вытянул руку по направлению ко внутреннему двору и попытался сосредоточиться на том,