Тушенка застывает в моем желудке склизкой холодной массой. На заднем фоне фотографии видны ворота лагеря Псов.

* * *

Чайка сидела в кресле и сжимала в пальцах карандаш, подобранный с пола. Постукивая им по подлокотнику, она хмуро оглядывала кабинет. Прямая спина, напряженные плечи, слегка прищуренные глаза. Увиденное выбило ее из равновесия. Кто бы мог подумать, что одна девчонка способна доставить столько проблем. И ведь она выглядела хрупкой, слабой и послушной. Поистине, к людям, которых приводит Рен, нужно присматриваться лучше. Карандаш замер над подлокотником, а сама Чайка прикрыла глаза, возвращаясь к воспоминаниям.

Первым, кого Рен притащил в лагерь, был Стин. Причем притащил в прямом смысле слова – на себе. Чайка тогда была молода и только заступила на пост главнокомандующего отрядом. После гибели предыдущего командира – А́тласа, который был учителем Чайки и готовил ее на свое место, – не прошло и нескольких месяцев. Так что Чайка, будучи еще новичком на своем посту, с опаской относилась ко всем желающим пополнить ряды Псов. В то морозное утро, когда слякоть под ногами покрылась тонкой корочкой льда, на территории отряда появились два парня. Один из них, одетый в серый плащ, нес на своей спине другого – находящегося в бессознательном состоянии, бледного и худого, в футболке с расплывающимся по левому боку красным пятном и сальными волосами. Игнорируя крики и наставленное оружие, парень в плаще осмотрелся, затем приметил здание с зеленым крестом и направился в его сторону. Чайку это так удивило, что она не сразу среагировала. Тогда Факир – бывшая правая рука Атласа – отдал приказ не стрелять и приготовить операционную. Отойдя от первого шока, вызванного наглостью незнакомца, Чайка решила приблизиться к парню в плаще. «Его зовут Стин», – произнес он, кивая на второго, чья мокрая челка прилипла ко лбу. Дыхание пациента было редким и прерывистым.

Из какой именно передряги выбрались эти двое, для Чайки до сих пор оставалось загадкой. Никто из них не собирался обсуждать причины своего необычного появления. И все же, несмотря на их скрытность, Чайка, прислушавшись к Факиру, проявила редкую щедрость и предложила им вступить в лагерь Псов. Обычно людям приходилось долго выпрашивать для себя место, доказывая свою необходимость Псам, но только не в этот раз. Стин, как только пришел в себя, сразу же согласился. Рен, в отличие от него, ушел в первый же день, чтобы потом через два месяца заявиться в кабинет Чайки, без спроса занять кресло, вытянуть ноги на стол и обозначить расценки на свои услуги. Такое поведение задело Чайку. Мало того, что он отказался от приглашения вступить в отряд Псов, так еще и с самодовольной, наглой улыбкой установил плату за свою работу. Первое, что хотелось сделать Чайке, – вышвырнуть Рена за пределы лагеря. Но как бы сильно от раздражения у нее ни скрипели зубы, ей пришлось согласиться. В то время у Псов были проблемы, так что Чайка ради интересов отряда наступила на горло своей гордости и заключила с Реном договор.

Впоследствии за четыре года Чайке не раз приходилось обращаться за помощью к Рену. Она ему платила, снабжала необходимыми вещами и оказывала медицинские услуги, а он выполнял любые ее задания без лишних вопросов, но с присущим ему высокомерием и поразительной наглостью. Обычно Чайка пересекалась с Реном не чаще одного раза в три-четыре месяца. В удачное для лагеря время такие встречи становились еще реже. Но удача отвернулась от Псов вместе с гибелью Атласа.

Все время, что не уходило на задания Чайки, Рен проводил в Бете, принимая заказы на убийство людей. Рассказы о его работе слышали и в лагере Псов. О работе Рена ходило много разных слухов – грязных и не очень. Но все они сводились к одному: ему было плевать, виновата его жертва или нет. Главное, что есть заказ и есть цель. А вот то, с каким хладнокровновием Рен забирал чужие жизни, вызывало в стойкой Чайке дикий ужас, в котором она не могла признаться самой себе.

Даже после стольких лет, думая о Рене, Чайка не единожды ловила себя на мысли о том, что ему не знакомо чувство жалости или сострадания. И будто в подтверждение этой мысли каждый раз, стоило Рену взглянуть на нее, она замечала в его глазах насмешку и некоторое превосходство.

Рука Чайки, сжимавшая карандаш, напряглась. Губы сжались в тонкую нить. Чайка предпочитала все контролировать во избежание внештатных ситуаций, и оттого ненавидела неожиданности. Сначала такой неожиданностью стали Рен и Стин четыре года назад. И вот опять Рен проявил себя. Только на этот раз он привел с собой рыжую девчонку, посмевшую вломиться в кабинет Чайки. Да и с какой стати такому, как Рен – человеку, не умеющему проявлять заботу, – оставлять рядом с собой кого-то слабее? А теперь и сама девчонка доставила Чайке головную боль.

Карандаш, зажатый в пальцах, треснул. «Какого хрена она сделала с моим кабинетом?» – громко высказалась Чайка, поднимаясь на ноги и отшвыривая в дальний угол обломки карандаша.

Хлопья снега покрывали ветви деревьев и медленно опускались на землю. Стин поднял голову к серому небу и нахмурился. Удав, стоя рядом со Стином и держа в зубах сигарету, щелкал колесиком зажигалки. Огонь никак не хотел извлекаться, но упорства Удаву было не занимать.

– Значит, нам к заброшенному заводу, – произнес он не слишком внятно из-за сигареты во рту.

Огонек все же появился. Спасая его от ветра, Удав прикурил и с наслаждением затянулся.

– Да, – коротко ответил Стин, выдвигаясь вперед и вынимая из кармана перчатки.

Натянув их, он поплотнее закутался в плащ. Уходить из Вавилона и скрываться в лесу пришлось в спешке. Еще повезло, что удалось захватить из комнаты метательные ножи. И теперь они, прикрепленные к поясу, приятно успокаивали своей тяжестью. Прежде чем присоединиться к Стину, Удав проследил за ним взглядом, а затем взвалил на свои плечи рюкзак, до этого лежавший в снегу, и отправился следом.

– Почему ты думаешь, что Лис будет там? – поинтересовался он, догоняя Стина.

Тот покосился на него. Для Стина это было очевидно. Не просто же так девчонка, беспрекословно подчинявшаяся приказам, вдруг сорвалась с места и сбежала из лагеря. Значит, что-то ее заставило. И это нервировало Стина. К тому же ночью неизвестный вломился в кабинет Чайки и выпотрошил ее ящик. А Стин, будучи правой рукой Чайки, знал все его содержимое наизусть, и от его взгляда не укрылась одна важная деталь. У него не было уверенности, поняла ли сама Чайка, что лишилась такой роскоши, как навигатор. Но чем позже она узнает, тем будет лучше для нее самой.

– Потому что там Рен, – озвучил Стин свои мысли.

– И тебе известно его точное местонахождение, – констатировал Удав, сбрасывая пепел.

– Естественно, – равнодушно обронил Стин.

Он знал все, что знала Чайка.

– Скажи мне насчет местонахождения Лис – это твоя догадка или ты уверен?

– Уверен, – кивнул Стин и, понимая, что не отделается от Удава таким простым ответом, решил пояснить. – В кабинете Чайки под ее столом валялись папки. Я случайно задел одну ногой.