* * *

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые оттенки. Ежась от утреннего холода, я стояла рядом с холмом, где провела ночь, и с любопытством вертела в руках прямоугольный предмет, украденный из кабинета Чайки. Стоило мне случайно задеть на нем какую-то кнопку, как он запищал, загораясь слабым светом. На дисплее появилась блеклая надпись: «Введите координаты». Не веря в свою удачу, я достала из внутреннего кармана парки сложенный листок и дрожащими от волнения пальцами, боясь ошибиться, начала неторопливо набирать нужные цифры, каждый раз сверяясь с написанными на бумаге. Раздался еще один писк, чуть громче предыдущего. На дисплее высветился путь от маленькой зеленой точки, которая указывала мое местоположение, до ярко-красного флажка – конечной цели.

* * *

Люди Шана тащили Рена под руки по серому коридору без окон. Его ноги почти не слушались, а голова кружилась, отчего ему казалось, что стены и пол находятся в постоянном движении. Над потолком тянулись старые металлические трубы. Изредка в них слышался шум, наподобие мышиной возни. Освещение в коридоре поддерживалось благодаря тусклым лампам. Впереди процессии бодро вышагивал Гай. Насвистывая ненавязчивую мелодию, он лишь раз обернулся на Рена и, уловив исходящее от того волнение, хищно улыбнулся. Возможность участвовать в мучениях людей и вселять страх доставляли Гаю невероятное удовольствие. Словно у него была некая власть, ранее доступная лишь Шану, а теперь переданная и ему.

Почувствовав что-то, Гай поднял руку, приказывая остановиться рядом с дверью. Этажом выше раздался крик, отдаленно похожий на человеческий. У Рена похолодел затылок от слишком страшной догадки. Подняв голову, он напряженно вслушивался. Крик перерос в звериный рык, и следом за ним прозвучал короткий выстрел, оборвавший чужие страдания. В горле Рена появился тугой ком отчаяния, вязкий страх сковал тело. Впервые за все время пребывания в этом мире Рен смог по-настоящему испытать ужас.

– Хочу тебя кое с кем познакомить, – произнес Гай, вытаскивая из кармана штанов магнитную карточку и проводя ею по замку.

Слабый щелчок, и дверь, освобождая путь, отъехала в сторону. Перед взглядом Рена открылось огромное помещение, где от пола до потолка через равные расстояния друг от друга в ряд у стены стояли металлические капсулы с прозрачными стеклами. Рену хватило одного взгляда, чтобы понять – над теми, кто плавал внутри капсул, проводили эксперименты. Неестественно длинные руки и ноги, черные тела – существа частично напоминали людей, а их застывшие позы говорили о долгой агонии. Отголоски страха от тех, кто был заперт в капсулах, передались Рену и застыли льдом под его кожей. Рена начало мутить. Он стал пятиться обратно в коридор, но его втолкнули внутрь помещения следом за Гаем.

– Это Кер, – ладонь Гая легла на стекло одной из капсул. – А это Рек, – добавил он, протягивая руку к соседней капсуле. – Их настоящие имена мне неизвестны, но какая разница. Они ведь переродились и стали детьми Шана.

На лице Рена появилось отвращение. Увидев это, Гай со злости пнул канистру, стоящую рядом с капсулой. Отлетев в сторону, она ударилась о ножку кресла стоящего в центре помещения, и перевернулась на бок, выплескивая из себя мутную зеленую жидкость. На бетонном полу растекалась некрасивая лужа. Часть капель попала на подол халата, висящего на стене.

– Не нравится? – обращаясь к Рену, ядовито процедил Гай.

Его выводила из себя мысль о том, что кто-то способен поставить под сомнение работу Шана. Работу того, кто так долго и упорно искал для своей команды спасение из этого гнилого мира. Горло Рена сдавил спазм. Он уже понял, что именно здесь делали с людьми. Но не понимал, с какой целью. Каким же нужно быть извергом, чтобы заставлять еще больше страдать этот мир, нарушая введенный запрет, – пытаться создать новую жизнь.

– Ради чего, – собравшись с силами, выдавил из себя Рен, – ради чего вы модифицируете людей?

– Нарушив правило, мы заставим мир выпустить нас отсюда до того, как он окончательно сгинет, – надменно пояснил Гай.

Рен скривился, качая головой из стороны в сторону.

– Отсюда нет выхода. И вход закрыт.

Стоило Гаю это услышать, и надменное выражение исчезло с его лица. Подойдя к Рену, он ударил его в солнечное сплетение, заставив с шумом выдохнуть воздух и повиснуть на удерживающих его руках.

– А теперь? – задал вопрос Гай, разглядывая Рена.

Ему казалось, что после такого пленник должен передумать. Однако вместо этого Рен молчал, глядя себе под ноги и не поднимая глаз – не хотел лишний раз видеть капсулы. Видеть создания, изуродованные руками таких же людей, какими они когда-то были. Это мерзко. В Рене закипала пока еще слабая злость. Гай замахнулся для второго удара, но вовремя появившийся Шан оборвал все «веселье».

– Хватит, – властно приказал он. – Я просил привести, а не избивать.

Следом за Шаном в помещение, вкатывая небольшой металлический столик, накрытый серым куском ткани, вошел щуплый мужчина. Не испытывая вины, Гай отошел в сторону, чтобы Рена могли подтащить к поцарапанному креслу. Рен не сопротивлялся даже тогда, когда люди Шана перетянули ему руки и ноги широкими кожаными ремнями. Шан направился к стене и снял с крючка халат.

– Убирайтесь. Ты тоже, Гай, – произнес Шан, надевая на себя халат.

– Я хочу посмотреть, – заспорил он.

– Я сказал, убирайся, – грубо отозвался Шан, бросая на него красноречивый взгляд.

На этот раз Гай не посмел ослушаться. Пробормотав что-то нечленораздельное, он вышел последним, кинув взгляд на одну из капсул. Дверь за его спиной закрылась с мягким звуком. Проследовав к столу, Шан стянул с него ткань и аккуратно отложил ее в сторону, позволяя Рену увидеть хирургические инструменты.

– Я думаю, ты демон, – первым начал разговор Шан. – По крайней мере, так сказал твой приятель, а он не раз доказывал мне правдивость своих слов.

– И что же еще сказал мой приятель? – саркастично поинтересовался Рен.

Он собирался задать несколько вопросов по поводу того, о ком упоминал Шан, но не стал. Покажи он свою заинтересованность – и сомнения Шана по поводу сущности Рена развеются. Мало ли кто мог назваться его приятелем. В любом случае, рано или поздно Рен с ним встретится и тогда уже поговорит напрямую.

– Посоветовал заключить с тобой договор, – отозвался Шан, проводя пальцами по инструментам так, как обычно это делает пианист, перед тем как извлечь первую ноту. – И тогда ты выведешь меня из мира.

– Смирись, мы все здесь сгнием, – едва слышно проговорил Рен.

Взяв скальпель, Шан грустно улыбнулся. Проверяя лезвие на остроту, он провел им по подушечке большого пальца. На коже появился узкий разрез, из которого выступила капелька крови. Удовлетворенно хмыкнув, Шан слизнул ее, после чего вернул скальпель на место и подкатил стол ближе к Рену.

– Не станешь мне помогать?

– Даже если бы и мог, – подтвердил Рен мысли Шана.