Любой обладатель наездничьего мундира «надевал» на себя умение им пользоваться вместе с кителем. Надел, поносил недолечко, магия мундира настроилась на личную магию владельца, и все — эксплуатируй. Чаще всего включали-отключали морок и голосовые искажения. Свои сквозь отвод глаз видели, но иногда случалась нужда. Прочие прибамбасы — разного рода защитки от всего и вся, следилки, климат-контроль — не трогали. Зачем? Некоторые к стандартной комплектации по дюжине своих амулетов добавляли, особенно в части ментальной магии. Не то чтобы в этом была нужда внутри крепости, но хотелось. Хотелось парням даже не защищенности — изолированности. Личные щиты не всегда спасали — уровень силы у всех разный. Все это Оля и Павел узнали от Ована. Ован и учил Пашку обращаться с этим полезным девайсом.

После ужина Паха убежал в виварий. Там они с Ованом и учились — около клетки Раша основательно прописалась пара удобных скамеек. И циновка Тыри. Ован подтянул к этим занятиям своего напарника, Косту. Два аутсайдера, Ован и Коста, явно нацелились на новичка — у всех боевые тройки, а их двое. Они тоже тройку хотят. Пашка не возражал, гибкий подвижный Коста ему нравился, а Тыря вполне поладила с его Тиларом. Оля была рада за племянника — хоть какое-то общение. И да, Коста был хорошим: на Тырино мнение можно было положиться, тот еще индикатор добрых намерений. У парня, на минуточку, второй дар — вода. Понимаете, да? Ольгины резоны понимаете?

Через пару часиков благородия пойдут кантовать Раша, и Оля на короткое время останется одна, а пока… А пока невозмутимый Раим в сотый раз убеждал Ольгу постараться и отключить думалку, довериться ощущениям. Такой грубый утилитарный инструмент, как разум, не годен для работы с магией. Все равно что использовать клещи кузнеца там, где нужен пинцет артефактора-прикладника. Ольга грустно кивала и пыталась. Худо-бедно, один раз из пяти, она могла отключить морок. На этом все. Даже терморегуляцию ей Раим настраивал. Разум, натренированный выискивать причинно-следственные связи, не справлялся с абстрактным понятием «магия». Ольга в прежней жизни даже новомодными медитациями не увлекалась, пробежку считала более действенной.

Раим утешал как мог и старался приободрить помощницу. Ну и прикрыть широкой спиной от слишком пристального внимания коронованного друга. Тот развалился в стареньком креслице и, казалось, предавался праздным наблюдениям. На самом деле он злился.

Эрик, тот самый, который из двоих правящих близнецов считался наиболее неуравновешенным и вздорным, задумчиво наблюдал за изучающей мундир Ольгой и остро жалел о своей покладистости.

Не иначе как шельмы ему любопытство раззудели! Приспичило же опыт провести — дать Ольге волю и посмотреть, что будет. Этой ненормальной землянке одного вечера хватило, чтобы резко раздвинуть все приемлемые рамки. Да что там, она просто распоясалась! Показное чинопочитание слетело с нее как шелуха. Вот мужчины, Жех и Павел, те не такие. Те разницу в статусе блюдут четко. Без суеты и заискиваний, с ленцой, но блюдут. Особенно мальчик. Как он про себя сказал? Сын воина? Видно, сильная каста, строго детей воспитывает.

А Ольга? И подруга ее тоже. Эти две как будто и не замечают королевской персоны. Его величество как-то не привык, чтобы его не замечали, даже если прилагал к этому усилия.

Шельмовы земляне!

По рассказам Раима, женщины и мальчик знакомы едва как месяц, а с Жехом, так с тем всего неделю. Неделю! И что? Ведут себя как семья. Семья! Вот спрашивается, зачем им хутор? Да той же Ольге? Не ее, как она сама говорит, зона ответственности. Казалось бы.

А вот влезла же.

Раим тоже хорош, потакает ей, лишь бы самому не заниматься! О том, что он сам потакает — из любопытства, — Эрик предпочитал не думать. Интересно же! Мозговой штурм учинили — ну и выражение! Эти трое (чужие, по сути, люди, незнакомцы) работали в команде так, как не всякая боевая тройка работает. Слаженно, с полной взаимной поддержкой и с такой же полной отдачей. С первого раза! Без всяких практик и тренировок! А главное — этого Эрик не понимал категорически — зачем им это? Ольге — понятно. Почти. Жалостливость взыграла. Людей пожалела и нгурулов, которые вот-вот от недокорма страдать начнут. А остальные двое? Свои дела бросили! Под клятву пошли!

Ответ нашелся в голове Симы: Олюшку выручать надо, мы же русские.

Конечно, это уникальное совпадение, что эти четверо так сошлись. Шельмовы шуточки! Эрик, на минуточку, менталист и эмпат, а потому знал о человеческих пороках больше, чем хотелось бы. Менталисты — судьба такая — в каком дерьме только не плюхаются. Золотарям и тем легче — закончили работу, помылись и живут как люди. У менталистов не так — все остается с тобой навсегда, любое знание. Дерьмовое тоже.

Ольга выводила его из себя. С ней было трудно. Она не спорила. Никогда не спорила. Просто оценивала прописные истины с точки зрения своего опыта. И высказывалась. Не грубо, нет. Но дамы так все равно разговаривать не должны.

Вот взять, к примеру, секретность.

Надо! Надо хранить тайну. Так было всегда!

Очевидная же вещь!

Но не для Ольги! Она так умудрилась все вывернуть, что оба наездника — и Эрик, и Раим — озадачились.

Нгурулы суть оружие?

И что?

О них все знают, а, судя по рассказу Ована, многие еще и видели. Соревнования, чай, не тайком проводятся. Зрители имеются. Иначе какой смысл? Следовательно, внешность нгурулов — секрет на весь свет. Достаточно держать в тайне боевую форму. Разве нет? А следовательно, ничего не случится, если нгурула обыватель увидит. Переживет. В первый раз обделается, а в пятый — не заметит. Будет нгурул частью пейзажа, как обычный тирл.

Традиционно скрывали?

И что?

Устаревшая установка. На стадии «проектирования и опытных образцов» оно понятно — нужное дело. А сейчас-то уж что скрывать? Нгурулы как вид сформировались и дают потомство с устойчивыми характеристиками. Пашка вообще считает, что за основу ваши маги-зоотехнологи взяли земную собаку. Борзую. Некоторые части экстерьера и уникальная преданность тому доказательство. На Тыречку посмотрите. И вообще, имейте в виду, что каждый второй землянин придет к такому же выводу — собак у нас любят. Не подтверждено документально? А что это меняет? Ладно-ладно, Ольга будет помалкивать, клялась же. Хотя зачем? Раз не подтверждено?

Ах, шпиёны из материнского мира!

Ну-ну. Вы что, и впрямь думаете, что за триста лет они ничего не нашпиёнили?

Ну, ребят, здесь логики вообще нет. А кто утверждал, что маги мира Апрол сильнее местных по умолчанию? Надо думать, что секретность эта от своих. Как акция устрашения. Народ запуган до икоты, аристократам завеса приоткрыта ровно в той степени, чтобы дать понять: не рыпайтесь — управа найдется. А соревнования — чтобы впечатления у самых недовольных освежить.

Нет, это не Ольга такая умная, это Евгений Семеныч обронил, а они с Пашкой уже додумали.

Ой, да ладно! Обычные политтехнологии. На Земле про них любой знает, кто новости смотрит. «Новости» — это блок сообщений о последних событиях в мире. Их по специальному артефакту смотрят. Да, у всех такой есть. Это у вас только сарафанное… э-э-э… корсетное радио. Газеты — дорого. Тьфу! Нгурулов содержите, а бумаги вволю наделать не можете.