находился в расцвете сил. Отлично сложен, достаточно высокий, с развитой мускулатурой, между тем, в его фигуре не было ничего лишнего, ни капли жира. Сухой, с пропорциональными частями тела, он был эталоном мужской красоты во все времена. Светлые волосы и зеленый глаз. Шрамы – вот что глазами изучала Диана, едва зайдя в кабинет. Их обилие поражало, некоторые были совсем свежие, как тот, что был на ноге Ника. Буквально ни одной конечности не было без серьезного шрама, грудь и спина словно татуировками были украшены порезами различной степени тяжести.

– Вы изменились, – холодно сказала Диана.

– Вы тоже, – парировал Николас.

Она подошла ближе. Ник почувствовал ее запах, он не изменился: свобода, открытое небо под головой и дурман древних растений. Глаз Ника невольно закрылся, он будто парил в невесомости, хотя на корабле была гравитация из-за торможения. Резкий и болезненный укол вернул его к реальности. Николас от неожиданности слегка вздрогнул.

– Хорошо, наверное, было быть бравым пиратом? – задала она вопрос все тем же холодным тоном.

– Я не выбирал. Я уже говорил, – спокойно ответил Николас. Резкий укол на этот раз не застал врасплох. Стало очевидно, что она пыталась сделать ему больно.

– Да? А гулянки, пьянство и разврат – это же часть профессии, или что это вообще?

– Вы неправильно себе представляете жизнь пирата. Это скорее постоянное бегство. Как раз то, чего я не хотел, – при этой фразе Ник смотрел прямо в глаза Диане, она потупила взгляд.

Опять укол, на этот раз он был сделан заметно мягче.

– А жены во всех портах, от них Вы тоже бежали? – тихо произнесла она.

Николас Ворон почувствовал, что еще есть шанс все исправить, он догадался в чем дело, хоть это и было уже очевидно. Мягким движением он обхватил ее талию, склонив голову над ее ухом и прошептал:

– Нет никаких «них», я думал только о тебе.

Она слегка оттолкнула его, не поднимая глаз.

– А девушка - Вив, на Провидении? – Диана, произнося это, медленно отошла от Ника на вытянутую руку и повернулась к ящику с медикаментами, готовя еще одну инъекцию.

– А что с ней? – искренне удивился Николас. – Она хотела стать звездой, насколько я помню.

– И вы с ней… – начала Диана.

– Нет, там на «Провидении» сумасшествие было, – прервал ее Ник, улыбаясь, – конечно, нет.

Он слышал, как Диана тяжело выдохнула.

– А что у Вас с тем молодым ученым? – в свою очередь решил узнать Николас.

– Это друг, – услышал Николас и сделал шаг ей навстречу, обхватив Диану за плечо, наслаждаясь ее запахом, губами прильнув к ее шее. Укол в руку, в то самое место, куда много лет назад он получил удар от Льва, привел его в чувства.

– Мы можем поужинать вместе, – игриво сказала Диана, складывая ящик, – одевайтесь.

Николас медлил, но все же одел вооружение и нехотя покинул кабинет осмотра.

Как выяснилось, улыбку Николаса Ворона на крейсере до этого дня никто не видел. И когда он вышел из кабинета и направился через всю кают–компанию к мостику, наблюдавшие его люди были настолько поражены, что сразу же стали передавать эту новость остальным. Николас не замечал всеобщего ажиотажа, он витал в облаках, считая себя самым счастливым из всех живущих. Как ни пытались скрывать зарождающиеся отношения второй помощник и ученая-хирург, вскоре это стало достоянием общественности. Капитан Ингр Харт не скрывал своей радости, наблюдая за их любовью, он искренне считал это чувство чудом, а он верил в чудеса как никто на этом корабле.

Вход крейсера в неизвестную Николасу систему был сопряжен с долгой подготовкой, как выяснилось, система изобиловала большим количеством космических тел и по сложности прохождения не уступала, а возможно даже превосходила известную Нику систему Голдбалла.

Пробиваясь сквозь разного вида объекты, лоцман крейсера то и дело ругался, протяжно и мерзко. Наконец, пред наблюдателями с крейсера предстал удивительный вид. Огромный космический корабль безмятежно дрейфовал на комфортном расстоянии от двух звезд, ярких и поистине могущественных в своей красоте. Корабль столетий, такой, на котором человечество когда-то смогло спастись с умирающей колыбели. Он был похож на гигантский разноцветный многоквартирный дом, отправленный в космос. Николас Ворон видел такой в системе Земли-II, из него был сделан музей, остальные два были разобраны и использованы для заселения планеты. Известная Николасу история не говорила об еще одном корабле поселенцев.

– «Пришествие», – будто отвечал ему капитан Ингр, – спасение тех, кто вовремя осознал угрозу и смог спастись, – объяснил он.

По мере приближения к кораблю столетий, Ник смог разглядеть пришвартованные к нему судна. Линкор – военный корабль большого тоннажа, крейсеры – не меньше трех, фрегаты, эсминцы, корветы – небольшой флот. Удивительно для такого отдаленного местечка. Серьезный подход. Такого Николас не ожидал увидеть.

Тяжелый крейсер «Багровый» проследовал к месту швартовки, длительный процесс. Нику не терпелось увидеть жизнь на корабле-городе.

Огромный муравейник, имеющий множество секций. Данных о количестве людей, населявших странный дом, Ник не имел, но по количеству встречающих можно было понять, что население большое, несколько тысяч человек, может даже десяток. Та же пестрая толпа, что и на крейсере, представители всех национальностей и внешнего вида. Римские легионеры с короткими стилусами, удобными в абордажном сражении, викинги с топорами, что Николас считал большой глупостью. По его мнению, топор – не оружие, а орудие для вала леса.

А-ля немецкие ландскнехты , кондотьеры древней Италии, спартанцы, индейцы, рейнджеры, наемники двадцать второго века и более поздних периодов. Всё, что только может прийти в голову человеку. Глаз Ника разбегался, мысли не сходились, он пытался понять, есть ли среди пестрой публики враги. Вооружение Объединённого Правительства – Николас Ворон напрягся, стоя на выходе из шлюза. Мимо него то и дело проходили ученые. Он почувствовал прикосновения к своей руке. Диана мило улыбнулась ему, проходя мимо. Диана, его любовь. Отношения с ней стали много теплее, они ужинали совместно все последнее время.

– Нет у нас возможности заказать одну форму, – услышал Ник позади себя голос старика Ингра.

В очередной раз Николас убедился, что старик умеет читать мысли.

– Диана! Диана! Моя любимая дочка!

Из толпы встречающих вылетел высокий мужчина с каштановыми волосами в белом и подбежал к девушке. Она не отреагировала, просто молча встала. Мужчина в белом что-то быстро и эмоционально стал ей рассказывать. Николас быстрыми движениями