— той самой, которую я в бытность свою юной леди так и не освоила, — взяла чашку, осторожно пригубила тёмный напиток. — Знаете, когда впервые пробуждается демоническое очарование?

— Когда тело начинает созревать, — тихо отозвался Эйден.

— Верно. Вопреки распространённому мнению, проявляющаяся сила будит в юных умах не только ощущение внезапно обретённой власти и вседозволенности, но растерянность, непонимание, страх. Лютый, всепоглощающий страх себя и мира вокруг. Я училась в пансионе, когда моя кровь напомнила о себе. К счастью моему, мужчин в пансионе было мало, и никто не сумел толком разобраться, что же именно произошло. Не стоит воображать, будто я набросилась на того несчастного, на котором случайно испытала своё очарование впервые. Он лишь вдруг пожелал угождать мне во всём, а я перепугалась и убежала. Он следовал за мной по пятам, и я не знала, что делать. Флёр очарования вскоре развеялся, и бедняга оставил меня в покое, но не прошло и недели, как всё повторилось. На сей раз с другим мужчиной. Он был куда как настойчивее, а я тогда ещё не понимала, что могу управлять им как захочу. Инцидент получил огласку в стенах пансиона, мужчину спешно рассчитали, а меня отправили домой, на внеплановые каникулы. Тогда мама и поведала мне всю правду. Она плакала, говорила, что в том её вина, не моя, — Радана сделала ещё глоток, вернула чашку на блюдце. — Я всегда была прилежной ученицей, поэтому постаралась как можно скорее научиться управлять собой и нежданным даром. Я много читала, искала всё, что только возможно найти на Светлой стороне о демонах, суккубах и Стражах. Чем старше я становилась, тем больше мечтала, как хорошо было бы вернуться туда, откуда я родом. По-настоящему родом, понимаете? Я нашла способ связаться с Тёмной стороной и передать послание моему настоящему отцу. Счастью моему не было предела, когда он ответил, когда пришёл за мной и забрал из того ужасного мира, где никто меня не понимал, где я была чужой. Я познакомилась со своим отцом и убедилась, что он самый лучший, замечательный папа по обеим сторонам. Папа любит меня, балует… хочет, чтобы и у меня всё было исключительно самое лучшее. Всё для меня, для меня одной.

Мечтательный восторг озарил лицо девушки и тут же потух, уголки губ опустились, взгляд преисполнился печали.

— К сожалению, даже инкубы не могут ничего противопоставить дыханию смерти. Папа хотел позаботиться обо мне, чтобы я ни в чём не нуждалась и после его ухода. Тёмная сторона тоже жестока к полукровкам, и папа нашёл для меня того, кто смог бы заботиться обо мне дальше.

— Через свидание вслепую? — не удержалась я от саркастичного замечания.

— Таковы традиции, Инарин, — парировала Радана снисходительно. — Ты ведьма, тебе не понять.

— Действительно, куда уж мне…

— На образование естественной связи между инкубом и суккубой влияет множество факторов, и чем меньше пара будет знать друг о друге, тем лучше. Я была так воодушевлена тем вечером. Наконец-то в моей жизни появится мужчина, на котором нет нужды применять очарование, который будет любить меня, обожать и понимать. И папа хорошо о нём отзывался, говорил, что мне он придётся по вкусу.

— Ты его есть собиралась, что ли?

Бастиан неодобрительно на меня покосился.

— Представляете, каково было моё разочарование, когда я пришла к назначенному часу в «Полнолуние» и обнаружила, что идеально подходящий под описание мужчина вовсю флиртует с другой. Да что флиртует — он уже откровенно лапал её!

— Прямо уж так и лапал… — справедливости ради возразила я. Дело у нас скорым ходом пошло, но не настолько же!

— Чего ещё ожидать от тёмной ведьмы? — Радана состроила гримаску брезгливого отвращения к столь возмутительной распущенности.

— Можно подумать, ты с этим идеально подходящим мужчиной намеревалась исключительно за ручки держаться.

— Нет, разумеется, — с похвальной лёгкостью призналась леди. — Но у нас могло что-то произойти. А могло и не произойти. Впрочем, я-то была настроена серьёзно… в отличие от героя не моего, как выяснилось, романа. Мне ещё дома до смерти прискучили все эти разговоры об удачном замужестве… поэтому я доверилась папе и решила, что если избранный им инкуб будет хоть сколько-нибудь мне приятен, то сделаю всё, чтобы он стал моим. Не хотела возвращаться к бесконечным этим поискам удачной партии, какие ожидали бы меня на Светлой стороне. Жаль, папа не предупредил, что у кандидата проблемы со зрением… и что он совершенно не воздержан, ни в питье, ни в… прочих страстях.

Ха, да такого воздержанного мужчину и инкуба ещё поискать надо!

— Я наблюдала за вами весь вечер, — продолжила Радана, и Бастиан нахмурился вдруг. — Сначала пыталась понять, не ошиблась ли я, ждала его появления, думая, что он опаздывает. Вообразила даже, что он решил не приходить. И лишь потом призналась себе, что вон он, мой кандидат, крутит-вертит на танцполе какую-то блондиночку. Я проследила за вами до… гостиницы. Всё было уже очевидно, и я вернулась в клуб. Покинула его рано утром и пошла в гостиницу. Найти вас там ничего не стоило, так что я просто вошла в номер, подождала, пока первый из вас проснётся и… Капелька очарования, действующего на любого, когда он спросонья и с похмелья, ловкость рук и готово, — леди обворожительно улыбнулась, а Бастиан недоверчиво уставился на нас с Эйденом. — Он всего-то отошёл… в уборную и даже не заметил моего присутствия. Я собрала его одежду, растолкала тебя и удостоверилась, что ты и минуты лишней в номере не проведёшь. Ты умчалась так, что только пятки сверкали, а Эйден после твоего бегства вернулся как ни в чём не бывало в постель и заснул. Признаюсь, был соблазн занять твоё место и притвориться, будто всё это время с ним была я… моей силы хватило бы, а его разум в том его состоянии был более чем беззащитен и восприимчив… одна блондинка вместо другой и даже его инкубья сущность не заметила бы подмены… но вдруг я увидела её. Дурацкую эту, только-только начавшую формироваться связь, которую суккубы чувствуют распрекрасно. Ну да и связь не беда, на ранней стадии можно подправить… однако то была связь Стража, а не инкуба и с ней я ничего не могла поделать. Пришлось уйти, удовлетворившись тем, что уже сотворено. Занятно получилось, не правда ли?

Мы с Эйденом переглянулись.

Занятно, да.

Занятнее некуда.

Провалы в памяти, искажённые воспоминания, приступ иррационального страха тем злосчастным утром — и всё потому, что маленькой суккубе-полукровке вздумалось поиграть в вампира. А поскольку она не вампир, то воздействовать на память на тонком уровне, подправить её с ювелирной точностью она не смогла,