не терпелось перейти к остальным пунктам программы. Даже удивительно, как мы вовсе додумались в гостиницу пойти, а не продолжили в первом попавшемся укромном уголке. Уж сколько я в своё время так натыкалась на парочки, уединяющиеся где придётся…

Нынче и вспоминать страшно.

Тем утром в голове плавали остатки алкогольного тумана. Сама голова раскалывалась, в горле пересохло и жутко хотелось пить. Вид постели, эхо ощущений и полное отсутствие одежды не оставляли сомнений, чем я занималась ночью. Я помнила, что пришла в этот номер с мужчиной, но не могла взять в толк, куда он делся наутро. В комнате точно никого больше не было, и единственным намёком, что мужчина мне не привиделся в хмельном угаре, осталась чёрная куртка, сиротливо валявшаяся на полу. Кое-как выудив из тумана отдельные фрагменты прошедшей ночи, я ужаснулась, испугалась, наскоро оделась и убежала. Даже сама себе я не могла объяснить причины вспышки дикого этого, наполовину иррационального страха. Да, я ведьма, но прыгать по пьяни в постель к незнакомцам? А если моим не вполне вменяемым состоянием воспользуются? А если забеременею? А если… да мало ли кто мог подвернуться на Тёмной стороне. Хоть тот же ушлый инкуб или вампир какой. Вариантов масса. И прокрутив многообразие их в голове, я сочла за благо вернуться на Светлую сторону.

И с той поры всегда следила, с кем и в какой компании пью напитки крепче кофе.

Одно дело в обществе подруг расслабиться и совсем другое — цеплять не пойми кого по барам. Так и нацеплять можно… всякое.

— Вероятно, она проснулась раньше и ушла, — Эйден помолчал и добавил: — Босиком.

— Я… она так быстро собиралась, что туфли не надела, — пробормотала я. — Спохватилась только на улице, но решила, что пара туфель — не самая большая плата за собственную глупость.

Только вопрос остаётся открытым: если я ничего не попутала, и тот брюнет и Эйден действительно одно лицо, то каким образом я ухитрилась проснуться раньше него, но при том без него? И кстати, почему помню я брюнета, хотя мужчина передо мной блондин? И волосы, я думаю, были длиннее… ладно, отрастить-постричься не велика трудность, но не каждый парень пойдёт радикально цвет волос менять.

Эйден взял чашку, поднёс к свету. Грязная лужица на дне превратилась в зеленоватые пятна не самого приятного вида.

— Порошок забытья.

— Популярное снадобье, однако, — внезапно я вспомнила, с чего Эйден начал разговор, прежде чем мы отвлеклись на личное и давно минувшее. — Думаешь, это дело рук Раданы? Она раздобыла порошок забытья, подмешала его в чай и напоила им Кола? Но зачем? Дождаться моего прихода, явиться следом самой и обвинить меня в усыплении Кола?

Между столами в центре помещения возник столб тьмы. Эйден резко обернулся, подобрался. Я тоже насторожилась и на всякий случай приготовилась атаковать, если вдруг новоприбывший что-то имеет против меня.

Тьма рассеялась, являя встревоженного, всклоченного Бастиана.

— Что происходит? — требовательно вопросил он. — Радана обвиняет ведьму в убийстве Колина, хотя тот жив, пусть и крепко спит…

— Колин может не проснуться, — возразил Эйден. — Похоже, Радана добавила в его чай порошок забытья… и сочла нужным проведать его именно тогда, когда мы с Инарин были в его спальне.

— Ко всему прочему Радана требует найти ведьму, схватить, пока та не сбежала, и запереть в камере.

— За что? — возмутилась я.

— До выяснения обстоятельств.

— Если Колин не проснётся, обвинить Инарин будет куда как проще, — заметил Эйден.

— Но за что⁈ — повторила я. — В чём леди меня обвиняет? Что я добавила зелье её воздыхателю? А зачем мне это делать? Хотела бы избавиться отнего — и провернула бы всё ещё на Светлой стороне.

— Я ни в чём вас не обвиняю, энни Трой, — заверил Бастиан раздражённо. — Обвинения Раданы звучат абсурдно и беспочвенно, но её настойчивость…

— Прошу прощения, а на основании чего она вообще настаивает хоть на чём-то? — неожиданно рассердилась я. — Она что, единственный в мире отпрыск Стража, больше таких, как она, нет?

— Есть, однако…

— Её настоящий отец был каким-то особенным, выдающимся Стражем, что с его дочерью надо носиться как с единственной законной наследницей королевской династии?

— Нет…

— Тогда в чём дело? Будучи полукровкой, она имеет больше прав на Тёмной стороне, чем чистокровный человек, но не настолько же леди привилегированная особа, чтобы каждый Страж немедля бросался исполнять любой её каприз? — я с подозрением присмотрелась к Бастиану. — Или на Стражей действует очарование суккубы?

— Не действует, — ответил Эйден.

— На тебя и не должно, — не согласилась я. — А вот насчёт него сомневаюсь…

— Дело не в этом, — парировал Бастиан сухо.

— А в чём?

— Восемь лет назад я должен был встретиться с дочерью Хильберта, — пояснил Эйден, видимо, на случай, если я сама ещё не догадалась.

— Но не встретился.

— Не встретился.

— Подцепил в клубе другую девицу, подумаешь…

— Хильберт несколько опечалился, узнав, что у нас с ней… не сложилось. Какова была реакция Раданы, мне неизвестно. Вскоре после неудачной встречи она покинула Нодкрад и Тёмную сторону. Оказавшись в цитадели спустя столько лет, она ничем не выдала, что знает, кто я. Я даже решил, что она… не ведала в точности, с кем должна была встретиться.

— Может, тоже с кем-то попутала? — меня явно понесло и, что характерно, желание прикусить язычок, пока лишнего не наболтала, отсутствовало напрочь.

— Инарин.

— Что?

— Но теперь я сомневаюсь в её неосведомлённости.

— Хочешь сказать, Радана затеяла всё это, — Бастиан указал в потолок, — из-за твоего с ней неудавшегося свидания многолетней давности?

— Скорее уж несостоявшегося, — ввернула я.

— Да хоть какого! — терпение Бастиана упало до минимальной отметки, а может, Страж никогда не отличался изрядными его запасами. — Это безумие! И это… невозможно!

Я посмотрела на недвижимого голема на столе.

Масса необычных даже для цитадели происшествий приключилась ровно тогда, когда я ступила под её сень. И можно было бы согласиться с Бастианом, что, дескать, это я принесла в стражеский оплот свои проблемы, но…

Но ранее в цитадели уже появилась гостья, которой, казалось бы, здесь нет места так же, как случайной ведьме. И во многом я пришла сюда благодаря этой гостье.

А потом уж началось…

Совпадение?

Сомневаюсь.

— Почему невозможно? Радана беспрепятственно разгуливает по всей цитадели, она может зайти куда угодно, забрать что угодно, и хватятся пропажу далеко не сразу. Она раздаёт приказы вашему духу-дворецкому как своей камеристке, и никто за ней не наблюдает. Предположительно она день-деньской сидит в одиночестве в комнатах Олли, читает, рисует и носу из цитадели не кажет, но так ли это на самом деле?

Настороженно-недоверчивое выражение лица Бастиана говорило наглядно, что сия мысль простая в голову