— Вас поэтому и забыли, что вы бесстрастно взирали тысячи лет на людские мучения. Вы не вмешивались в дела людей, называя это свободой выбора. Вы закрывали глаза на чинимые зверства, вы запечатывали уши от людских молитв. Вы не помогали страждущим, не поддерживали праведных, не освещали путь ищущим, не давали тепла замерзающим — боги были безучастными к миру. Мир стал равнодушным к богам. Так почему сейчас за ваше бездушие должна расплачиваться Жара Абдурахмановна? Вам нужно разноцветное царство и улыбающаяся Сумерла? С Лелем помириться не пробовали? Более чем альтернативный вариант! Когда он был здесь, ваш мир был радужным. Да он оступился, но он был молод. Он сделал глупость, но он давно уже в этом раскаялся. Ваши сыновья когда-то поругались из-за проделки Леля, но в смертельной схватке виноват не Лель, а Морана. Это из-за неё Святогор убил Волота, а не из-за моего отца. И, кстати, простите — вчера я тоже, так получилось, опять убила Волота.

Озем расхохотался. Его смех, сильный и жизнерадостный, напоминал раскаты отдаленного грома. Василиса с удивлением глядела на заливающегося подземного бога, реакция которого была для нее настолько неожиданной, что девушка не понимала толи радоваться ей, а толи плакать. Вдоволь насмеявшись, Озем устало присел на гранитную скамейку, знаком приглашая Василису присоединиться к нему.

— Спасибо, Василиса, за честные, а главное, справедливые слова. Хоть ты уже не ребенок, но твоими устами продолжает говорить истина. Всё так — мы погрязли в эгоизме. Люди для нас не более, чем мухи, жужжащие под ухом. Если сильно мешают, то прихлопнем, а не сильно, так отгоним. Мы, обуреваемые тщеславием и гордыней, совсем забыли, для чего творился этот мир, для чего было создано Светлоземье, и зачем на нём появились люди. В чём долг богов перед людьми, а чем ответственны люди перед богами. Нам казалось, что поддержание Великого Равновесия во Вселенной наша единственная обязанность, а человеческие заботы нас не касаются. Мы существуем параллельно и в друг друге абсолютно не нуждаемся. За тысячи лет все давно привыкли к такому раскладу вещей. Я думаю, что людям больше не нужны древние боги, они прекрасно справляются сами. Боги тоже не хотят нести бремя «спасителей человечества». Так сказать, баланс интересов достигнут. Но ты права, уж если боги и люди теперь разделены на веки вечные, то использование их в своих исключительно личных и корыстных целях выглядит подло и недостойно нашей природной сущности. Хорошо, я отказываюсь от желания сжечь вашу Жар-Птицу ради яркости нашего царства, она этого не заслужила. Поэтому, будет справедливым, если я верну академику Баюнову его непрожитые годы. В конце концов, что значат для меня какие-то восемьдесят пять лет — пролетят, как один миг. Ты можешь забрать его с собой, когда будешь возвращаться. Но обещай мне, что по три дня в каждые каникулы ты будешь проводить у нас в гостях. Здесь, конечно, не курорт в твоем понимании, но мы будем тебе очень рады. Нам хочется познакомиться с тобой поближе.

Глава 19

Сидя в удобном плетенном кресле, с наслаждением укутавшись в теплый плед, Василиса смотрела на синее-синее море. Далеко-далеко на горизонте неспешно сбивались в редкие стаи барашки кучевых облаков. Соленый воздух бил в ноздри осенней прохладой и предвкушением первого ноябрьского снега. Последние косяки припозднившихся птиц с прощальными криками улетали в сторону Тму-Тара-Кани, климат тех мест зимой для них предпочтительнее — морозов там почти не бывает, а густые леса, полные спелых плодов позволят без потерь прожить до весны и вернуться домой.

— Домой…, — подумала Лиса, посильнее запахивая на плечах плед, — Как хорошо быть дома. Где дружная семья, лучшие друзья, уникальная школа и прекрасные преподаватели, где бьют ключом (и чаще всего по голове) разные случайности и сплошные «непредвиденности», где такая интересная и насыщенная жизнь. Со момента воплощения прошло не более двух недель, но по ощущениям — целая жизнь. Мы помешали психопату Шама Хану устроить климатическую катастрофу с тяжелыми для всего Светлоземья последствиями, уничтожить волшебную школу со всеми преподавателями, захватить власть во всех странах и извести мешающих ему чудодеев. Мы вернули меч истины на место и восстановили магическое равновесие. Мы не впустили в наш мир великого древнего бога, зараженного вирусом злобы и мести, который на почве токсичной любви и поехавшей крыши хотел стереть с лица земли всех людей, от мала до велика. Я нашла свою маму живой и здоровой, чему несказанно рада. Мой отец оказался могущественным чудодеем, может быть самым сильным из ныне живущих. До кучи, нежданно-негаданно у меня прибавилось «высокопоставленной» родни, за которую Ябеда от счастья бы удавилась, а мне, кроме лишних обязательств и, зуб даю, воза неприятностей в будущем, ничем хорошим это не грозит. Одно утешает — благодаря сему удивительному обстоятельству, мы спасли Жару Абдурахмановну от возможной смерти на костре, а академику Баюнову вернули его несправедливо отнятые годы. К тому же Лель наконец помирился с Оземом, и в подземный мир вернулись краски. Хвала небесам, иначе мне в нём не выдержать и лишней минуты, не то, что по три дня в каждый сезон. А выбора нет, я дала Озему обещание проводить с родственниками время на каникулах. Чувствую, зимой они всем своим божественным табором заявятся на смотрины — у них там, видите ли, в детях недостача, а мне отдуваться… Ладно, раньше времени не киснуть. Из хорошего: школа после вынужденного простоя начала функционировать в своем стандартном режиме. С утра до вечера опять слышны крики, вопли, визг, ржание, гиканье, топот, гул, рев, гомон, гам, взрывы, грохот, гром и молнии — словом, заурядный день обычной чудодейской школы. Меч истины стоит на своем законном месте, магия работает, дети учатся. Некоторые вещи в мире должны быть неизменны.

Что преподаватель биологии и магии превращений и воплощений Жара Абдурахмановна была Жар-Птицей, никто, кроме нескольких человек, не знают. И это хорошо. Не стоит понапрасну вводить народ в искушение. Пусть в ней больше нет магии и, возможно, никогда уже не будет, это не помешает нечестным людям расчленить её на кусочки, в надежде отыскать хоть каплю удивительного волшебства.

Академик Баюнов, как всегда, бодр и весел, несмотря на столетний возраст и недельное пребывание в подземном мире, где любой другой давно бы впал в уныние и быстро прогрессирующую депрессию от отсутствия света и ярких красок. Дом Домыч под руководством Василия Алабрысовича уже устранил повреждения центральных ворот, полученные от бесконтрольного снежкиного урагана, и навел безупречный порядок в