А так… Хоть плачь, хоть не плачь, все равно ничего не изменится. Только друг. И никак по-другому. Проскочила отчаянная мысль плюнуть и ответить на ухаживания Карима. Но Ри решительно отогнала ее от себя – Флэсс с Керрином ее прибьют за такое решение. Хотя, скорее, прибьют самого Карима. Да и не настолько виралиец ей нравится, в конце концов.

Слезы как-то сами собой закончились, и девушка нехотя сползла с кровати, спихнув на пол мокрую подушку. Время было еще не особо позднее, но спускаться к мужчинам не хотелось, читать – тем более. А значит, был только один выход – лечь спать. Может, хоть сон немного успокоит ее растрепанные чувства.

Переодевшись в ночную рубашку, Ри ловко заплела волосы в косу и поплелась к кровати.

Вдруг в оконную раму поскреблись.

Сначала девушка перепугалась до смерти, справедливо опасаясь, что поздно вечером в окно второго этажа может скрестись только что-то нехорошее. Она даже собиралась закричать, но потом вспомнила, что вообще-то в доме двое оборотней, и один из них просто обязан жалеть о своем поступке.

Девушка приглушила свет в комнате, быстро накинула легкий халат и подошла к окну. Так и есть – за стеклом на ветке сидел снежный барс. Ри открыла окно и недружелюбно поинтересовалась:

– Чего надо?

Барс состроил умильную мордочку и заглянул девушке в глаза.

– Может, перекинешься? – недовольным голосом предложила Дериона, понимая, что с Керрином в таком виде разговоров вести не получится.

Оборотень совсем по-человечески вздохнул и красноречиво посмотрел на девушку. Ри нахмурилась, не понимая его реакцию на вполне нормальное предложение. Тогда барс внимательно осмотрел себя. Девушка, до которой наконец-то дошло, о чем пытается ей поведать оборотень, залилась краской по самые уши. Определенно именно голого Керрина ей в комнате и не хватало для полного счастья.

– Ладно, проходи. – Ри тяжело вздохнула и посторонилась, чтобы оборотень мог попасть в комнату.

Барс легко оттолкнулся лапами от ветки и спрыгнул на пол. Он внимательно посмотрел на озябшую девушку, покачал головой и лапой плотно прикрыл окно.

Дериона села на ковер, а барс разлегся рядом с ней, положив голову на лапы. Девушка бросила на прикрывшего глаза кота мимолетный взгляд и прикусила губу. Определенно сегодня разговоры вести будет только она.

– Ты меня очень обидел, Керрин… – прошептала Ри, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Оборотень виновато потупился и лизнул ей руку.

– Надо понимать, ты просишь прощения? – тихо спросила девушка и бездумно погладила барса по голове.

Тот вдруг замер, а потом прищурил глаза и басовито замурлыкал. Дериона моментально забыла, что существовала какая-то обида. Все-таки что ни говорите, а у большинства представительниц женского пола любовь к кошачьим – в крови.

– Керрин, что ж ты раньше мне в таком виде не являлся! – воскликнула Ри и поцеловала оборотня в нос. Барс чихнул и лукаво посмотрел на девушку. Затем перевернулся на спину, подставляя под ласковые пальцы чувствительный живот. Дериона радостно засмеялась и с энтузиазмом принялась гладить мягкую шерстку. Урчание усилилось и, казалось, заполнило собой всю комнату.

– Помнится, ты мне как-то говорил, что у кошек живот – самое чувствительное и уязвимое место, – задумчиво сказала девушка, легкими движениями массируя бархатную шкуру. – Говорил, что если кот позволит дотрагиваться до своего живота, это знак высшего доверия…

Барс легко вскочил, положил девушке лапы на плечи, отчего та чуть не упала, и лизнул подругу в щеку. После чего с невинным видом развалился на прежнем месте, все так же подставляя живот под умелые ласки.

– Вот как я могу на тебя обижаться! – звонко расхохоталась Ри. – Ты же такой душка!

Голубые глаза посмотрели на Дериону оскорбленно.

– Что, будешь упираться? – весело спросила девушка. Она уже приноровилась к странному диалогу и не чувствовала себя глупо. – Душка, и не спорь!

Барс лениво поднялся и зевнул, продемонстрировав Ри весь комплект внушающих уважение зубов, после чего припал на передние лапы, прижал уши к черепу и сердито зарычал.

– Не страшно! – Девушка показала оборотню язык и смело обняла его за шею. – Я знаю, что ты меня не обидишь, грозный ты наш!

Барс оскорбился и решил подругу проучить. Он ловким движением сбил ее с ног, сам осторожно улегся сверху и принялся методично вылизывать девушке лицо.

– Керрин! – хохотала Ри, пытаясь увернуться от шершавого языка. – Прекрати!

Оборотень даже ухом не повел.

– Керрин! – крикнула девушка и дернулась, так что барс вместо того, чтобы лизнуть щеку своей жертвы, от души проехался языком по губам. – Тьфу! Тьфу! Ты что делаешь, извращенец пушистый?!

Барс слегка показал клыки и легонько прикусил кончик носа Дерионы.

– Хватит! – наконец взмолилась девушка. – Я все осознала! Ты великий и грозный хищник, тебя надо бояться! И вообще, ты в доме хозяин!

Оборотень снисходительно кивнул, величаво слез с подруги и собирался отойти, как был пойман за хвост. Завязалась шутливая потасовка, в результате которой Ри осталась без халата, а у ночной рубашки немного пострадал ворот.

– Ты все-таки извращенец, Керрин, – сообщила девушка, убегая от барса за ширму. – Сознавайся, морда лукавая, зачем меня раздел?!

Он лег на пол и покаянно прикрыл нос лапами.

– Не хотел? Ой, будет тебе врать! – ехидно протянула Дериона, выходя из-за ширмы в другой ночной рубашке и прикрытая покрывалом. – Ты же у нас признанный бабник, такое как раз по твоей части!

Оборотень бросил на Ри сердитый взгляд и, демонстративно отвернувшись, уселся на пол.

– Керрин, ты что, обиделся? – растерянно спросила девушка и подошла к барсу.

Тот увернулся от руки, которую Дериона протянула к его голове, и отодвинулся. Она еще раз попыталась его погладить, но оборотень тихо зарычал и отстранился.

– Ну, прости меня, – умоляюще попросила девушка, ощущая себя неуютно от такой реакции друга на, казалось бы, невинную реплику. – Я не думала, что так тебя этим задену.

Барс никак не отреагировал на покаяние Ри. Просто поднялся и пошел в сторону окна.

– Керрин, не уходи! – Она чуть не плакала, вдруг осознав, что почему-то очень обидела оборотня. – Я больше не буду называть тебя бабником!

Большой кот остановился. Затем повернулся, быстрым шагом подошел к Ри и ткнулся носом ей в ладонь. Девушка обняла его за шею и, зарывшись лицом в мягкую шерсть, все-таки расплакалась. Оборотень дождался, пока подруга выплачется, после чего высвободился из ее объятий и легонько толкнул головой по направлению кровати.

– Ты чего? – испугалась Ри.

Барс фыркнул, закатил глаза и кивнул на окно.

– А… поздно в смысле? Спать пора? – Девушка наконец поняла.