Тетки запаздывали, и этому я была только рада. У меня осталось еще одно дело. Я остановилась у калитки, достала телефон и принялась читать сообщения от Крис. Подруга с восторгом перечисляла «наши» достижения: место отличное, покупателей море. Я как раз дочитала, когда рядом раздался шорох.

Ага, он все это время был здесь. Крупный кот-абиссинец спрыгнул на дорожку с ворот. Но спрыгнул с внутренней стороны, не пересекая границу поместья, тем самым подтвердив мои предположения.

Кот походил вокруг меня, отстраненно мурча. Мне сразу же захотелось, чтобы тетя Роза и тетя Аниса были здесь вот прям сейчас: во вчерашнем кураже я явно переоценила свои силы и недооценила возможности существа в образе кота. А ведь он меня на лоскутки может порвать. Если захочет.

— Не притворяйся, — небрежным тоном сказала я, слегка блефуя. — Пожелание успешно ушло по назначению и даже осуществилось. Ты свободен и можешь сменить облик.

Кот посмотрел меня со скептицизмом в зеленых глазах и сел, ударяя хвостом по асфальту.

— Ты ведь оборотень, — продолжила я. — Забрел сюда случайно… или неслучайно. А выйти не смог. Проклятие этого места не давало ни сменить ипостась, ни сбежать. А потом тебя Ника приютила, да?

Кот наклонил голову к плечу, прислушиваясь. В его глазах продолжала плескаться насмешка, мол, не думай, что ты заслужила мою благодарность, мы и сами с усами.

Я потянула за молнию чемодана и достала уложенный на самом верху пакет с вещами.

— Вот. Моя мама сказала, что ты выше среднего роста и худой. После обращения тебе понадобится одежда. Тут джинсы, футболка и кеды. Не тяни с этим, Магия не будет ждать вечно… Ладно, я отвернусь.

Когда за спиной раздался мучительный стон, мне очень хотелось оглянуться, но я не стала этого делать. Обращение после долгого ношения одной ипостаси… б-р-р-р… я слышала, это очень больно. Я повернулась, лишь уловив удаляющееся насвистывание. По трассе в сторону Озер уходил парень, самый обычный на вид, если бы не забавный рыжий ирокез из спутанных волос. Сначала он шагал, подволакивая одну ногу, но затем походка выровнялась. Он исчез за поворотом, даже не обернувшись.

— Вот же… — проворчала я. — Хоть бы спасибо сказал.

Мне было чертовски интересно, кем был молодой «кот». Но раз оборотень предпочел сохранить инкогнито, мне оставалось лишь уповать на эгрегор. Если нужно, рано или поздно я что-нибудь узнаю об этом парне. А сейчас у меня другие заботы.

Подъехала машина тети Анисы.

— Ты все-таки смухлевала, — с досадой, но не очень строго сказала она, когда я уселась рядом с сияющей от счастья тетей Розой.

— О чем ты? — «удивилась» я.

— Одно Пожелание ты заказала втихую, и оно косвенно направленно на тебя саму!

— Но косвенно же! — заныла я. — Тетя Аниса, ну что нам с Кристиной всю жизнь сидеть в магазине и торговать тем, что создали другие — кстати, зачастую не такие талантливые, как мы!? Пора замахнуться на что-нибудь помасштабнее, например, на собственное производство.

— Маша, ты неисправима!

Я гордо задрала подбородок:

— Я, между прочим, собственный эгрегор заслужила!

— Ремня ты заслужила, а не эгрегор, — проворчала тетя Аниса и тронулась с места.

Пока я приходила в себя у мамы и отчитывалась перед родней, Коля Тру выпустил свой клип, снятый в усадьбе Незабудкиных. Мы посмотрели его всей семьей. Сама я съемки почти не видела (потому что в основном носилась по саду и спасала всех, кто под руку попадал). Выяснилось, что Алик времени даром не терял, лишь в самом конце его заменил какой-то известный клипмейкер.

Коля послушно соблюдал Пожелание, прекратив использовать в песнях нецензурщину. Клип, на мой взгляд, получился замечательный. По первым и последним кадрам было хорошо видно, как изменился сад Фрейзов после избавления от проклятия, и это очень гармонично легло в сюжет песни.

Ника тоже мелькнула в клипе — она сыграла ту самую заколдованную девушку героя. Вот и нашлась исполнительница главной роли, и вроде как будто все так и задумывалось. В кадре Фрейз была легкой, невесомой и немного… темной. Это сумел передать режиссер, приглашенный на замену Алику, и от этого мне было слегка горько. Я ведь видела, как Алому нравится сам процесс съемок, как он наслаждается чем-то, отличным от забот о клане и троне.

Я ничего не слышала о Дорецком с тех пор, как Серж увез его из поместья. Кошек тоже куда-то запропастился, видимо, решал вопросики со своим новым работодателем, вампиром Алексеем Жуковским. Я знала только, что Анастасия Савишна покинула Управление, об этом мне написал маг Роман.

Ксю тоже была неподражаема в клипе. Она привлекала внимание даже сильнее, чем Ника. В метаморфке пробудился талант к перевоплощению. Жаль, что Ксюша отказалась пойти по стопам Ольги-Хельги, бросившей офисную работу ради шоу-бизнеса.

Об этом метаморфка сообщила мне в сообщении. А когда я усомнилась в целесообразности возвращения в юридическую контору, ответила, усыпав текст смайликами:

>а я и не собираюсь возвращаться в свой офис. я нашла другую работу. и вообще, я замуж выхожу. левушка сделал мне предложение.

— Йе-е-е! — заорала я, запрыгав по комнате и вспугнув Гошу. Пикси, притащивший мне бутерброд, с ворчанием вылетел в окно.

>а у тебя что и как? жуковский твой объявился?

Все хорошее настроение смыло волной безнадеги. Я поднесла телефон к губам и начала записывать сообщение:

— Нет. Его брат Никита молчит, темнит что-то, звонит, правда, каждый день, но ты же его видела — с ним особо не поговоришь. Сказал только, что Ник полетел в Москву встречать дедушку. Две недели прошло, телефон отключен. Ксю, мне кажется, он сбежал. Он ведь теперь потомок богатой семьи, зачем ему простая фея? — я слегка хлюпнула носом.

Ксю немедленно перезвонила с видео. Вид у нее был строгий. Кажется, мы поменялись ролями, и теперь жизни учили меня. За спиной Ксю виднелись просторы торгового центра:

— Моему льву безгривому тоже простая метаморфка как бы ни к чему, тем не менее он меня две недели уговаривал. Это все глупости, Маш. У вас с Жуковским Любовь, я знаю. И про эгрегор ты сама говорила: молодые деревья, кора.

— Говорила, — вздохнула я. — Эгрегор показывает возможное будущее, а любую возможность можно спустить в унитаз. Я такая глупая, Ксю. Молчала только и глазами хлопала. Ник, наверное, решил, что мне все равно.

— Что ж поделать, если ты по жизни такая?

— Ну спасибо, утешила!

— Брось терзаться, просто жди. Мы же не знаем, что у него за ситуация. Кстати, перед отъездом твой Никанор прислал мне предложение, — подруга напустила на себя загадочный вид, но я на провокацию не поддалась, и Ксю разочарованно продолжила. — Он предложил мне стать его личным юристом! Я так понимаю, в детективном агентстве для нелюдей. Я согласилась. Поэтому я ушла из офиса, а не потому что замуж выхожу.