— Спа-си-бо, — произнесла я в ответ одними губами.

— Не за что, — лукаво усмехнувшись, ответил он.

За то, что остался со мной… с нами, поддержал меня и брата, за то, что просто не перешел на сторону темных печенек. А они, эти печеньки, были очень вкусными. Один автомобиль чего стоит. Я-то видела, с каким удовольствием Ник вел Никину машину. Отказаться от богатства? Вернуться к тяжелой, опасной профессии? Это не каждому под силу.

— Тогда я поставлю чайник, — улыбнулась мама.

— Я помогу тебе… поставить чайник! И… и… разложу варенье по вазочкам!

— Благодарю, Марион. Ты такая заботливая сегодня, дочка, — мама не удержалась от шпильки, намекая на то, что дома я обычно валяюсь на травке в саду.

Но на кухне, куда я сбежала от взгляда Ника, мама с редкой для ее веселого темперамента серьезностью произнесла:

— Парень влюблен. Однако не стоит скидывать со счетов феичьи флюиды, легко попасть под их очарование — трудно различить, где серьезное чувство, а где нет. Я знаю, что ты Ник пробудил в тебе крылья, что он отражен в нашем эгрегоре. Но я также знаю, как сложно принять другого человека в свою жизнь. У нас, у фей, разводы редки, потому что мы чувствуем вот тут, — мама приложила руку к груди. — Пусть говорят, что мы легкомысленны — блажен, кто верит своему сердцу. У вас с Ником все будет хорошо, если твое сердце скажет «да» раньше, чем уста.

— Отлично сказано, — пробормотала я, чувствуя, как увлажняются глаза. — Спасибо. За то, что поддержала.

— А пока у вас куча времени, чтобы насладиться молодостью. Другой такой шанс представится, только когда вырастут дети, — серьезно предупредила меня мама.

— Да! — выпалила я, ощутив невиданный приток энергии. — Скоро ведь Феш! Оторвемся на нем по полной!

… Мы вернулись в город на автобусе, оставив у ворот подарок мистера Скэрэба.

Ребята проводили меня домой. Мы попрощались, Ник и Кит, после всех испытаний едва державшиеся на ногах, вызвали такси и уехали, а Серж, задумчиво глядя на полную луну, сказал:

— А ведь ты пожелала мне успехов в карьере. Мне даже страшно предположить, что такое неуспех, если то, с Жуковским, было удачей.

— Это как посмотреть. Мои Пожелания всегда сбываются, — возразила я. — Вот увидишь, ты найдешь отличную работу. В конце концов, мне самой от этих скарабеев было не по себе. Уверена, что мистер Скэрэб балуется с магией мертвых.

— Да? — озадачился Серж.

— Можно быть хоть суперпредприимчивым бессмертным вампиром, — убежденно продолжила я, — но ты сам знаешь, как тяжело дается вам ведение дел в мире людей. Рано или поздно люди начинают что-то подозревать, поэтому вы редко занимаетесь чем-либо профессионально. Мистер Скэрэб выпускает одежду полвека. Как?

Кошек призадумался. Он так и ушел, погруженный в мысли. А я вошла в подъезд.

Эраст Филимонович поджидал меня у дверей. Он наверняка видел меня с террасы.

— Я рад, что вы вернулись, Машенька. С Жанной все прекрасно. Она удивительная. Зайдете ко мне попозже на чай, заодно заберете Жанну. Она сейчас ужинает.

— Эраст Филимонович? — решилась спросить я. — Есть какие-либо новости? Хоть… какие-нибудь.

Пожилой мужчина понял меня с полуслова и покачал головой:

— Увы, кажется, нам уже не стоит надеяться, — прошептал он, поникнув. — Они больше ее не ищут, в полиции и так много дел.

— Мой друг, он частный детектив, — беспомощно проговорила я. — Возможно…

— Вы же знаете, я обращался в четыре агентства. Увы, Машенька, увы.

Я растерянно кивнула и, пообещав спуститься на чаепитие, поднялась к себе. Но как же так? Мое Пожелание должно было сработать! Ведь Алик стал человеком, а Ксю собирается замуж! Валя прислала сообщение, что Костя и Оля штудируют программу восьмого класса. Хельге предложили контракт! А Тамара Сергеевна так и не вернулась, более того, ее окончательно признали мертвой.

Я ходила по комнате и думала. Ко мне забежала Ксю. Метаморфка собирала вещи для переезда к жениху и слезно прощалась с квартирой, где провела столько лет.

— Буду скучать. И рыдать. Вот. Тебе, — сказала она, протягивая мне очаровательную феншуй статуэтку, жабу с монеткой во рту, — К деньгам, работает, я проверяла. Ой, а слышала, что случилось с Сераджаном Везировичем?

— Нет, — я напряглась.

Если с нашим дворником после Пожелания приключилось что-то нехорошее, у меня большие проблемы.

— Он теперь в Совете города по коммунальным вопросам. Мы выиграли конкурс на самую чистую придомовую территорию. У Сераджана Везировича взяли интервью, мол, как вы добились такого порядка. А он возьми да скажи: люди у вас в городе хорошие, не свиньи, люблю ваш город. В общем, его сначала выбрали самой популярной персоной года, в интернете было общегородское голосование, а потом взяли в Совет жителей при городской Думе. Ходит теперь важный такой, в костюме и галстуке. И все равно к нам, как на работу, фартук наденет и метет, цветы сажает, потом в блог фотки выкладывает. Говорит, мне у вас хорошо… и страшно, а когда страшно, я больше стараюсь.

— Уф, — я с облегчением выдохнула. — Рада за него, хороший человек, хоть и трижды обнуленный.

— Осиповы из седьмой выехали, Синицины тоже. Из людей остался только Эраст Филимонович, — пожаловалась Ксю. — Боюсь, наши расслабятся и Сераджан Везирович однажды выложит в свой блог край хвоста Маргариты Романовны. Хотя она сейчас все больше в спа-салоне, омолаживается в минеральной воде.

Значит, и у русалки все хорошо. Тамара Сергеевна, что же вы?! Где же вы?! Неужели и впрямь нет надежды! Не верю! Пожелание сработало, я это почувствовала! Сердцем почувствовала!

Ксюша болтала, а я рассеянно разглядывала жабу с монеткой во рту.

— Ксю, — медленно проговорила я, от внезапной догадки ощутив мурашки по коже. — Я сейчас вернусь.

Я сбежала по ступенькам и, притопывая от нетерпения, позвонила в дверь соседа. Когда Эраст Филимонович открыл, пронеслась мимо него с воплем:

— Где Жанна?!

Пожилой мужчина испуганно вылетел за мной на террасу, сжав в ладони кондитерский шприц с кремом. Я уже держала жабу в ладонях.

— Вот! — я сунула Жанну под нос Эрасту Филимоновичу. — Поцелуйте ее! Быстро!

…В ажиотаже я совсем не подумала, что пожилой сосед может просто принять меня за сумасшедшую, и теперь с замиранием сердца ждала, как отреагирует Эраст Филимонович. Если я ошиблась, он, конечно же, постарается сгладить конфуз. Например, скажет, что я заигралась в свой… как его… косплей по соседству, и накапает капелек (это в лучшем случае). Сие будет смешно и трагично.

Однако Эраст Филимонович выдал совсем иную реакцию: он слегка приподнял брови в выражении «Вы думаете?», затем сдвинул их, посветлел лицом и храбро чмокнул Жанну в морду. Жаба издала рокочущий горловой звук. Я почувствовала, как по ее телу прошла судорога, а затем моя драгоценная амфибия принялась расти.