— Значит, он твердо решил остаться в сообществе нелюдей, — сказала я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. — Это… это серьезно!

— И это ради тебя, — уверенно подытожила метаморфка. — Ладно, пойду дальше по магазинам. Столько всего нужно купить.

— Так, стоп! — я внезапно опомнилась, сопоставила озабоченный вид Ксю, баннеры известных брендов на заднем плане и взвыла: — Ты там без меня одежду покупаешь?! В новую замужнюю жизнь?!

— Что ты?! — Ксю сделала вид, что ужаснулась. — Свадьба только через два месяца, скромная, всего сто-двести человек гостей… и вообще, — подруга с елейным видом подняла к камере пакетик. — Вот, зубная щетка, тушь и губнушка. Ничего больше! Честно! Хотя тут распродажа неплохого утягивающего бельишка как раз под тот фасончик свадебного …

— Только со мной! — рявкнула я. — Белье, чулки, туфли, платье — только под присмотром специалиста.

— Ладно, ладно, — покивала Ксю. — А когда…?

— Подожди, — попросила я, услышав шум под окнами. — Ксюш, я перезвоню.

Я успела заметить, каким заинтригованным стало лицо метаморфки, и заволновалась сама. Высунулась, рискуя вывалиться на клумбу с хризантемами. Что за машина подъехала к нашим воротам? Папины заказчики? Вряд ли они станут разъезжать на БЕНТЛИ? Ника? У нее автомобиль золотистый, а этот жемчужно-серый.

Я высунулась еще дальше. Кто выходит из машины? Ничего же не видно! Только ворота противно заскрипели да зазвенел звонкий мамин смех. Перед носом возник Гоша. Пикси сурово сдвинул бровки и указал пальцем вниз. То ли намекал, что я сейчас выпорхну из окна (и не факт, что сподоблюсь включить крылья), то ли намекал, что пора спускаться.

— Маша! — прокричала снизу мама. — У нас гости! К тебе приехали!

— Сейчас, только…!

Только переоденусь, расчешу волосы, легкий макияж… нет, без макияжа… что надеть?!.. у меня ужасно бедный гардероб! Ну почему я не предусмотрела вариант «сидела дома, никого не ждала, так, надела первое попавшееся платьишко», которое стройнит, подчеркивает глаза и всякие прочие достоинства?

Когда я сбежала по лестнице, в гостиной на диване сидели Кит и Ник. Оба вскочили, чуть не опрокинув столик.

— Маша, привет! Ты шикарно выглядишь!

— Маша, привет! У вас шикарный сад!

Братья смутились, переглянулись и уселись на диванчике. Мама сияла. Я тоже пыталась воссиять, но все больше конфузилась. Хотелось для разнообразия разгневаться: «А ну поди прочь, предатель!», но не получалось. Я была так счастлива видеть Ника, что рот сам разъезжался в улыбке.

— Посмотри, кто к нам приехал, Марион, — промолвила, наконец, мама.

— Я … я вижу.

— С Ником мы уже знакомы, а это… это тот самый Никита Жуковский! — тон у мамы был в высшей степени торжественным.

— Я знаю.

— Помнишь, как он… ну, в передаче на той миленькой даче…?

— Я помню.

— Ну да, — мама сложила руки на коленях, и молчание возобновилось.

— Госпожа Ромашкина, — прокашлявшись, произнес Никита, явно выдрессированный братом. — У вас невероятный сад. Для меня будет честью…

— Конечно! Идемте! Я ВСЕ вам покажу! Вы не представляете, как ваши советы по уходу за орхидеями помогли нам в выращивании пятнистых кровопулек!

— Пятнистых кровопулек? Я о них никогда не слышал, — ошарашенно повторил Кит, слегка упираясь и бросая жалобные взгляды на брата. Ха! Вырваться из захвата госпожи Ромашкиной было не так просто.

— Вот и познакомитесь! — радостно пообещала мама.

После того, как она утащила Кита из гостиной, Ник резко встал с дивана:

— Маша, я должен объяснить…

— Объясни! — выпалила я. — Ты не звонил. Пропал со всех радаров. Что-то не так? Испугался? Мы ведь никогда толком не говорили о… нас. Один поцелуй… всего один поцелуй, это ведь ничего такого… наверное. У тебя есть девушка? Я слышала тогда… у тебя была вечеринка… там была девушка… по телефону.

— Рита? Да нет же, Маш! Все не так! — воскликнул Ник, пытаясь протиснуться между столом и креслом. — Я не мог позвонить! И приехать тоже!

— Но сейчас приехал. Машина просто шикарна. Подарок прадедушки?

— Да! Нет! Маша, я…

— Он сбежал.

Никита застыл, глядя мне за спину. Я резко обернулась на ледяной голос с легким акцентом, не сразу поняв, кто передо мной и как этот незнакомый пожилой мужчина проник в наш дом.

Конечно, это был вампир. Существо без запаха, бесшумное и стремительное. Кто еще мог бы пройти через ворота, мимо наших бдительных пикси? Незнакомец был одет в великолепный льняной костюм с вышивкой на кармашке. Скарабей. Передо мной стоял Алексей Жуковский, бывший белогвардеец, эмигрант и кровосос.

И-за его спины выглядывал Серж. Я встретилась с ним глазами. «Все сложно, но я пытаюсь решить проблему», — изобразил Кошек легкой пантомимой.

— Мой внук… я предпочитаю называть Никанора моим внуком, так проще для социума, — тем же холодным тоном проговорил старик, — покинул резиденцию без моего на то позволения, без спроса взяв машину. Это было глупо. В современном обществе есть масса технических новинок, способных отследить передвижение транспорта. Я уже молчу о моих собственных ноу-хау.

— Маш, он меня не выпускал, — сквозь зубы проговорил Ник. — У него есть дом к западу от озер. Я приехал поговорить, познакомиться… там особая магия, телефон не берет и трудно пробраться мимо охраны.

— Источники, тут их много, — Жуковский-старший обвел гостиную взглядом, презрительно изогнув губы. — Ваш дом ведь тоже на них построен… Марион, верно?

Я кивнула.

— И вы, позвольте удостовериться, фея? Садовая, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — подтвердила я. — Ни в том, ни в другом. Меня зовут Марион, и я садовая фея.

Чем очень горжусь. Однако судя по лицу Жуковского, гость сомневался в наличии у меня повода для гордости. Уровень моего сочувствия к человеку, пережившему Революцию, потерявшему любимую и по воле случая ставшему кровососом, стремительно снижался. Ноль, ниже нуля — и полное отторжение.

— Что вам угодно? Зачем мы явились в мой дом? — резко спросила я.

Гоша, влетевший в гостиную, застыл у дверей, ошеломленно моргая, и с громким писком вылетел наружу. Жуковский провел ладонью по белоснежной бородке. На его руке тоже был скарабей — на этот раз на кольце, массивном золотом перстне.

— Я пришел забрать своих внуков. Им тут не место. А вы, девушка, не пара для Никанора. Признайте это, и давайте завершим сей крайне неприятный для меня визит.

Ник бешено сверкнул глазами и шагнул к деду, но я поймала его за руку и удержала.

— Ты же говорил, что я тебе не нужен, — таким же холодным тоном напомнил вернувшийся в гостиную Никита. — Что я занимаюсь глупым делом, и садоводство — это не для мужчин.