Ещё один персонаж. Мужчина заслонился ладонью. Бутылка, проскользнув по её ребру, бьёт мужика в висок. Резкий всхлип. Вниз сбегает алая струйка. Мужик зажимает рану. «А, сука, череп мне разбила!» Хватает за ножку табурет и замахивается им на женщину. Визг.

Первый бросается прочь. Выбежав из комнаты, он тянется вверх, с трудом доставая до ручки двери, но всё же сумев кое-как провернуть защёлку замка.

Лестница. Грязный подъезд. Затем сырость и мокрая галька, вяло бряцающая под ногами. Насыпь круто уходит вниз. Чтобы не покатиться с неё, нужно плотно подтянуть к себе ноги и забиться подальше в щель между бетонными плитами. Исцарапанные коленки выглядывают в дыры ветхой ткани штанов. А над головой – вечный шум. Удары капель дождя, разбивающихся о дорожный настил, низкий грохот колёс по стыкам. Блёклый свет пасмурного дня, выцветающий до промозглых сумерек…

Первый даже не понял, как проснулся. Вроде только что был где-то далеко, среди серой хмари, и вдруг – вновь во влажной духоте, омываемый вздохами группы. Проснулись и остальные. Разбудил их не то какой-то внутренний индикатор опасности, не то мучения Фёдора. Его вырвало несколько раз, а потом вроде стало полегче. И когда группа поднялась, чтобы продолжить путь, Фёдор упрямо забрал у Джона свою винтовку, накинув на шею ремень и сжав приклад.

– Найдём радиорубку, – твёрдо сказала Ханни. – Вызовем Кэпа. Пусть Фёдора заберёт.

– Туда нельзя… Если только в обход… А то все мы… – очень тихо, словно извиняясь, шепнул Фид. – Все облучимся. Там теперь наведённый фон…[48] Да и двери с боков закрыты… Отключить это не получится. Замков нет. Энергосистема дверей не связана с основной. Распределительный щиток – где-то в другом месте. Внутри…

Ханни глянула на него раздражённо, но тут вмешался сам Фёдор.

– Правильно, – почти всё таким же ровным, как прежде, мягким баритоном сказал он, но теперь слова отдавали одышливой хрипотцой. – Думаете, Хитрый свернёт операцию? Посчитает условия нашего «контракта» выполненными? Пошлёт сюда новую группу ради меня одного? Нет, не думаю. Да и кто из вас поднимет меня наверх? Нет… Нужно идти вперёд и искать по пути передатчик. У нас осталось ещё целых два дня на сбор инфы.

– А как же ты? – упрямо спросила Ханни. – Если вырвемся наверх, будет шанс… У Хитрого есть врачи… И яд…

Вдруг Фёдор зашёлся каким-то сухим шелестом, откинувшись на спинку стула – горько рассмеялся.

– Какой яд? Вам не кажется, что будь в моём теле спрятано что-то от Кэпа, оболочка давно бы распалась? Если не сразу, то за ночь-то уж точно! Я давно бы умер.

– Но… Может, излучение… каким-то образом изменило отравляющее вещество? Может, оно теперь безвредно…

– Может… Но не думаю, что дело в том. Знаете… Мне с самого начала казалось, что всё это блеф. Может, Вик и правда не знал. Может, Кэп вживил нам какие-то незаметные, слабенькие радиометки. Но уж точно не капсулы с ядом… А от маячков на территории Объекта проку ноль. В них был бы смысл, если бы мы выбрались наружу и сбежали. Может, мы бы как-то по-особому запищали в рамке ж/д вокзала.

– Но мы с вами проходили пограничный контроль, – вмешался Фид. – Ничего не было… И наши с Рейко девайсы ничего такого не видят. Мы решили, что если внутри и есть что-то, то это – органика.

– Вот именно, – аж закашлялся Фёдор от смеха. – Скорее всего, ничего там нет. Разве что у Первого с Рейко. Потому что они… их ведь Кэп нашёл… не совсем обычным путём. Не так, как всех нас. Поэтому Хитрый, возможно, имеет наглость считать их своей безраздельной собственностью. Исходит из того, что они совсем ничего не знают. Что им некуда бежать, некому жаловаться на ущемление их гражданских прав, не у кого просить защиты. Но вы… Мы… В общем, Ханни… Вы ещё с ним поторгуетесь. А я… Я просто не хочу сдохнуть в его больнице-тюрьме… У нас есть ещё двое суток. Посмотрим… И будь что будет. Предлагаю идти вперёд.

Все члены группы собрались вокруг Фёдора. Он тяжело привалился к спинке неудобного стула и смотрел на них снизу-вверх. Но во взгляде его не было ни страха, ни униженной мольбы. Одна решимость. Прищурившись, он глядел на Ханни с отчаянным вызовом, чего вроде никак нельзя было ожидать от такого спокойного, рассудительного человека. Казалось, что его теперь впалые, замутнённые глаза вдруг наполнились залихватской смешинкой, и от этого пробирала дрожь и брала беспредельная злость.

– Ну же!.. До рубки на этом этаже не добраться через цех. А в обход плутать тоже не сто́ит. Рискованно. Может, в боковых комнатах нет никаких сквозных ходов? А ловушки наверняка есть… Мы могли бы попробовать выбраться наверх… Хотя нас, видимо, встретят у входа. Судя по всему, обязательно встретят. Вертолёты, наверное, и сейчас там. Но за двое суток… Мы попробуем найти то, что интересует Кэпа. То, за что он готов торговаться… Можете даже поставить меня во главе цепочки. Я буду для вас чем-то вроде детектора мин. Мне уже почти всё равно… А вам разве не интересно, что́ же всё-таки там такое?

Ханни задумалась. Впрочем, она уже знала ответ. Да, чёрт возьми, ей было всё ещё интересно, хоть и безумно жалко Фёдора и остальных. А вариантов у них и правда оставалось не много. Для сделки с Хитрым им нужен был настоящий козырь. Чтобы не превратиться в кучку фарша на выходе с Объекта. И тогда Фид нашёл предварительное решение проблемы.

Если им удастся собрать по-настоящему ценную инфу, то они вернутся к радиорубке. Но отправят они данные не Кэпу. Фид сохранит их в облаке на одном надёжном, известном только хакерам сервере. И символы пароля для доступа к ним последовательно введёт каждый из членов отряда, не сообщая их остальным. По два-три символа с каждого. Символы скрыты звёздочками. То же самое – с окном повтора пароля. То есть Кэп не сможет избавиться от группы – узнать его, захватив в плен кого-то одного… По крайней мере для начальной игры сойдёт. Ну а там… Прежде чем думать дальше, надо отсюда выбраться.

Решили вернуться к лестнице на этом этаже. Ведь коридор спиральный, и шахта просто обязана быть там. Первый поднимался по ней мимо нижних уровней к этажу с радиорубкой. Только из-за всех этих дезориентирующих надписей на стенах группа как-то не заметила проём. Но он точно был где-то там, где-то между дверьми кабинетов. Ну