трафарету, налепленные вкривь и вкось в самых неожиданных местах. Хорошо известные лозунги, пословицы, присказки. Вскоре уже окружающее походило не на коридоры тщательно охраняемого Объекта, а на стены городского недостроя, изрисованного уличными художниками. Причём каждый из членов группы видел там что-то своё, на понятном ему языке. «Поспешишь – людей насмешишь». «Не курить. Курить – здоровью вредить». «С груши слив не собирают». «Прямо пойдёшь – назад не вернешься». «Ажал ажарға қарамайды» (смерть на лица не смотрит).

Поначалу спецы оглядывались и с тревогой читали слова, но со временем просто перестали обращать на них внимание. Только Фид тихонько бормотал:

– Мистика… Может, это нам всё мерещится… Может, нас отравили… Пустили газ…

– Ма-а-ассовая галлюцина-а-ация… – вдруг с издёвкой пропела Ханни, очень мягко ступая по бетону прорезиненными подошвами брони. – Возмо-о-ожно, возмо-о-ожно… Но я думаю, тут дело в другом…

Почему-то стало ясно, что спорить с ней лучше не стоит. А вскоре отряд подошёл к такому месту, где надпись на стене была только одна. И прекрасно понятная всем членам команды. «Хода нет!» – гласил рубленый шрифт над проёмом, ведущим в очередной цех, заставленный железяками. Группа остановилась, оглядывая пространство за новым открытым настежь порталом, а кто-то в растерянности смотрел на надпись.

– Ну во-о-от… – всё тем же нездоровым тоном протянула Ханни. – Хода не-е-ет… Рейко, что там у нас на ка-а-арте?

Та ответила с небольшой заминкой. Запнулась на какие-нибудь доли секунды, но в её голосе слышалось сильное напряжение.

– Исходя… из структуры предыдущих этажей… мы как раз напротив лестницы. Надо только пройти этот зал…

– Да… Пожалуй… А надпись врёт!.. – хрипловато, но как-то уж слишком театрально выдала Ханни. – Но ведь это не похоже на то, что нам с вами нужно, да? Какие-то развалюхи, тележки… Не секретный пункт управления, а? Что думаете?

– Типа того, – отозвался Фид, покосившись на Первого и быстро бледнея. – С-совсем… не то. Я бы лучше уж покопался в компах где-то… ну… в зале, где эти куклы… – он вдруг передёрнулся. – А вы видели? Там, на дисплеях… Может, это только приманка, но… Напоминает фотки органов управления атомной электростанцией…

– А-га… – как-то чересчур отрешённо, задумчиво протянула Ханни. – Но наша броня ведь выдержит лёгкий фон? И дозиметры пока молчат…

– Да откуда здесь взяться АЭС? – с сомнением произнёс Фёдор. – Даже если всё под землёй. Охлаждение, утилизаторы пара… Думаю, что-то такое всё равно… Тепловое излучение засекли бы со спутника… Но Кэп…

– Но Кэп нам не рассказа-а-ал, как и много чего ещё… – продолжала ёрничать Ханни, впрочем, уже возвращаясь к более здоровому тону. – Или, может, это какая-то… супер-пупер-экологичная станция?!

– Так во-о-от что мы здесь ищем! – заразился от неё Фид. – А я-то думал, секретные технологии внеземных цивилизаций… А, оказывается, всего-то навсего скрытый источник ядерной энергии! Х-ха! Всё просто!.. И поэтому Кэп так хотел, чтобы мы поскорее передали ему то, что засняли… Пока мы совсем не сдулись! Не апнули[43] летальную дозу!

Ханни хмыкнула. Может, она, как и Первый, думала, что загадка здесь могла быть куда сложнее. Возможно, это как раз-таки что-то, касающееся напрямую айтишников. Только вслух она сказала другое (и, к облегчению группы, уже совершенно серьёзно):

– Сомнительно. Не порите чушь! Ну, эксперты… Что скажете? Куда пойдём? Кстати, нам ведь нужен новый привал.

– Д-да уж… – смущённо промычал Фид. – Я и правда устал… Да и Рейко… Ну… Тут можно сделать прогноз, что, пересекая цех, мы окажемся на новом этаже с новой радиорубкой. Только она там будет не сразу. Чуть подальше по коридору. Судя по схемам Рейко… метров через четыреста. Может, больше… Ведь вы заметили? Объект расширяется на нижних этажах… Если мы найдём рубку, возможно, получится разбить лагерь, как в прошлый раз… Снова связаться с Кэпом. Сказать, что мы всё ещё живы… Два дня…

– Так-то оно так… – вкрадчиво протянула Ханни. – Н-но?..

– Но здесь тоже могут быть бронебойные пушки… – озвучила Рейко мысль, посетившую, видимо, всех. – Ничего не понятно… из-за этих железок. Не видно, есть ли там какие-то люки в стенах. Хотя…

– Мы и там умудрились ничего не заметить, пока не стало поздно.

Ханни глянула на членов отряда, рассредоточившихся по бокам от проёма: айтишники и механики под защитой Сани с одной стороны; Айджан, Леонид и Первый с другой, рядом с ней.

В обе стороны от портала разбегались коротенькие боковые коридоры, утыкавшиеся в запертые двери. Свет в них не горел, и всё потонуло в грязных тенях.

– Пойти в обход! – неожиданно выдал Леонид, и все удивлённо уставились на него. – Ну конечно… Ведь инженеры… Они смогут открыть дверь, и мы…

Все смотрели на него очень грустно, даже, пожалуй, с сочувствием, и лингвист совсем стушевался. Он обиженно захлопал глазами, увеличенными диоптриями линз индивидуальной модели забрала.

– Н-нет… – сконфуженно объяснил Фид. – Помните? Лифт был отключен. И здесь, в боковых коридорах, свет не горит… Понимаете?.. Хоть наверху всё тоже было примерно так, но…

– Ты что-то чувствуешь? – нервно спросила Ханни. – Тебе так и кажется, что ты что-то знаешь, да?

– Да… – сдавленно произнёс он. – Понимаете… Не могу объяснить, почему… Но я уверен, что в коридорах… Видите: индикаторы там не горят. Они обесточены. Мы ничего не сможем без портативного электрогенератора…

– Или автогена и дисковой пилы… – поддакнул Фёдор. – Я тоже думаю, что кто-то… Создатели этого места… Специально оставили всё так, чтобы мы пришли именно сюда.

– Лову-у-ушка!.. – умилённо протянула Ханни.

– Можно взорвать, – брякнул в рацию Саня. – У меня там пластид…

Он сказал это, не отрываясь от наблюдения за коридорами. Все глянули на него. Стало ясно, что речь идёт о трёх рюкзаках, навешенных на его мощный доспех.

– Нет, – отрезала Ханни. – Шумно. И мы не знаем, чего ещё ждать. Вдруг там склад горючего? Или… Мне вот почему-то тоже кажется, что не сто́ит туда лезть.

***

И отряд направился в зал: Первый с Ханни – впереди, «мирные» – посередине, Саня замыкает шествие. Айджан и Фёдор, тоже с винтовками, – по бокам, в напряжённом ожидании угрозы откуда-нибудь из закоулка, из-за железных громадин замерших машин. Впрочем, как таковых машин здесь было не очень много: трансформаторные шкафы у стен да какие-то облупленные моторы – без защитных кожухов, старые, установленные прямо на полу. Между ними, как грибы из пола, торчали вертикальные отростки труб, коронованные круглыми вентилями, словно ржавыми фальшивыми нимбами – с перекладинами, тянущимися от центра к краю, не дающими им упасть. Затем начиналась аркада высоких «П»-образных порталов, образованных путаницей труб: толстых и тонких, ржавых и ещё довольно