Тётка решила устроить прощальный ужин, потому как знала, что я ни минуты лишней не останусь в Дагале. Венчание — и поминайте нас, как звали!

— Хочу спросить.

— Что?

— Ты боишься? Всю неделю, что мы тут, я заметил, что ты напряжена. Ты передумала и не хочешь заключать брак?

— Я… — Мара отчаянно покраснела. — Нет. Мне просто в целом тут не нравится. Все эти вампиры, которые хоть и боятся меня, но не прочь закусить одним из моих друзей, ты — наследник престола… Мне не нравится, что ты отказываешься от своего наследия из-за меня… я чувствую себя виноватой…

— Не покупайся на актёрский талант этих упырей, — усмехнулся я, подмигнув Маре и нежно взяв её за руку. — Всё ложь. Да, посох Руаля я заберу с нами в Сартону, но это единственная причина, по которой лорды Дагалы так убиваются. Останься я здесь, они ставили бы нам палки в колёса, пытаясь руководить мной так же, как это было с отцом и Логаном. С Агнессой так не пройдёт только по той причине, что наследников больше не осталось. Дети тёти ещё не достигли того возраста, чтобы быть допущенными на трон Ризванов, да и отец их дракон, а не вампир.

— А кто же тогда будет править после Агнессы?

— Тебе прям это интересно?

— Не особо, — усмехнулась Мара.

Я поддержал веселье.

— Тогда забей. Пусть морочатся на этот счёт сами. — Нагнувшись к самому уху прелестницы, шепнул. — Своего ребёнка мы им точно не отдадим.

К розовым щекам девушки присоединилась шея и скулы.

«Такая хорошенькая…» — я не удержался и поцеловал Мару в щёку, натурально наслаждаясь нашей с ней близостью.

Забавно, но даже в пятнадцать лет я не чувствовал такого спектра эмоций, как сейчас, будучи взрослым и самостоятельным мужчиной! Марианна меня топила в своём смущении, нежности и любви, которые я чувствовал в моём пиратском сокровище без слов и признаний.

Но услышать их очень хотелось!

— Я люблю тебя, — прошептал тихо, не теряя попыток услышать в ответ: «Я тебя тоже».

Привычная тишина не смутила.

«Всё равно буду ждать!»

Мара прикусила губу и выпрямилась на своём стуле, точно аршин проглотила.

Агнесса понятливо улыбнулась:

— Что ж. Предлагаю отложить разговоры о политике. Завтра нас ждёт празднество! Не каждый день один из Ризванов соглашается на венчание. Если быть точной, такой случай был только единожды на моей памяти — твой отец, Волан. Теперь ты. Вообще идея с упразднением гаремов мне нравится.

Вампирша подмигнула, а лица лордов Дагалы скисли.

— Завтра трудный день, — я решил оградить Мару от ещё одной порции намёков и поднялся из-за стола. — Не помешает, как следует отдохнуть.

— Спасибо, — поблагодарила меня моя любимая пиратка, едва мы достигли двери её покоев.

Скользя по изгибу её шеи, постарался как можно приличнее улыбнуться.

В голове творился такой кавардак, что, знай Мара о моих мыслях, она, не останавливаясь, забежала бы в свою комнату и забаррикадировалась понадёжнее от меня и мне подобных!

Запах её крови… я сдерживал себя, сколько мог! Завтра мой день!

— Ты снова странно на меня смотришь… Опять этот взгляд. — Девушка любопытно склонила голову набок и прикусила нижнюю губу, будто издеваясь над позывами моей жажды. — Что он означает?

— Твоя кровь… — наконец, решил приоткрыть правду, отвечая на вопрос честно. — Она поёт для меня.

— То есть, ты, как тот начальник стражи? Всё это время, что мы провели вместе, хотел от меня только одного?

Мара издевалась.

Хитрый прищур и едва сдерживаемый смех говорили именно об этом.

— Ты находишь это забавным?

— Ага, — улыбнулась герцогиня, подпирая плечом косяк двери. — У меня ведь даже подозрения не было раньше. Ну… кроме того раза в нише, когда ты буквально зажал меня за шторкой.

— Ты утопила меня в своём презрении, — защищаясь, начал оправдываться, — разбила печать, что стояла на моей эмпатии… мне нужно было куда-то выплеснуть тот восторг, в котором ты меня искупала уже в бальной зале своего отца.

— Восторг? — Скепсис пиратки можно было резать столовым ножом.

— Ага… эмпатия не врёт. Если на крыше и было презрение, то за колоннами, когда я тебя поймал, моя «немая» прелестница, ты думала исключительно об удовольствии рядом со мной.

— Что?! И ты это понял только по эмоциям? — Решила соскочить Мара с опасной темы, уже красная, как вареная креветка.

— Я — энер, но энеры не только эмпаты. Они ещё и вампиры. Данная разновидность опирается на эмоции своей… жертвы, и всё же именно кровь поёт для нас. — С большим трудом увёл взгляд в сторону от пытливых глаз Марианны. — Каждый раз, когда ты хочешь меня, твоя кровь требовательно поёт, пробуждая во мне и голод, и жуткую страсть.

— Почему ты раньше об этом даже намёков не делал?

— Боялся напугать — это раз, а ещё я не собирался просить у тебя крови.

— До сих пор не собираешься?

— Да. Ты для меня прежде всего любимая. Голод меня не пугает, тем более я пристально слежу за жаждой… Но всё же для ритуала твоя кровь потребуется. Для уравнивания длительности наших жизней.

Марианна почему-то надула губы.

— Что? Почему у тебя такой вид?

— Ты питаешься кровью на стороне… Совсем-совсем не хочешь попробовать моей крови вне ритуала…

— Мара…

Пожевав язык во рту, похитительница стихий открыла дверь шире и строго приказала:

— Заходи! Живо! Буду тебя наказывать!

И столько обещания было в глазах пиратки… я не устоял и бесшумно скользнул внутрь.

Марианна Д’Анса

Эта ночь стала для меня тем новым, в поисках которого каждый живущий на нашей планете проводит половину своего времени. Невероятное, таинственное, запретное и от того сладкое.

Мне было страшно предлагать Волану попробовать моей крови, но из рассказов тёти Агнессы, да и моего старпома, за неделю побывавшего донором у начальника стражи больше одного раза исключительно по своему собственному желанию, я сделала выводы, что укус вампира несёт в себе порядочную долю наслаждения для самого укушенного.

К тому же завтрашний обряд будет включать в себя ритуал обмена кровью… лучше к этому заранее быть готовой.

Я не обманулась в своих предположениях.

Это было потрясающе! И приятно, и страшно одновременно.

Длинные клыки так близко мне ещё никогда не приходилось видеть! Они вошли в артерию совсем не больно. Комары кусают ощутимее!