Засада была, но не особо масштабная. Видимо, нас ждали слишком долго, поэтому расслабились. Вырубить отряд из десяти стражей труда не составило — и вот уже в столицу вышагивал отряд из десяти новоиспечённых стражей и семёрки скромных девушек в платьях среднего достатка.

Все улыбались и готовились к осуществлению самой сложной части плана… и только одна «девушка» ворчала, взывая к моей совести, ведь «она» меня растила не для того, чтобы в этот «прекрасный» день я «её» так опозорила.

— Дядя Джой, не дуйся, — хихикала Джин. — Ты такая премиленькая тётенька… Чувствую, именно ты будешь отвлекать стражников на воротах!

— Ещё слово, и я твою огненную задницу закопаю в земле!

Переглянувшись с черноволосой, сероглазой красоткой, которая была моим мужем, заржали в голос.

— Грустно не будет — это точно! Кто хочет на это посмотреть? Ускоряемся!

Когда мы ровной процессией подошли к городской площади, я велела всем разойтись. Собирать сплетни — дело достаточно тонкая работа. Ты не должен вызывать подозрений, а слоняясь толпой, именно это нам гарантированно.

— … невероятное благословение постигло правителя!

— Какая счастливая честь, дарованная Богами!

— Они сжалились над юной принцессой!

Я напрягалась всё больше, медленно лавируя между прилавками рынка.

— Как иначе! Ведь такая молодая! Жить и жить!

— Это всё сила жрецов! Вы видели их последнюю мессу!?

— Больше никогда не подвергну сомнениям их силы!

Натолкнувшись на симпатичную брюнетку, не сразу опознала в ней Ризвана. Страх, закравшийся под кожу и основательно там дрожащий, застил не только глаза, но и мешал мозгу здраво соображать.

— Волан! У нас проблемы!

— Ещё какие! — Вторил мне муж, хватая за рукав и утаскивая в ближайшую подворотню.

Следующую фразу мы произнесли одновременно и в сплошной тишине переулка:

— Керридел жива!

— Жрецы воскресили твою невесту!

— Жрецы воскресили твою невесту!

Волан незамедлительно поморщился:

— Брось… Керр будто из другой жизни… учитывая, что она не может быть живой по естественным причинам, так и вовсе фу! Какая невеста!? У меня есть жена.

— Сомнительное заявление для сексуальной брюнетки.

— Перестань. Ты не придумала ничего лучше, как подтрунивать надо мной?

Экспрессивно взмахнув руками, красотка недовольно надула пухлые губки.

Вопреки информации, которая оказалась сногсшибательно-сверхъестественной, я не смогла удержаться и чмокнула девушку прямо в эти пухлые губки.

Ризван выразительно выгнул изящную бровь.

— Ты меня пугаешь.

— Прости, не удержалась. Кажется, я начинаю понимать мужчин, точнее их поведение, когда возлюбленные начинают вести себя подобным образом.

— Ты какая-то несерьёзная… У нас ходячий мертвец во дворце, поднятый непонятно кем и непонятно как… И о Даррелле ничего не слышно, кроме того, что ему невероятно свезло с «благословением». Но больше всего меня пугает полное отсутствие сплетен о наследнице Куина! Как восприняла Джоэла воскрешение сестры!? Я в жизни не поверю, что Джо оставит такое надругательство над телом своей сестры! Поэтому вопрос: всё ли с ней в порядке?

Опершись спиной на стену двухэтажной бакалейной лавки, задумчиво прикрыла глаза.

Волан мне не мешал. Принц Дагалы встречал остальных членов нашей экспедиции.

— … как я и думал, герцог Д’Анса «гостит» у Куина.

— Сам король часть появляется на стене. Традиционная встреча с народом не отменена.

— Да… вместе с королём страждущих принимает его младшая, странным образом воскресшая дочь. Люди чуть ли не в лик святых её возводят.

— Стражники у ворот, к которым мне удалось приблизиться, — поддержал Кристиана дядя Джой, — говорят, что сам король выглядит бледным и явно потрясённым. Думаю, он совсем не в восторге.

«Ещё бы… такое надругательство над телом его дочери…» — решительно сделав вздох, открыла глаза.

Ход дальнейших действий сложился со скрипом, но сложился!

Как бы мне не хотелось это признавать, а кроме как идти в лобовую атаку, ничего другого в голову не приходило. Захват власти слишком реалистичен.

— Во сколько эта встреча происходит?

На мой вопрос ответил Болдрик Ричмор:

— Каждый день, после двух часов по полудню.

— Отлично. Скупайте подношения, — выдала всем по золотой монете, кивком головы указывая в сторону рынка, — занимайте очередь. Мы идём во дворец… Я и Волан основную задачу разоблачения возьмём на себя. Ризван — ты приглушишь свой дар в теле Ланона, я — заберу тёмную энергию из тела Керридел. Если она воскрешена светлой магией и несёт в себе чистоту, то вопросов к её воскрешению у меня не будет, в остальном — мёртвые должны оставаться мёртвыми, как бы сильно нам не хотелось их оживить. Болдрик — на вас защита Даррелла. Кто первым увидит Джоэлу — защитить наследницу любой ценой. Берегите себя… и не вздумайте начинать раньше моего сигнала. Вперёд.

— А посоветоваться ты ни с кем не хочешь? — Въедливо спросил Кристиан.

— Есть что-то дельное предложить? — Гор недовольно поджал губы. — Тогда — нет. Исполняйте.

Ричмор, как школяр, поднял руку.

— Что?

— Предлагаю встретиться у ворот замка, — усмехнулся мужчина, скидывая с себя тёмные доспехи, что мы умыкнули у стражников. — И лучше нам вернуть облик девиц. Они менее подозрительны. Зелье ещё осталось?

— Волан?

— Есть чуть-чуть. На десятерых хватит.

— Ээээ… — нервно вскинул голову дядя Гор. — А что насчёт обращения в истинную форму? Зелье разве не потребуется?

— Нет. — Ризван улыбнулся. — Истинный облик вернётся через шесть часов после последнего принятия зелья, так что если всё закончится быстро, Дарреллу Куину долго придётся ждать, чтобы понять, кто мы.

— Как и Ланону, если наша миссия обернётся провалом, — не тешила я себя надеждами, строго глянув на каждого. — Шутки кончились. Соберитесь. Второго шанса не будет. Если чувствуете, что не готовы сопротивляться давлению энеровского дара, вам лучше этот золотой потратить на дорогу в дальнюю глубинку Сартонской империи. Я никого не стану заставлять рисковать своей жизнью. — Оценив упрямый взгляд окружающих меня людей, по мере блуждания литровой колбы обращающихся в прелестниц, признательно улыбнулась. — Спасибо.

Гор хлопнул меня по спине.

— Даже не надейся. Мы тебя не бросим, как бы ты не была высокомерна в этой своей манере — «мы подумали, и я решила». До конца…