плохо знакомых с правилами безопасности в темных подворотнях, это самый очевидный способ сохранить встречу в тайне. Если бы эта индустрия развлечений легко разбрасывалась информацией о клиентах, она бы уже прекратила свое существование.

Разница между привычными тебе заведениями разве что в том, что этот стриптиз-бар выглядит слишком уж... идиллически. Кирпичное здание, возможно, сохранилось со старого фонда, вокруг рассажены деревья, листья умиротворяюще шелестят. Вывеска не мигает неоном и вызывающими фигурами, и в сумерках ты чуть не прошел мимо нужного дома. У двери курит охранник и только окидывает тебя взглядом, когда ты берешься за дверную ручку. Причина такого равнодушия проясняется быстро, впрочем, — вслед он бросает:

— Гектор в четвертом «привате».

Внутри стриптиз-бар тоже не похож на стриптиз-бар. Нет, полуголые тела можно разглядеть даже из фойе, но здесь музыка слишком тихая, а помещение слишком темное. Скучающая девушка-администратор за стойкой читает что-то с планшета, подперев голову рукой. Вьющиеся светлые волосы небрежно собраны на затылке, на ней цветастая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и простые черные джинсы... и это не то, как обычно выглядит персонал подобных заведений.

— Ох! — Она вскидывается, заметив тебя, и несколько секунд удивленно хлопает ресницами. Потом кивает с пониманием и ласково улыбается. — Впервые у нас, да? Еще нет клубной карты?

— Я здесь по делу...

— Поверь мне, дорогой, я заметила. Но ты не можешь просто зайти в «Пентхаус» и бродить, как тебе вздумается.

— «Пентхаус»?

Не в твоих правилах ссориться с представителями сферы развлечений, но ты просто не можешь унять собственный голос. Старое одноэтажное здание посреди спального района «Ровены» — и «Пентхаус»?..

— Туристы, — со странной смесью отвращения и восторга вздыхает администратор и вытаскивает из-под стойки очки дополненной реальности и крохотные наушники. — И дай угадаю, имплантов у тебя нет?..

Ну, ты мог бы догадаться.

Едва ты надеваешь очки, как ловишь несколько секунд страха высоты, — пол под ногами пропадает, сменившись на прозрачный пластик, за которым видны облака. Обшарпанные стены тоже исчезают, теперь это панорамные окна, все с теми же небесами за ними. В ушах звучит тонкая и нежная мелодия.

— Если тебе нехорошо, то можешь изменить настройки, меню справа. Синхронизация с наладонником.

Девушка-администратор уже не красуется рубашкой и джинсами, теперь на ней полупрозрачная белая накидка, не оставляющая простора для воображения. Ты из интереса пролистываешь список декораций, пока этот ангел небесный крепит тебе на ладони датчики.

— Это для кинетических ощущений, — объясняет она. — На тот случай, если ты не сторонник натуральности. Настройки там же, станут доступны, когда закажешь приватный танец.

Ты потрясенно молчишь. Гектор умеет выбирать интересные места для досуга, этого у него не отнять.

— Что, уже поменял свое отношение к нашему скромному заведению, турист? — Администратор улыбается провокационной улыбкой, которая никак не вяжется с образом райского создания.

Ты тыкаешь в список наугад, и непроизвольно вздрагиваешь, потому что с пола вдруг поднимаются языки пламени, огонь лижет своды устрашающей кроваво-красной пещеры, в наушниках звучит что-то из старого хэви-метала.

— Ах, да, — говорит демоница в латексе скучающим тоном, сверяясь с планшетом, который теперь выглядит бурый свиток в красных пятнах. — «Все демоны здесь», самая популярная тема со дня открытия. Я лично не фанатка, но зацени эти рога!

Витые рога, выросшие с обеих сторон от очаровательного личика, это последнее, на что ты обратил внимание, но ты согласно киваешь.

— «Грязных полицейских» в меню сегодня нет, — продолжает администратор, пока ты перечисляешь «Пентхаусу» плату за вход, — как и «Сисястого родео», к сожалению. Небольшие проблемы с авторскими правами. Но загляни в следующее воскресенье, тебе понравится... Всем нравится.

Ты проходишь дальше, в сам клуб, перебирая настройки и ловя почти детский восторг от быстро меняющихся декораций и музыки. Стриптизеры и стриптизерши на любой вкус тоже здорово отвлекают от поисков Гектора. Ты даже забыл спросить, где находится «четвертый „приват“», о котором сказал вышибала... Тебе точно надо отдыхать чаще и разнообразнее. За всеми делами ты давно забыл, что прогресс — это не только гонки раннеров и кровавые турниры. И в «Пентхаусе» тебя переполняет... радость от близости к этим... потрясающим результатам научно-технической революции.

С горем пополам ты отвлекаешься от оценки современных достижений и замечаешь, что в баре как будто бы нет посетителей, лишь работники. Ты видишь нишу со столиком с цифрой 4, как подсказывают очки дополненной реальности, но там пусто. Ты вспоминаешь о коде Гектора и вводишь его в адресную строку. Работает — спустя несколько секунд ты уже видишь самого Гектора, и очарование «Пентхауса» разом меркнет. Ты вежливо отстраняешься от подошедшей к тебе девицы и приближаешься к агенту.

Он снова в идиотском костюме, на этот раз ярко-синем, и он... ест.

Черт побери, он действительно ест. Торт. В стриптиз-баре. Как говорил при первой встрече. Он не шутил.

— Это какой-то фетиш? — Ты падаешь на сиденье напротив него и с сожалением провожаешь взглядом стриптизершу, которая резко меняет курс, едва завидев твоего компаньона.

— Можно и так сказать. — Гектор пожимает плечами, не отвлекаясь от еды. — Ты знал, что раньше тут была тема «Пряничный домик»?

— Не хочу представлять.

Твоя неприязнь никаким образом не влияет на Гектора.

— Какую визуализацию ты выбрал? — спрашивает он с неподдельным интересом.

Сейчас у тебя стоит нечто под названием «Египетские ночи», но ты не в восторге от черных париков и густого загара. Гектор считывает твое сомнение.

— Лично я рекомендую «Неон и кислоту», классика никогда не стареет.

Ты переключаешься. Это уже больше похоже на привычные заведения и да, это здорово. Благодаря фосфорецирующей краске ты можешь разглядеть все изгибы тел танцовщиц даже издалека.

— Угощайся, — продолжает Гектор и кивает на торт, — я попросил две ложки.

Ты с сомнением смотришь на него, потом на торт, и берешь ложку. Ты давно не ел, а торт выглядит аппетитно, и Гектор успел объесть его только с краю.

— Главная причина того, что я едва не провалил последние тесты по физподготовке, — Гектор вздыхает, но без малейшей грусти, и старательно сгребает ложкой крем с верхнего слоя.

Это... и вправду вкусно. Ты уважаешь Захара за страсть к собственноручно приготовленной пище, и начинаешь немного уважать Гектора, пусть тот и не готовил торт самостоятельно. Хотя ты уже не можешь сказать наверняка — в конце концов, он носит цветные деловые костюмы и приходит поесть в