— И чтобы не возвращалась, пока хоть кого-нибудь не приведешь!

Девушка быстро смекнула, что из застывших около ее дома парней можно извлечь выгоду, и выкрикнула:

— Куда тебе до меня! Уже привела! Трое. И ребенок, — добавила она, приметив Юана.

— Так, пошлите-ка поскорей, — заторопился Артур.

Но пройти было не так-то просто — девушка по-прежнему загораживала собой узкую улицу.

Из разбитого окна высунулось недоверчивое старушечье лицо. Увидев замершую рядом с домом компанию, хозяйка очень обрадовалась и спросила:

— На сколько заходите?

— Да мы, вообще… — начал было Кристиан, но Балиан его перебил:

— На час! Еда. Чего смотрите? — посмотрел он на своих спутников. — Сами отдых мне предлагали.

Кристиан, Юан и Артур переглянулись и одновременно вздохнули. Приятно было знать, что Балиан все-таки решил пощадить свой организм, но с какой поспешностью он изменил решение! Да еще выставил все так, словно они его обманули.

Так или иначе, под предводительством бойкой девицы все вошли в дом. Старуха сменила гнев на милость и больше не кричала на свою юную родственницу, которую всего десять минут назад вышвырнула из дома, так что предложенный обед прошел более или менее спокойно, за исключением последних минут.

Балиан, разомлев от горячей еды и молока, которое его заставил выпить Кристиан, почти задремал, прислонившись к стене, но тут в большую комнату с решительным видом вошла молодая женщина с длинными черными волосами и громко не то спросила, не то просто заявила:

— Вы идете в армию к королю Роланду!

— Ну, да, — Артур воздел глаза к потолку, уже зная, с кем имеет дело — такие личности встречались ему не раз и не два.

— Я все знаю, — отрезала женщина и воззрилась горящим взором на Балиана. — Вот на вас, молодой человек, лежит проклятье.

— А? Что? — встрепенулся Балиан.

Артур хотел пояснить ему, что перед ним якобы «предсказательница», которых король Роланд порой отлавливает и подвергает жестоким наказаниям. При этом оправдания незадачливых ясновидящих о том, что они всего лишь обманывали людей, чтобы получить деньги, его нисколько не трогали — и тут правителя Асбелии можно было понять.

Но Балиана вести о проклятии нисколько не взволновали. Зевнув, он облокотился на стол и вяло проговорил:

— Я и так знаю.

— В самом деле? — немного удивилась женщина.

— Конечно! — Балиан треснул кулаком по столу. — Гволкхмэй вечно орет. Градеронцы ходят. Братья родные подставляют. Змеи в озеро утягивают. Еще бы не проклят!

Кристиан, Артур и Юан засмеялись.

— Это совсем другого рода проклятие! — заволновалась женщина.

Балиан вдруг медленно встал на ноги и уставился на нее мрачным, пронизывающим взглядом.

— Ты из Градерона?

Юан от неожиданности выронил ложку. Артур вздрогнул. Кристиан, онемев на долю секунды, все же быстро сообразил, что к чему, и, ногой треснув под столом Балиана, заставил его опуститься обратно.

Как раз в этот момент в комнату вошла девушка, из-за которой они оказались здесь. С мрачным видом составив грязную посуду на поднос, она посмотрела на Балиана и бросила:

— Ты ее слушай больше. Все выдумывает. И все у нее проклятые — даже куры у соседей.

— Замолчи немедленно! — рявкнула на девушку женщина, разом утратив свой потусторонний вид.

— Да иди ты! — было ей ответом.

Балиан на эту дорогую его буйному характеру фразу среагировал как на пароль и тут же представился:

— Будем знакомы, Балиан.

— А? — рассеянно проговорила девушка. — А-а… Да. Я Розетта. Я сказала, иди отсюда! — снова переключилась она на черноволосую женщину и для убедительности замахнулась тарелкой. Хозяйка-старушка, предчувствуя серьезную разборку, поторопилась взять у Артура деньги и скрыться в глубине дома.

— Семейка, — с отсутствующим видом прокомментировал Артур, глядя на почти дерущихся представительниц прекрасного пола.

Но те через минуту переместились в коридор и захлопнули дверь — теперь их крики раздавались совсем глухо, и слов было не разобрать. Зато в окно (по счастью, целое) забарабанил дождь.

— Первый раз вижу, чтобы девушки так себя вели, — поделился Балиан, не скрывая восторга.

— Думаешь, это здорово? — с сомнением поинтересовался Юан.

— Ну, вы хоть раз такое видели? — был в полном раже Балиан.

Артур пожал плечами — такое поведение для деревенских жителей было хоть и не слишком частым, но необычным назвать просто язык не поворачивался. Кристиану и Юану, как и Балиану, такое было в новинку. В Эндерглиде почти все девочки, девушки и женщины отличались крайне скромным нравом (по крайней мере, когда находились при мужчинах), но для Кристиана, в отличие от Балиана, это было чем-то вроде привычного идеала. А Юан просто не привык к тому, что девушки могут так кричать, и побаивался.

— Почему ты спросил о Градероне? — совсем не заинтересовала местная бунтарка Артура.

— У нее волосы черные, — ответил Балиан тоном, не терпящим возражений. — В Градероне у всех темные волосы.

— У меня тоже, — хмыкнул Артур. — И, в общем, треть населения может похвастаться.

— Но ты не говоришь с таким знающим видом о проклятиях! — возразил Балиан.

— Градерон известен своими проклятиями, — пояснил Кристиан.

— Магия? — заинтересовался Артур.

— Не совсем, — с важным видом проговорил Юан. — Вот она говорила, что на Балиане лежит проклятье. Такого быть не может.

— Под градеронскими проклятиями подразумевается вполне реальное действие, — продолжил Кристиан. — Не порча, или как это здесь называется, а противоестественное действие, влекущее самые серьезные последствия. Например, одно, я знаю, способно похоронить человека во льду.

— Ужас какой, — содрогнулись Артур и Юан.

Балиан не слушал. Он пристально смотрел на дверь, которая минуту назад приоткрылась ровно настолько, чтобы был слышен их разговор. Но очень скоро он заметил, что это всего-навсего Розетта с застывшим на лице любопытством. Балиан помахал ей рукой, показывая, что ее присутствие не осталось незамеченным, и девушка, дернувшись, исчезла — видимо, испугалась возмездия.

— Ладно, пойдемте, — поднялся на ноги Артур. — Конечно, дождь хорошо бы переждать, ведь Балиан…

— Я в порядке! — грянул Балиан.

— Тогда пойдем, — окончательно решил Артур.

За дверьми снова возобновилась ругань. Артур, Кристиан, Балиан и Юан вышли из комнаты, прошли по стеночке, стараясь не задеть ругающихся, и выбрались на крыльцо. Но уже там Артур вдруг что-то вспомнил и сказал: